奧克森福德醫學公司被包圍了。記者、攝像師和電視報道小組全都聚集在入口大門外，騷擾著前來上班的員工們。他們擠在員工的汽車和自行車周圍，把相機和麥克風湊到他們的臉上，大叫著向他們提問。安保人員正徒勞無功地試圖將這些媒體從業者和路過的人流分開，以免出現意外，但是記者卻無意配合他們的工作。而且，一些動物權利抗議者抓住了這次宣傳機會，此時正在門前遊行示威，揮舞著橫幅大唱抗議之歌，這對於目前的情況更是雪上加霜。由於沒什麼其他的好素材，攝影師們正在拍攝這次遊行的盛況。托妮·加洛看著這一切，感到既憤怒又無助。
她正在斯坦利·奧克森福德的辦公室里，這是一間靠近屋角的房間，曾經是這座大宅的主卧室。斯坦利就在這間新舊參半的屋子裡工作：他的計算機放在一張刮痕累累的木桌上，這張桌子他已經用了三十年；在靠牆的桌上站著那架來自20世紀60年代的光學顯微鏡，直到現在他也喜歡不時地用用它；顯微鏡旁邊圍著許多聖誕卡片，其中一張是托妮送的；牆上掛著一幅維多利亞風格的化學元素周期表雕版畫；在它的旁邊掛著一張照片，上面是一個身著婚紗的美貌的黑髮女郎——那是他的亡妻，瑪塔。
斯坦利常常提起她：「冷得跟座教堂一樣，瑪塔過去經常這麼說……瑪塔還在的時候，我們每隔一年就會去一次義大利……瑪塔很喜歡鳶尾花。」但是關於他對她的感情，他只說起過一次。托妮那時說到瑪塔在照片里看起來美極了。「痛苦會淡去，但不會消失，」斯坦利說，「我想，在我餘生中的每一天里，我都將會哀悼她的離去。」這讓托妮思忖，是否會有人能像斯坦利愛瑪塔一樣愛她。
現在斯坦利正站在托妮身邊望著窗外，他們的肩膀並沒有完全碰到一起。兩人沮喪地看著越來越多的沃爾沃和斯巴魯汽車停進路邊的草坪里，四周的人群也隨之變得越來越嘈雜和咄咄逼人。
「很抱歉情況變成這樣。」托妮局促不安地說。
「這不是你的錯。」
「我知道你說過讓我別再自憐自艾了，但是我的安全警戒線沒能困住那隻兔子，然後我那個渾蛋前男友又把這件事情泄露給了卡爾·奧斯本，就是那個電視記者。」
「看來你跟你前男友相處得不怎麼樣。」
她從未坦白地和斯坦利談過這件事，但是現在弗蘭克已經打擾到了她的工作，她很希望能夠藉此機會向他解釋一下：「我真的不知道弗蘭克為什麼會恨我。我從沒有拒絕過他。是他離開了我——而且他這麼做的時候，我正處在一個非常需要幫助和支持的階段。你大概會覺得，無論我做錯了什麼，他對我的懲罰也已經夠多了。但現在又來了這麼一出。」
「我能理解。你的存在本身就是在斥責他。他每次見到你，都會想起自己在你需要他時曾是多麼懦弱無能。」
托妮從沒想過弗蘭克會是這麼想的，現在她終於有點理解他的所作所為了。她感受到一陣感激的暖流。她小心翼翼地藏起自己的感情，說道：「你很有洞察力。」
他聳了聳肩：「我們從來都不會原諒那些被我們辜負的人。」
托妮因這話中的矛盾而微微笑了笑。斯坦利精通人性，正如他精通病毒。
他輕輕地把手放到她的肩膀上，他是在安慰她——還是說，這意味著其他的感情？他很少和他的員工有肢體接觸。在她認識他的這一年裡，他只觸碰過她三次。他握過她的手，一次是在和她簽署初步合同時，一次是在她就職的那天，最後是在他提拔她的時候。在聖誕節派對上，他和他的秘書多羅西一起跳了舞。多羅西身材肥胖，身上帶著一種母性的精幹，彷彿一隻體貼的鴨媽媽。他那天沒再和其他任何人跳舞。托妮本來想要邀請他，但她害怕這會暴露她的感情。但那之後她又希望自己當時能更魯莽一點，就像蘇珊·麥金托什那樣。
「弗蘭克泄露這件事可能並不僅僅是為了為難你，」斯坦利說，「我猜他不管怎樣都會這麼做的。我覺得奧斯本作為回報，在報道時大概會在大體上為英維本警察部說點好話，其中又會特別稱讚弗蘭克·海科特警司。」
他手上的溫度透過她的絲綢襯衣傳到她的皮膚上。這只是一個未經深思而做出的隨意動作嗎？她不知道他在想什麼，這讓她感受到了那種熟悉的挫敗感。她不知他能不能感覺到她的內衣帶。她希望他不會意識到自己有多享受他的觸摸。
