TRS-80不是散裝的計算機套件，而是完全組裝和測試好的計算機，插上電源就可以使用。
——引自坦迪公司的新聞發布會
埃德·羅伯茨曾經目睹了許多剛剛發跡的電子設備公司紛紛打入計算器行業的情景，它們將利潤率降到最低限度，並且把小企業擠了出去。一旦大企業進入微機行業，他和其他曾經創建了這一新興產業的「小兄弟們」必將惶惶不可終日。
1977年，這種情況看來就要發生，而即將改變這場遊戲性質的公司競是一家零售商，它是一家領先的電子設備分銷商，在美國各地的每個城鎮幾乎都開設了它的商店。它就是坦迪／無線電室公司，該公司正準備製造和銷售它自己的微機。
當時的計算機零售業雖然有利可圖，但是它主要是為了建立公司的用戶群體，而不是為了推銷更多的產品。雷·博雷爾設在印第安納州布盧明頓市的計算機商店就是個典型例子。1977年，該商店聘用了維修技術員和程序員，但是沒有銷售員。博雷爾本人差不多就是個推銷員，不過他與客戶的談話內容非常廣泛，比如微機的功能以及博雷爾工作小組能夠向客戶作出的帶風險的承諾等，這些承諾主要是根據博雷爾認為項目開發的「趣味性」，即它的挑戰性來作出的。
無線電室零售商的經營指導思想在博雷爾和其他零售商身上的表現，與這種經營思想在許多計算機公司中得到的體現程度是一樣的。但是這些公司都無法與坦迪公司相競爭，或者說看上去是難以匹敵的。
坦迪公司是從經營皮革批發起家的。1927年，戴夫·坦迪與他的朋友諾頓·欣克利創辦了欣克利-坦迪皮革公司，並且很快在沃思堡建立起很高的信譽。1950年坦迪的兒子，哈佛商學院畢業生查爾斯，想把企業擴大為一個皮件經營連鎖店，既從事商品零售，也從事商品郵購。公司的合夥創辦人欣克利不同意這種經營思路，於是退出了坦迪皮革公司。
查爾斯·坦迪具備很有魅力的執著個性和很強的幽默感，似乎他對周圍的每個人都有很大的影響力。他是個天生的指導者，並全身心地投入到公司的日常經營事務之中。當他在星期五下午沒有其他事情需要處理時，他就會打電話給各個零售點，了解業務經營的情況。
坦迪迅速著手建立全國性的零售連鎖網點。1961年，他在美國和加拿大的105個城市中設有125家連鎖店。1962年，坦迪收購了一家公司，從而從根本上改變了公司的性質。坦迪得知有一家由9個郵購電子設備商店組成的小型連鎖經營公司即將破產，它的名字叫無線電室。1963年他收購了這家總部設在波士頓的公司，並且立即著手重建工作，在全國增設了數百家零售店。在坦迪接管該無線電室公司前，它每年的虧損額高達400萬美元。坦迪收購該公司兩年後，它便扭虧為盈。到了1973年，當無線電室連鎖經營公司收購與它關係最密切的競爭對手芝加哥聯合無線電公司時，無線電室公司已經對整個市場形成全面控制的態勢，以至於美國司法部對它提起了反托拉斯訴訟，迫使坦迪放棄該公司。
1966年坦迪開始製造自己的某些產品，但是當條件成熟時他卻反對製造微機，儘管坦迪的一些員工參與了計算機業餘愛好者的各種活動。這家規模龐大的連鎖經營公司之所以開始進行微機的製造，主要得益於唐·弗倫奇的推動。
1975年，Altair計算機推出時，弗倫奇是無線電室公司的一個買主。當他具備了相應的條件時，他購買了一台Altair計算機，並對它進行了透徹的研究。弗倫奇得出的結論是，微機有著巨大的發展潛力，於是他開始籌劃設計自己的計算機。雖然公司不允許弗倫奇上班時搞他的計算機設計，但是最終他說服了當時擔任無線電室公司市場部副總裁的約翰·羅奇去看了看他開發的項目。在弗倫奇的記憶中，羅奇對弗倫奇的開發工作並無特別深刻的印象。儘管如此，無線電室公司為全國半導體公司（National Semiductor）的史蒂夫·萊寧格提供了經費，讓他考察弗倫奇的設計方案。萊寧格求之不得，1976年6月，他與弗倫奇使用他們自己設計的設備和軟體，合作進行該計算機的開發。
1976年12月，弗倫奇與萊寧格接到了開發無線電室公司的計算機的正式許可，不過公司只是隨意承認了他們的開發項目。無線電室公司對弗倫奇說：「要儘可能用較低的成本來完成計算機的開發。」這句話比幾個月前弗倫奇聽到的話更有激勵作用。幾個月前公司官員曾經給弗倫奇發了一份電傳，說：「不要浪費我的時間。我們不能銷售計算機。」
