伊麗莎白·安妮·霍姆斯（Elizabeth Anne Holmes）很小的時候，就知道自己想成為一名成功的創業家。
7歲的時候，她開始設計一個時間機器，在筆記本上畫滿了詳細的工程圖樣。
9歲還是10歲的時候，在一次家庭聚會上，她的親戚問了她每個男生和女生早晚都會被問到的問題：「長大以後，你想做什麼？」
伊麗莎白毫不遲疑地回答：「我要做一個億萬富翁。」
「為什麼不做總統呢？」這位親戚問道。
「不，總統將會娶我，因為我會擁有10億美元。」
這些並不是一個孩子隨便說說的話。根據一位見證了這一場景的家族成員所說，伊麗莎白是極其嚴肅、斬釘截鐵地說出這些話的。
伊麗莎白的雄心得到了父母的鼓勵。克里斯蒂安·霍姆斯（Christian Holmes）和諾爾·霍姆斯（Noel Holems）對他們的女兒有很高的期望，這根源於卓越的家族歷史。
在父親這一邊，她的傳承來自一位匈牙利移民查爾斯·路易斯·弗萊施曼（Charles Louis Fleisn），他創建了一樁興旺發達的生意——弗萊施曼酵母公司（Fleis pany）。公司的非凡成就讓弗萊施曼家族在進入20世紀之際成為美國最富有的家族之一。
查爾斯的女兒貝蒂·弗萊施曼（Bettie Fleisn）嫁給了父親的丹麥裔醫生，克里斯蒂安·霍姆斯（Christian Holmes）。他是伊麗莎白的高曾祖父。 在妻子富有家族的政治和商業關係的幫助下，霍姆斯醫生創建了辛辛那提總醫院和辛辛那提大學醫學院。所以當然有可能伊麗莎白不僅遺傳了創業基因，也遺傳了醫學基因，對於雲集在斯坦福大學附近沙丘道（Sand Hill Road）上的風險投資家而言， 這確實變成了事實。
諾爾，伊麗莎白的母親，擁有她自己足堪自豪的家族背景。 校的畢業生：小喬治·阿靈頓·達奧斯特（Gee Arlington Daoust Jr．）的訃告，《華盛頓郵報》，2004年10月8日。">她的父親是一位西點軍校的畢業生，20世紀70年代初期，作為五角大樓的一名高階官員，他策劃並執行了從徵兵制軍隊到完全志願服役制軍隊的轉型。達奧斯特家族（Daousts）的先祖可以一直追溯到拿破崙的最高戰地將領之一，達沃特元帥（maréchal Davout）。
但還是伊麗莎白父親一方家族的成就引爆和抓住了人們的想像。克里斯·霍姆斯 可以確保的是，不僅告知他的女兒家族先輩們所取得的巨大成功，也告訴她家族後輩們的失敗。他的父親和祖父都過著鋪張但錯誤不斷的生活，婚姻混亂，跟酗酒做鬥爭。克里斯譴責他們揮霍家族財富。
多年以後，伊麗莎白在一次訪談中將會這樣告訴《紐約客》（the ）雜誌：「 伴隨著我成長的，有那些關於偉大的故事，也有另外一些故事，故事中的人們不想把自己的生命用在明確的目標上，於是還有當他們做出這樣的選擇後所發生的故事——對性格和生活質量產生的影響。」
伊麗莎白在華盛頓度過童年生涯，她的父親在那裡任職於政府機構，擔任過從美國國務院到國際開發署（Agency for Iional Development）的一系列職務。她的母親在國會山擔任助理，因為要撫養伊麗莎白和其弟弟克里斯蒂安（Christian），才中斷了職業生涯。
夏天的時候，諾爾會帶著孩子們去佛羅里達的波卡萊頓（Boca Raton），伊麗莎白的姨媽伊麗莎白·迪亞茲（Elizabeth Dietz）和姨父羅恩·迪亞茲（Roz）在那裡擁有一套公寓，可以看到大西洋近岸內航道（the Intracoastal Waterway）的漂亮景色。他們的兒子大衛（David）比伊麗莎白小3歲半，比克里斯蒂安小1歲半。
這些表親們睡在公寓地板的泡沫床墊上，早晨的時候衝到海灘上去游泳，下午則玩大富翁遊戲來消磨時光。大多數時候都是伊麗莎白領先，這時她會堅持玩到最後殘酷的結局，儘可能地堆積房子和旅館，讓大衛和克里斯蒂安破產。當偶然失利之時，她會怒不可遏，並且不止一次直接穿過公寓前門的帘子跑掉。那是她強烈好勝傾向的早期閃現。
