熾熱的盛夏，連地下的沙石也被太陽曬得炙熱燙手。李世民、長孫皇后一行，離開長安，緩緩地西去麟游的九成宮避暑。已經是多日無風無雨了，天氣燥熱得令人非常的不舒服。長孫皇后近來身子非常的弱，一路顛簸到了九成宮，已是渾身冒汗，臉色煞白，連眼也睜不開了。
「怎麼，你病了？」李世民伸手，一摸長孫皇后的額頭，感到象火燙著的一樣熱：「御醫，御醫！」他大聲地呼喚著。
御醫張重仁似乎是隨呼而至，上前一番望聞問切之後，神色緊張地望著唐李世民，雙膝跪下，淚流如注，泣聲曰：
「恕臣下無能……」
「怎麼？」李世民的眼瞪得快鼓出來。
「臣可以開一劑藥方，讓皇后減少些痛苦，但是……」
「還不快開藥方？」李世民吼道。
又讓幾個御醫看過之後，李世民下了決心，速回長安。又是一日的顛簸，到長安後，長孫皇后是連睜開眼睛的力氣也沒有了。在後宮立政殿，長孫皇后吃了一碗藥劑，這才又有了一些精神。此時，太子承乾來看她，見她病痛難耐，提議說：
「兒臣請求父皇、母后，赦免囚徙、度人入道，乞求上天保佑母后康泰。」
長孫皇后聽了，搖搖頭，說：「大赦是國家的大事，需依律而行；佛、道二教，自有教規。如果強行，隨便赦免囚徒或度人入道，定會損了國家政體。以一婦人而亂天下之法，是你父皇、母后不能做，也不願做的。」
李世民一旁聽了，眼圈發紅。皇后見了，對太子承乾說：「你出去罷，母后有話要對你父皇說。」承乾走後，皇后鎮定地說：「臣妾家族，並沒有多麼大的功勛和德行，今日已身價百倍，不過是臣妾有緣與皇上結為姻親。臣妾想永久保持家族的名譽、聲望，懇請陛下不要讓長孫家的任何親屬擔任朝廷要職。臣妾一生，對國家沒什麼功績，死後希望不要厚葬，既不起墳墓，也不用棺槨，所須器物，用木、瓦製作，儉薄送終，是臣妾的希望。這些，請陛下一定恩准，臣妾將含笑九泉。」長孫皇后掙扎著說完這番話，目光期盼地望著李世民，只見他淚流滿面地連連點頭，這才安祥地閉上了眼睛。
李世民伏在皇后的身上，失聲痛哭。良久，大臣、皇妃、王子、公主、宗親們陸續而至，獨沒見到李承乾的身影，李世民令人去喚，久不見來。
原來，承乾近年越來越喜歡嬉戲突厥的尚武風習。看過母后之後，他悶悶不樂回到東宮，甚是無聊，不免又嬉戲起來。他在侍人中選出幾十名相貌如突厥的人，讓他們披上羊裝，結了長長的辮子，五人為一個部落。在他們的氈房前，掛上突厥的五狼頭大旗。各自在氈房裡大鍋煮著羊肉，然後抽出佩刀割肉大吃。不久，承乾裝成突厥可汗死亡於外，眾胡人飛馬奔來，圍著「屍身」號哭。此時，承乾突然復活，大聲說：
「假如是我擁有天下，一定親率數萬鐵騎去金城，然後解發，委身思摩，豈不快哉！」
思摩乃突厥阿史那部落的一個酋長，武德年間入唐被賜為李姓。承乾身為大唐太子，卻甘心居于思摩麾下做一蕃將，荒謬之極，侍從們聽了，無不震驚，以為他中了邪。承乾不管侍從驚諤，又讓他們用襞氈做鎧甲，掛起旗幟，分兵布陣，自己與他的總管俗均各統一支，大聲呼喊著相互擊殺。因為母親病重，又拒絕了他的提議，承乾今日特別不高興，所以擊殺的特別瘋狂，直到差不多將俗均的一支「隊伍」悉數殺死，這才疲倦地倒在地上。
李世民見承乾久久始來，心中非常不快。承乾是長孫皇后所生嫡子，是皇位繼承人的不二人選。小時候的承乾，機敏聰惠，很得李世民喜歡。到他十幾歲時，李世民出巡，曾放心讓他代理國政。只可惜近些年來，他人長大了，卻越來越頑劣。小小年紀，見了漂亮的女人就要設法留在身邊。一次李承乾看中了宮中一個很有容貌和儀態的女孩，被李世民知道，讓人將這個女孩遠送。太子心中怨憤，又不敢明言，便為女孩畫像、築祭室，做了墳墓在花園，早晚祭拜。如此心情還難平和，竟然幾日不去上朝。太子越來越貪玩，有人規勸他，聽得煩了，太子竟然說：「有一天我做了天子，一定要盡情享受，有誰再勸我，就殺了他。我相信，堅持殺死五百人後，一定沒人再敢勸我了。」