但是坦迪公司試圖保護自己的經營地盤。比爾·米勒德和埃德·費伯在1976年創辦計算機園地公司時，它使用的公司名是「計算機室」（puter Shack）。這個名字與無線電室太相近了，坦迪公司感到很不舒服，因此坦迪公司通知費伯說，它準備保護自己的商標。費伯卻毫不動搖，他想讓加州的法院對此事進行裁決。坦迪公司立即在新澤西州提起訴訟。費伯得到的消息說：坦迪公司將逐個州對他提出訴訟，讓他永遠陷入法律訴訟之中不能自拔，結果費伯悄悄將他的公司名字改為計算機園地公司。
1977年1月，也就是弗倫奇與萊寧格開始著手計算機項目開發1個月後，他們搞出了一個工作樣機。他們在無線電室公司的會議室里向查爾斯·坦迪展示了新開發的機器。桌子上放著鍵盤和顯示器，而計算機卻藏在桌子下面。這兩位工程師設計了一個簡單的稅務會計程序H&RShack，並且請公司頭頭試運行這個程序。坦迪為自己鍵入薪金數15萬美元，但程序運行立即崩潰了。弗倫奇和萊寧格解釋說，用BASIC語言進行整數的算術運算要受到一些限制，於是坦迪輸入了一個小得多的數字。弗倫奇在心裡記下了這樣一個問題，即這台機器需要提高算術運算功能。
幾個月後，他們開始對機器進行認真的研製工作。公司為它規定的零售價為199美元，預計年銷售量為1000台，弗倫奇認為年銷售量為1000台這個數字太保守了。MITS公司儘管沒有無線電室公司那樣優勢的零售網，但是它的Altair計算機年銷售量超過了1萬台，另外，199美元這個價格是否定得合適，弗倫奇也感到沒有把握。
此後不久，坦迪和羅奇與計算機業務部的人員開會研究，如果計算機賣不出去該怎麼辦。這些計算機能否用於處理無線電室公司內部的會計事務呢？弗倫奇畢竟手工做了一些簡單的記錄。如果沒有其他用戶，公司自己的商店可以作為後備客戶基礎，消化吸收第一年生產的計算機。
8月份，無線電室公司在紐約市的沃里克飯店宣布推出它的新型TRS-80計算機。199美元的價格定得太低了，公司將零售價提高到399美元，裝在黑灰色的塑料機箱中的計算機是組裝好的，隨時可以使用。1977年9月，雖然預定的年銷售量是3000台，但公司的商店已經銷售了1萬台TRS-80計算機。
早在1977年6月，無線電室公司就指定弗倫奇負責開設TRS-80的零售店。該計算機是無線電室公司開發的計算機系列中的一個獨立產品。公司並不清楚該產品究竟能取得多大的成功，因此沒有把該產品當一回事兒。當TRS-80上市時，公司的零售店甚至沒有為該產品儲備庫存，為此客戶不得不臨時訂購該公司自己的產品。
坦迪公司的管理部門之所以對銷售計算機猶豫不決，部分原因是它非常準確地估計到銷售計算機不同於銷售計算器或應答機。現有的計算機商店為何按它們預定的方式來經營，原因是它們的客戶需要大量的支持和手把手的指導。計算機零售實際上仍然著眼於用戶群體的建立和支持服務，而不是推銷產品。這不是無線電室公司的經營模式。
1977年10月，坦迪／無線電室公司設在沃恩堡的第一家計算機專營店開張時，該公司是以某種冒險精神打入了計算機零售業。該專營店不僅經銷TRS-80，而且銷售IMSAI計算機和其他公司的產品。這種經營方式被視為是一種試驗，但是它也取得了成功，坦迪公司各級人員對微機的抵觸情緒開始消除。無線電室銷售店開始為TRS-80儲備庫存，無線電室公司的計算機中心也在全國各地紛紛出現，它們聘用的人員比普通電子設備推銷員更了解計算機技術。這時，計算機出現嚴重的供不應求的現象。1978年6月，無線電室公司總裁劉易斯·孔費爾德承認，大約只有1/3的商店擁有TRS-80計算機庫存，不過一半以上的商店已經賣出了一些。
查爾斯·坦迪按時尚的方式慶祝了他的60大壽，他騎著一隻大象來到生日聚會。幾個月後，在1978年11月的一個星期六下午，坦迪在睡眠中與世長辭。接下來的這個星期一，華爾街的坦迪公司股票價格下跌了10％。但是坦迪公司並不是由一個人獨撐門面的公司，查爾斯