高中時代，伊麗莎白並不屬於受歡迎的人。那個時候，她父親接受了天納克集團公司（the glomerate Tenneco）的一份工作，把家搬到了休斯敦。霍姆斯家的孩子進入休斯敦最具聲望的私立學校聖約翰（St．John''s）。伊麗莎白擁有藍色的大眼睛，但身材過於瘦長，她漂染了頭髮，試圖融入，同時也在與飲食紊亂做鬥爭。
高中第二年，她投身於功課之中，常常學習到深夜，從而成為一名全A優等生。這是她終身模式的起點：努力工作，少睡覺。儘管在學業上精益求精，但她也成功地在社交上有所斬獲，與休斯敦一位有聲望的整形外科醫生的兒子約會。他們一起去了紐約，在時代廣場迎接新千年的到來。
大學即將來臨，伊麗莎白將目光投向斯坦福大學。對於一名夢想成為創業家，對科學和計算機興趣濃厚的優等生，斯坦福是一個理所當然的選擇。這所由鐵路大亨利蘭·斯坦福（Leland Stanford）在19世紀末創建的小小農學院已經與矽谷有難解難分的關聯。此時互聯網熱潮方興未艾，其中有一些最閃亮的巨星——例如雅虎——是在斯坦福的校園裡創建的。在伊麗莎白高三那年，兩位斯坦福的博士生正以另一家小小的創業公司開始吸引關注，它的名字叫谷歌。
伊麗莎白已經對斯坦福非常了解。20世紀80年代末到90年代初，她家在離斯坦福校園幾英里遠的加州伍德賽德（Woodside）住了好多年。在那兒，伊麗莎白與隔壁的一個女孩成了朋友，她的名字叫傑西·德雷珀（Jesse Draper）。傑西的父親是蒂姆·德雷珀（Tim Draper），第三代風險投資家，他即將成為矽谷最為成功的創業企業投資人之一。
伊麗莎白與斯坦福還有另一重聯繫：中文。她的父親因為工作原因，去過中國很多次，他認定自己的孩子應當學會中文普通話，於是他和諾爾安排了一名家教，每周六上午到他們休斯敦的家裡上課。 高中上到一半的時候，伊麗莎白以其語言能力成功地參加了斯坦福的暑期普通話培訓項目。該項目原本只面向大學生，但她流暢的普通話給項目主管留下了深刻印象，足以例外開恩。前五個星期的課程在斯坦福大學位於帕洛阿爾托（Palo Alto）的校園裡上，剩下四個星期則在北京接受訓練。
2002年春天，伊麗莎白被斯坦福大學接納，並獲得總統獎學金，該榮譽授予最好的學生，她得到3000美元，可以用來追逐自己所選擇的任何知識領域。
她的父親給她灌輸了應當過一種有目標的生活的理念。在為公眾服務的職業生涯中，克里斯·霍姆斯曾負責過人道主義行動，比如20世紀80年代的馬里爾船民搶運（Mariel boatlift）事件 ——讓超過10萬名古巴人和海地人移民到美國。家裡到處都是他在飽受戰亂困擾的國家提供災難救濟的照片。 伊麗莎白從中接收的信息便是，如果想在這個世界上真正留下自己的印記，僅僅變得富有不夠，還要取得能夠促進更重大的「良善」的成就。生物科技擁有兩者兼得的前景。她選擇學習化學工程，這個領域提供了通向生物科技行業的自然途徑。
斯坦福大學化學工程系的門面是錢寧·羅伯特森。魅力十足、英俊而風趣的羅伯特森從20世紀70年代就在斯坦福任教，他擁有一種罕見的善於和學生溝通的能力。他也是工程學教職員中最時尚的人，頂著一頭灰色的金髮，穿著皮夾克出現在教室中，讓他顯得比59歲的實際年齡年輕10歲。
伊麗莎白參加了羅伯特森的化學工程導論課，以及他講授的關於受控藥物輸送設備的研討班。她還說服羅伯特森，讓她在他的實驗室里幫忙。他同意了，把她交給一位博士研究生，此人正在研究一個項目，尋找可添加在洗衣粉中的最好的酶。
除了在實驗室里耗費大量的時間，伊麗莎白還過著積極的社交生活。她參加各種校園社團，跟一個叫作JT．巴特森（JT Batson）的二年級學生約會。巴特森來自喬治亞州的一個小鎮，被伊麗莎白的光鮮和老於世故深深地迷住了，但他也發現了伊麗莎白的謹慎防備。「她並不是什麼都跟你分享，」他回憶說，「她處世小心謹慎。」
新生學期的那個寒假，伊麗莎白回到休斯敦，與父母以及從印第安納波利斯飛回來的迪亞茲一家歡度假期。大學生活才過了幾個月時間，她已經萌生輟學的念頭。在聖誕晚宴上，她的父親將一架紙折的飛機飛