李世民知道這些後，對太子越來越不滿，而今皇后病逝，他又姍姍來遲，心中更是煩惱。因皇后之事待辦，李世民憤惱地看了太子一眼，令段志玄守衛後宮立政殿。李世民回到書房，午夜時，讀書不進，思念長孫皇后，又悄悄地前往後宮立政殿。來到門前，士兵卻不開大門，李世民隨從上前，說：「有皇上手敕在此，快快開門。」
宮內卻傳來段志玄的聲音：「夜間難辯真偽，更不可打攪了皇后的安寢。」
李世民聽了隨從的回報，不但不怒，反稱讚段志玄，說：「此乃朕之前真正大將軍也，昔周亞夫，也不過如此耳。」
這年十一月，長孫皇后葬於昭陵。段志玄被改封為褒國公。十二年，拜右衛大將軍。十四年，加鎮軍大將軍。十六年病卒，贈輔國大將軍、揚州都督，陪葬昭陵，謚號「忠壯」一說是「庄肅」。十七年，褒公段志玄圖形於凌煙閣，位列第十，此為後話。
太極殿中，李世民高高在上。今日除了群臣，更添了眾多王子，哪怕是分封千里之遙的，都匆匆趕來。李世民見人都到齊，緩緩開口說：
「朕，今日要宣布一件大事，重新調整十七個王子的分封，著宰相房玄齡宣讀分封詔書。」
房玄齡一一宣讀完諸王的分封，李世民肅然地下旨：「除代王李簡、趙王李福、曹王李明等五位王子，因年紀太小暫不徙州赴任外，其餘十二王，均按詔遷任諸州都督。魏王李泰，留京都，其相州都督一職，由張亮代行。」
散朝之後，太子承乾將自己的心腹漢王元昌、左屯衛中郎將李安儼等喚到東宮說：「父皇使眾王皆赴封地，獨留魏王李泰在京城，立其為太子之心，彰然已定。廢除本太子，恐只是遲早的事情。諸位給我拿一個主意，本太子該如何處之？」
「依末將之見，使一刺客，殺了魏王，可保太子地位。」中郎將李安儼說。
太子承乾聽了，去看漢王元昌。元昌稍一思索，說：「父皇性格剛強，既然已有廢立之意，不殺魏王李泰，恐難保住太子之位。」
「既然如此，本太子就不能再等了。一切由李將軍辦理。」
「末將遵命！」中郎將李安儼朗然應允，領命出了東宮。
「李將軍可是能辦妥此事？」漢王元昌擔心地問。
「沒問題。」承乾說：「他手下的紇干、承其都是有名的武士。」
「這就好。只是殺了魏王，許多事情，還需人來打理。王叔以為，太子現在可以去聯絡一下兵部尚書侯君集。」
「侯君集？」太子承乾驚諤地望著漢王元昌說：「他可是父皇親信中的親信，父皇登基，他一直就兵權在握，封賞僅次於房、杜及舅舅長孫無忌，在諸將之上。貞觀四年，又晉封兵部尚書參與朝政而入相位。平高昌歸來，又被封為陳國公。他從來對父皇忠心耿耿，又怎麼能偏向於我？」
「此一時，彼一時也。」元昌微笑著說：「侯君集原本是一粗人，可後來也讀書不少。平高昌之戰，更彰顯其文滔武略。諫臣魏徵前不久向李世民推薦侯君集，說什麼『國家居安應思危，不可一日無大將，君集為僕射，委以諸衛兵馬事宜，最是合適。』皇上聽了，卻並不接受，說『君集摧凶克敵，雖有專能，但其持寵矜功，精率無撿，難當大任。』侯君集聞之，與皇上已是離心離德，再不復重前矣！」
原來，侯君集一直依仗自己與李世民非常一般的關係，示傲於他人，而且性格暴烈，生活又非常腐化，家裡還專門養了女人供他喝人奶。李世民因為曾經與他患難相處，故也不多加責罰，只是偶爾說他一兩句。侯君集不但不自省，反而變本加厲，來高昌後，私自掠奪大量的珍奇寶物、婦女，手下將士，也競相偷盜。有臣為此彈劾他，李世民感慨地說：「侯君集棄前功而罹後患，貪愚之將明矣。」言罷令人將侯君集關進牢中。中書侍郎岑文本上疏為他求情，說：「君集等或位居輔佐，或職惟爪牙，並蒙拔擢，受將帥之任，不能正身奉法，以報陛下之恩。」？李世民聽了，念於舊情，沒關多久又將侯君集放出來。
侯君集兩征西域，戰功卓著，本以為只會受到嘉獎，卻因貪污而下獄，如今雖被放了出來，心中仍然不能平靜，整日怏怏不樂，漸漸地有了反叛之心。而今被邀到東宮來，聽了太子與漢王元昌對李世民一番不滿的話後，故作肅然地說：「對皇上不敬，可是殺頭的大罪。」
太子聽了大驚，漢王卻明白他的心思，說：
「皇上對尚書心存不滿，雖說暫時不加責罰，只不過是想告訴其他臣子，皇上心存仁義。久而久之，尚書必定再入牢獄。這種事情，尚書心中一定明白。」
侯君集聽了，再不言