（美國）威廉·泰恩 William Tenn——著
王亦男——譯
威廉·泰恩（1920——2010）是一位英裔美國科幻作家，真名菲利普·克拉斯，其著名的短篇《地球的解放》出現在本選集的早期作品部分中。儘管泰恩的創作量在20世紀60年代以後就呈下滑趨勢，但他依舊活躍並堅持寫作，直到20世紀90年代，並且仍然創作反映時代特色的小說。
《捉鬼遊戲的標準》發表在1994年的《花花公子》雜誌，這篇與外星人接觸的驚奇故事證明，泰恩更喜歡戲謔風格而不是《地球的解放》里體現的尖銳諷刺。根據泰恩在《不正經的提議》（）中——他的第一卷小說選集——為這篇故事所寫的編後記，是「一種嘗試對『人性』的定義促成了這個故事。如果你相信，正如我那樣，那麼我們會立刻……遇到外星智慧生命體，並要學會在不同的道德層面和他們一起生存……同樣你一定在思索，我們和他們在很多領域的明顯區別」。
「設計的基本情節招數，」正如泰恩所說，「是主要人物在『飛船』（dirigible）和『豪華轎車』（limousine）兩個詞上的不同解釋，以及由此引發的結果。故事建立在現實中一次文字捉鬼遊戲上，其中（作者）、丹尼埃爾·凱斯和我的兄弟莫特為參與者，並運用這些不同解釋來彼此對抗。我不會告訴你誰扮演了哪個角色。」
《捉鬼遊戲的標準》是一部漫畫風格的傑作，證明了科幻和幽默可以成為完美的結合。
還記得一句英國法律系統的古老諺語：「讓正義得到伸張，即使天堂陷落。」好吧，在下面這種情況下，正義得到伸張了嗎？
你在這裡有三個實體對象。一隻來自索爾3號的智慧靈長類動物——技術上來說，就是人類中的一個。一個同等智力水平的甲殼類動物，來自小犬座α7號——換句話說，就是一隻聰明的龍蝦變體。還有一台計算機，裝載馬爾科姆·莫維斯系列微型測試版軟體，有足夠的智慧，可以從一個星繫到另一個星系繪製線標，並且能夠在各類遊戲中媲美大部分生物大腦，從橋牌到象棋到雙人撲克。
現在，再增加一次沉船事件。一艘有滲漏的老式卡斯卡森貨船在宇宙深處解體了。我的意思是真正意義上的解體。引擎裝置一半爆炸，導致船體泄漏並開始解體，所有仍然存活的人都設法逃到救生船上，並在徹底灰飛煙滅的最終時刻之前逃離。
就在這樣一艘救生船上，你有一個人——居安·凱德，一位龍蝦變體人——圖埃澤茲姆。當然了，還有一台馬爾科姆·莫維斯計算機——充當引航員，駕駛員還負責逃生船的總務。
凱德和圖埃澤茲姆已經相識兩年有餘。計算機程序員大體上處於同一技術水平，他們因為工作彼此結識，又一起被解僱。兩人一致決定，乘坐簡陋但是省錢的卡斯卡森貨船前往N-42B5星域，傳聞說，這裡提供很多就業機會。
災難發生之時，他們正坐在餐廳里，在激烈對決一局艱難的雙人撲克。相互幫忙爬上救生船之後，他們激活了計算機導航，將其設置成遠程通信模式以尋找救援者。他們被告知，救援到達至少需要二十天，而且很有可能需要將近三十天。
這有什麼問題嗎？是的。救生船有空氣、燃料，還有遠超需求量的儲備水。可是食物就……
還記得嗎？這是一艘卡斯卡森貨船。那些卡斯卡森人，當然是硅基生命體。卡斯卡森人在飛船廚房裡為他們的乘客提供了有機或者碳基食物。但是他們根本沒想到在救生船里再儲存一些。所以這兩位非卡斯卡森人現在相當於被囚禁起來，有三到四周吃不到任何事物，唯有以沙子和碎石充饑。
或者也吃掉對方，他們同一時間迅速意識到了這個事實。
人類，在他們的家園星球上，認為微小而且不太聰明的甲殼動物，比如龍蝦和小龍蝦是相當精美的食物。而回到小犬座α7號，正如圖埃澤茲姆所說：「我們認為被招待食用一隻小小的、美味多汁的靈長類動物——也被叫作有斑點的小丘——是熱情好客的象徵。」
換句話說，兩位程序員當中的每個人都可以吃掉對方，並生存下來。在救生船上有烹飪和冷凍設施，只要精打細算，三餐都來自一個完整的計算機程序員，就能堅持到救援。
然而，誰要被誰吃掉？怎樣能促成決定？
互相廝殺嗎？幾乎不可能。兩位可都是高智商類型，而不具有自己所屬種族的典型特點。