她不確定他對於弗蘭克和卡爾·奧斯本的看法是否正確。「你能這麼想真是心胸寬廣。」她說。不管怎樣，她決心要採取行動，不讓公司因為弗蘭克的所作所為蒙受損失。
有人敲了敲門，公司的公共關係主管辛西婭·克萊頓走了進來。斯坦利迅速收回了他放在托妮肩膀上的手。
辛西婭五十多歲，身材瘦削，穿著一條花呢短裙和一雙針織長筒襪。她是一個真誠的老好人。托妮曾經說辛西婭是那種會自己做早餐麥片的人，斯坦利因為她的話而大笑不止。雖然通常來說她說話總是吞吞吐吐的，但現在她已經處在了歇斯底里的邊緣。她頭髮凌亂，大喘著粗氣且語速極快。「那些人竟然使勁兒推我，」她說，「他們就是一群動物！警察在哪裡？」
「有輛警車正在來的路上，」托妮說，「他們大概會在十至十五分鐘後到。」
「他們中的大部分人都該被抓走。」
托妮的心沉了下來，她意識到辛西婭的能力並不足以應付這次危機。她原本的主要職責只是分配一小筆善款，用它資助學校足球隊和慈善競走者，以確保奧克森福德醫學公司的名字能夠頻繁地出現在《英維本通信報》上，並且與之相連的故事都與病毒或動物實驗無關。托妮知道，這是一項重要的工作，因為讀者們都會相信本地報紙的報道，相反，他們對於全國性的報紙卻都疑慮重重。因此，辛西婭低調的公關處理方式使得公司能夠不受艦隊街 那些恐怖故事的傷害，後者的報道足以重創任何科研企業。但是辛西婭從沒有和這樣言辭激烈的英國媒體打過交道，他們此刻彷彿一群豺狼，而她太過憂慮不堪，無法做出正確的決定。
斯坦利也在想著同一件事。「辛西婭，在這件事上我想讓你和托妮合作，」他說，「她從警時有過和媒體接觸的經驗。」
辛西婭看上去鬆了一大口氣，她心存感激：「你有嗎？」
「我在新聞處待過一年——雖然我從沒有處理過像現在這麼嚴重的情況。」
「你覺得我們該怎麼做？」
「這個嘛。」托妮覺得自己還不夠資格挑起大梁，但情況緊急，而且她似乎是當下最合適的人選。她的思緒回到了首要的原則上。「在和媒體打交道時有幾條簡單的規則。」她想，也許這對於現在的情況來說有點過於簡單了，但是沒有說出口，「第一，決定你想要傳遞的信息是什麼；第二，確保這個信息是真實的，這樣你就絕不會前後矛盾；第三，不斷地重複這條信息。」
「嗯……」斯坦利看上去有點懷疑，但是他好像也沒有更好的意見了。
辛西婭說：「你不覺得我們應該道歉嗎？」
「不，」托妮迅速地說，「那樣會被解讀為我們承認了我們的疏忽大意。但事情並不是這樣。人無完人，但是我們的安全系統已經是出類拔萃的了。」
斯坦利說：「這就是我們想要傳遞的信息嗎？」
「我覺得不是。太為自己開脫了。」托妮想了一會兒，「我們首先應該說，我們在此進行的工作與人類種族的未來息息相關。不，那樣又太有預言性了。我們在做的科學研究能夠拯救無數的生命——這樣更好。雖然它有一定的危害，但我們的安全系統已經達到了人類可以達到的最高限度。可以確定的一點是，如果我們停止實驗，成千上萬的人都將會因此而死。」
「我喜歡這個主意。」斯坦利說。
「這是真的嗎？」托妮問道。
「毫無疑問。每年亞洲都會產生一種新病毒，殺人無數，我們的藥物能夠拯救他們的性命。」
托妮點點頭：「這個說法太好了，簡單直白。」
斯坦利仍然憂心忡忡：「我們怎麼才能讓這個信息傳達到位呢？」
「我覺得你應該在幾小時內召開一次新聞發布會。到了中午時，新聞平台就會開始尋找一個新的角度來報道這次事，所以他們會很想從我們這裡得到更多的信息。一旦我們召開了新聞發布會，門口的大多數人也就都會離開了。他們會明白事件將不會再進一步發酵，而且他們都和其他人一樣想回家過聖誕節。」
「希望你是對的，」斯坦利說，「辛西婭，能請你安排一下具體事宜嗎？」
辛西婭仍然沒有恢複鎮定：「但是我該怎麼做？」
托妮接過了話：「我們將在大禮堂舉行新聞發布會。只有那間屋子夠大，而且因為奧克森福德教授將在九點半時給員工們做一次講話，裡面已經放好了椅子。你首先應該告訴外面的那些人，這樣他們就有東西可以交給