我正在開發一個軍事項目，用150萬美元研製一台顯示器。我想也許我能夠壓縮經費開支，研製出99美元的顯示器。
——早期計算機業餘愛好者兼作家唐·蘭格斯特
70年代中期到末期，由於矽谷處在一個獨特的環境之中，那裡遍布著許多大學、電子企業及半導體公司，加之伯克利言論自由運動和60年代的反主流文化價值觀遺留下來的革命傳統熱情，矽谷的技術發明之火呈現出越燒越旺之勢。不過整個美國的許多地方也燃起了星星之火。這些星星之火中有一些火星實際上是由一位整天觀察這場火勢的人煽起來的。
唐·蘭開斯特並不是你想像中的那種典型的航天工程師。60年代他曾經為一個國防合同商工作過，為的是逃避去越南打仗，他因此而興奮異常，以致於根本沒有發現自己是為一家生產殺人機器的公司工作。在他為該公司工作期間，他開始為《大眾電子學》雜誌寫文章，並且很快發現依靠自己的力量他能夠工作得更好。於是他辭去了航天公司的工作，移居亞利桑那州，為森林服務機構工作，做了一名火災監視員。他獨自住在孤零零的一座10平方英尺的火警瞭望塔中，因此他有許多時間可以用來為他給電子設備開發項目撰寫的文章進行構思。
蘭開斯特的反戰情緒在亞利桑那州並沒有廣泛的市場，但是他那強硬的個性卻得到人們廣泛的認同，並且他看上去就是這樣的人。霍姆布魯計算機俱樂部在加州的許多成員，比如史蒂夫·多姆皮爾，都是披著長發的嬉皮士，他們反對典型的理工學院學生的「正統」形象。但是唐·蘭開斯特並不像他們那樣。蘭開斯特的樣子像計算機時代的查克·耶格，他衣著整潔，方下巴，沉默寡言，戴一副飛行員目鏡，頭上戴一頂不大不小的牛仔帽。
儘管蘭開斯特舉止端正，然而他仍然是個名副其實的技術革命者。他撰寫的關於自己動手安裝電子設備的文章，是他這個喜歡自己動手的人為其他喜歡自己動手的人寫的。這些文章將以前為航天技術公司和企業數據處理部門保留的那種能力，總之是為計算機衛道士保留的能力，交到了懂技術的每個普通人的手裡。
蘭開斯特是個多產的作者。除了為雜誌撰寫文章外，他還寫了許多電子技術愛好者喜歡閱讀的著作，如《TTL手冊》《CMOS手冊》和《廉價視頻手冊》等。下面我們從他的《廉價視頻手冊》中摘錄一段內容，它反映出蘭開斯特的寫作風格和主旨，並且可以大致了解早期微機愛好者需要處理的各種問題：
「廉價視頻是一種新的硬體和軟體概念的集合，它可以大幅度降低採用文字數字和圖形微處理器的視頻顯示器的成本和複雜性。典型的廉價視頻系統可以進行12×80字元的滾屏顯示，它只需使用7個普通集成電路，總成本僅為20美元，它能夠在微機系統上透明地運行，而且它的2/3的吞吐量仍然可以供其他程序運行時使用。」
蘭開斯特的著作有著獨到的見解，思想內涵豐富，作品數量大。《大眾電子學》雜誌的編輯萊斯·索洛蒙的講話代表了那些受過蘭開斯特的著作和文章啟發的讀者的觀點，他說，多年來他「不斷為唐·蘭開斯特的光輝革新思想而感到驚訝。」
MITS公司的老闆埃德·羅伯茨是經常閱讀蘭開斯特著作和文章的讀者之一，他心裡一直有些擔心，因為他認為蘭開斯特的雄心壯志使他已經到達一顆比牛郎星（Altair）更亮的星星。《大眾電子學》雜誌刊登了介紹Altair計算機的封面報導後不久，蘭開斯特加入了聖安東尼奧市的西南技術產品公司。該公司在1975年底以前一直從事音頻產品的經營，此後該公司打入了埃德·羅伯茨所謂的他個人領域的產品，即業餘愛好者計算機的經營。羅伯茨認為，西南技術產品公司從摩托羅拉公司獲得的6800微處理器，比他從英特爾公司購買的裝入Altair計算機的晶元更適合作為小型計算機的大腦。
羅伯茨的這種擔心預示著微機產業將分裂成兩個陣營，一個支持英特爾處理器，另一個則支持摩托羅拉和其他供應商的晶元，這種觀點後來持續存在了幾十年。這條分界線在今天的PC產業中依然存在著它的影子，採用英特爾晶元或英特爾兼容晶元的計算機與採用摩托羅拉晶元的計算機（如原先蘋果公司的梅肯套希計算機）之間處於互相對立的局面，不過現在的梅肯套希計算機中的晶元實際上已經不是早期的「6系列」晶元。