凱德肩膀渾圓，近視相當嚴重，略微貧血。圖埃澤茲姆個頭有點小，半聾，一隻螯鉗深受殘疾困擾。這個鉗子生下來就畸形扭曲，從未正常生長。因為這些殘障問題，兩位程序員都一輩子避免參與田徑運動，尤其是具有好戰屬性的那種。
還有一點要意識到，沒有其他可食用的東西，令兩位旅行者都飢腸轆轆。他們近似友誼的感情與未來要經受的嚴重飢餓相比較，孰輕孰重？
至於用分數做決定的想法，是龍蝦變體人圖埃澤茲姆建議的，他提出通過遊戲來做出選擇，計算機扮演裁判員的角色，同樣也會對失敗者執行裁決。再一次強調，只靠分數定輸贏，其他因素不起作用。人類居安·凱德則提議，解決問題的合適遊戲應該是文字捉鬼遊戲。
他們都喜歡捉鬼遊戲，每當沒條件玩自己最喜歡的遊戲時就會玩這個，也就是，他們缺少雙人撲克紙牌的時候。慌亂匆忙的緊急撤退中，他們把遊戲道具落在了餐廳里。看上去，一個關於辭彙的遊戲是現在剩下的唯一選擇了，除了擲硬幣以外，而後者——程序員都是遊戲思維——被他們認為幼稚簡單給否決了。這裡也有備選方案，通過體格爭鬥來角逐，但這又是某種對雙方都不具有吸引力的方法。
既然計算機是裁判員、爭端解決的遊戲字型檔以及結果執行者，為什麼不做成三角競爭，把計算機也納入參與者範圍呢？
添加一個不可預測的因素，這會讓遊戲更加有趣，就像是一次洗牌。當然，計算機不會失敗——他們一致同意忽略它提出的任何代表單詞「鬼」的字母 。
他們把基本規則設置得十分簡單：每個字母有十分鐘時限；沒有三個字母的單詞；像通常一樣，遊戲禁止使用自己的專有名詞；每一輪會和上一輪的方向相反。這樣，在這個比賽中，兩位參與者都有平等的挑戰機會，沒有人會永遠被甩在另一位後面。
另外，跳過中間對手在挑戰中是被允許的——計算機不是競爭的一部分。
最後一次釋放出痛苦的信號之後，兩位程序員面向計算機，開始編寫遊戲的程序（以及對失敗者立刻執行的指令）。通過梳理計算機浩瀚的軟體資源，他們很高興地發現其儲存的代碼包括《梅里亞姆·韋伯斯特第一字典和第二字典》（也稱作《韋氏字典》）——他們共同的最愛。他們決定把這最高仲裁程序植入一個舊資料庫。
強制裁決指令花費多一些時間來組織編寫。最終，他們設計成由計算機控制的一對電椅。殺害的能量將轉移自救生船發酵動力裝置。每位競爭者會被綁在自己的椅子上，由計算機鎖定，直到遊戲結束。在殘酷的時刻，如果他們其中一個在捉鬼遊戲中觸發了最後一個字母t，驅動器轉移能量就會發出攻擊，直接撕裂失敗者的大腦，與此同時，勝利者則會被釋放。
「所有都涉及了？」完成準備工作時，圖埃澤茲姆問道，「是公平的比賽吧？」
「是的，所有因素都涉及了，」凱德回答，「所有規則都很公平。咱們開始吧。」
他們分別走到自己的位置：凱德坐進一個椅子，龍蝦變體人圖埃澤茲姆躺在傳統的弧形床板上。計算機激活了他們身上帶電的扣帶，他們彼此凝視並輕輕說出道別的話語。
通過計算機，我們可以得到最新信息。馬爾科姆·莫維斯系列微型測試版軟體是和人工智慧「宅男」系列4.0版本捆綁銷售的，一種相當複雜的倫理程序。這個程序現在正在記錄全過程，目的在於配合可能的司法調查。
龍蝦變體人抽到第一個字母g。由他挑戰居安·凱德，後者剛剛在t-w-i-s後面加上一個字母e。凱德想到的是twisel，這個盎格魯-撒克遜名詞和動詞表示叉子。圖埃澤茲姆反對說twisel是古體詞，馬爾科姆·莫維斯則指出，並沒有事先約定要排除古體字。
幾分鐘後，凱德自己也被「捉住」了。為自己開始的勝利沾沾自喜，他促進組成了lamiomy（意為「外科移除頸椎骨後弓」），在l-a-m-i--o後面增加了字母m。確實，這樣會以輪到計算機來結束，從而可以避免懲罰的字母，但凱德偏要設置成一輪平手。不幸的是，他一時忘記了任何一個老練的捉鬼玩家都掌握的基本逃脫秘訣——複數詞。馬爾科姆·莫維斯給出了i，圖埃澤茲姆則以相當快的速度加上了字母e，聲音聽起來簡直是計算機的迴音。對凱德來說，顯然沒有逃脫lamiomies中s的方法。
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