由於英特爾公司的晶元的產品名稱中通常都將數字8放在顯著位置，而摩托羅拉公司的晶元通常使用數字6，因此兩種晶元的支持者常常將它們分別稱為「8系列」晶元和「6系列」晶元。羅伯茨原是8系列晶元的支持者，但是他現在是6系列晶元的支持者。矽谷的霍姆布魯計算機俱樂部成員大多數是8系列晶元支持者，有些人則屬例外，比如年輕的史蒂夫·沃茲尼亞克，他是最近在惠普公司謀得一份工作並且喜歡買降價商品的6系列晶元支持者。雖然晶元的功能並沒有那麼大的差別，但是計算機所用微處理器的選擇會帶來硬體和軟體的大量兼容性問題。儘管晶元的選擇只是個比較小的決策，但卻是個至關緊要的決策。蘭開斯特是6系列晶元的支持者。
蘭開斯特對計算機技術革命做出的著名貢獻是他在很早的時候所做的一項貢獻，即TV打字機。1973年，他在《無線電電子學》雜誌上發表了一篇頗具預見性的文章，介紹了有著重大技術突破意義的TV打字機設備，這比埃德·羅伯茨推出Altair計算機整整早了兩年。由於他的這項發明，業界的一位權威評論家後來給蘭開斯特戴上了「個人計算機之父」的桂冠。
TV打字機只是個終端，但是它是計算機業餘愛好者可以自行安裝的終端。該設備以及蘭開斯特對它的功能的描述，使得計算機業餘愛好者可以想到真正的家庭組裝的計算機，也使人想到2000年後網際網路為一個廣闊市場提供的各種功能。可以毫不誇張地說，TV打字機影響了一代計算機業餘愛好者。
TV打字機也給萊斯·索洛蒙留下了深刻的印象。它使用戶能夠通過一個廉價鍵盤來輸入文本，並且在電視屏幕上顯示字元，從而可以將兩個廉價部件組合在一起，理論上它可以作為計算機的主要輸入和輸出設備。索洛蒙希望用一種方法將數據輸入Altair計算機，並從該計算機中輸出信息，這種方法應該比撥動計算機前面板上的開關並讀取指示燈的閃爍圖案更簡單和更便於使用。毫無疑問索洛蒙想到了蘭開斯特的TV打字機。
TV打字機與Altair計算機並不能連接在一起配套運行，其中的一台設備必須重新設計。但是究竟對哪一個設備進行重新設計呢？索洛蒙抓住了問題的關鍵，他將蘭開斯特帶到阿爾伯克基與埃德·羅伯茨見面。他想通過面對面洽談來解決這個問題。
但是事情並不會這麼容易得到解決。蘭開斯特與羅伯茨之間針鋒相對，互不退讓。
在另一個場合中，TV打字機取得了更大的成功。由於蘭開斯特發表了介紹TV打字機的文章，因而促使鮑勃·馬什進入了計算機的開發領域，並且使他與李·費爾森斯坦建立了聯繫，並導致索爾計算機的問世。索爾計算機是最早配有內置顯示器和鍵盤的業餘愛好者用的計算機。因此，儘管它不是蘭開斯特設計的，但是它的基本思路是蘭開斯特的。從這個意義上說，索爾計算機的內置屏幕和鍵盤，使它成為此後所有計算機的雛型。
1977年春，計算機革命之火在美國各地形成燎原之勢。這一現象的最明顯標誌是計算機俱樂部在各地的大量興起。費城地區計算機學會在它的新聞通訊《數據匯流排》中跟蹤報道了計算機發展的狀況。多倫多地區計算機愛好者協會（TRACE）的新聞通訊已經制定了一個產品等級劃分制度。在加州的聖莫尼卡，一批計算機業餘愛好者已經組建了一個頗有影響的俱樂部，名叫南加利福尼亞計算機學會。
這時，在亞利桑那州的坦佩、科羅拉多州的恩格爾伍德、喬治亞州的諾克羅斯、伊利諾斯州的斯科基、堪薩斯州的奧拉西、馬里蘭州的克羅夫頓、馬薩諸塞州的坎布里奇、密蘇里州的聖路易斯、新罕布希爾的彼得博羅、紐約州的紐約市、俄亥俄州的克利夫蘭、俄克拉荷馬州的俄克拉荷馬市、俄羅岡州的阿洛哈、斯韋登的馬爾默，猶他州的普羅沃，華盛頓州的伊薩垮和懷俄明州的拉臘米，都已經冒出了許多與微機相關的公司，並且已經開始從事微機的經營活動。密歇根州安阿伯市的新人計算機交易公司（Newman puter Exge）大言不慚地聲稱它擁有微機設備的「完整」目錄，這個目錄比所有其他公司的目錄都要完整。
吉姆·沃倫是《多布博士》雜誌的編輯，首屆西海岸計算機博覽會「主席」，並且是業餘愛好者計算機運動迅速普及的有遠見的觀察家，他在1977年8月估計，當時已經有「5萬或5萬以上的通用數字計算機被個人所擁有。」不管這個估計數字是否準確，也不管