李世民履行了自己的諾言，在與頡利渭水之盟後，按照清靜無為的繼定國策，苦苦地經營著自己的帝國。當尋常百姓能托皇帝之福享受和平與較大的自由以後，迸發出巨大的創造力。正是這創造力，在短短的幾年中，將一個「茫茫千里，人煙斷絕，雞犬不聞，道路蕭條」的國家，發展成為一個富足的帝國。到貞觀三年時，大唐帝國已經是：「商旅野次，無復盜賊，囹圄常空，馬牛布野，外戶不閉。又頻致豐稔，米斗三四錢，行旅自京師至於嶺表（今兩廣之地），自山東至於滄海（東海），皆不齎糧，取給於路。入山東村路，行客經過者，必厚加供待，或發時有贈遺。此皆古昔未有也。」
昔日物以稀為貴，斗米匹絹，國庫已空的現象，已經一去不復返了。大唐帝國，國內呈現的是商旅行人，無論所到何處，都有熱湯熱飯招待，整個社會，安定富庶，國家的糧倉中，也堆滿了存糧。李世民並不就此罷休，他要將他的大唐帝國建設的更加富強。為招攬更多的人才，李世民精心安排了從隋初以來的科舉考試。他站在高高的城樓上，看著從全國各地趕來的考生，高興地說：
「天下的良才，都來為朕服務，大唐帝國，一定會空前興旺發達！」言語之間，豪氣衝天。
李世民此時決定的科考，分兩種：一是常舉，定期舉行；一是制舉，由皇帝決定臨時舉行。凡是考中的人，原來有官職的還要陞官，原來沒有官職的由吏部考核之後再授予官職。
除了科考，李世民還下令精簡了機構。早在隋朝的時候，中央的官員高達二千五百八十人，李淵建唐以後，基本照舊。李世民登基後感到中央官員太多，令房玄齡負責，調整精簡機構，最後確定中央的官員的編製只有六百四十人，整整減去了原來的四之三多，大大地節儉了中央政府的開支。
為嚴肅地方吏治，李世民還依照地理形勢將全國分為十道，即關內、河南、河東、河北、山南、隴右、淮南、江南、劍南、嶺南。然後從京城的高官中選任觀風俗使，巡行四方，考核地方官，以定獎懲。
對於討論制定的治國方針，李世民不容許他人有絲毫改變，但在具體實施的方式方法上，他絕不獨斷專行。他將國家重要的軍政事務以及五品以上官員的任免權，都交給宰相會議，由這些國家的精英們拿出初步決定的意見，再充分聽取眾人的意見後，方作最後決定。既不使自己獨裁，又能有效地妨止少數大臣專權亂政，充分地發揮了國人的集體智慧。
在治理國家的問題上，騎著戰馬一路打過來的李世民，由於他的那份高貴的謙虛和因為有些欠疚而引出來的格外豁達與善良，使得他能放棄差不多所有帝王都擁有的高傲、自負與自私，最大限度地吸納圍繞在自己身邊精英團體的智慧與經驗，他終於做得非常出色，取得了空前的成功。
滿面春風的李世民，在眾臣地簇擁下，從城上緩緩下來。突然，他停止了腳步，驚訝的目光，緊緊地追蹤著，城牆腳下、柳樹旁邊的一位二八女子。他身旁的長孫皇后見了，微微一笑，順了李世民的目光望去，心裡不由得也是一驚。皇后她自己天生麗質，這麼些年來主持後宮，更是見了不少絕色佳麗，可還從來沒見到這麼漂亮的女子。正驚訝時，她聽到了李世民急驟的呼吸。跟他這麼多年了，只見他為國事緊張，卻還從來沒有見到他為了一個女人，竟然會緊張成這個樣子！長孫皇后心裡雖然醋醋的，有些不舒服，卻還是輕拍李世民的肩膀，說：
「皇上，臣妾給你去看看。」
李世民又一驚，回過神來看到長孫皇后溫和的目光，有些尷尬地點點頭。這種事情，由長孫皇后來替他處理，也不是頭一回。愛情是人才有的感情，從來都只是屬於兩個人的，世上沒有一個男人能與多個女人發生愛情。無論是皇帝還是有錢人的一夫多妻，都不過是一種愛好和生理髮泄的需要，這才與多個女人發生關係。作為皇帝，除去極少數能堅持人性的，大多數都無愛情可言。所幸的是：李世民屬於極少數能堅持人性的人，只是他的愛情，也不例外，一直都只是在與長孫皇后之間。因為皇權荒唐的特許，作為皇帝的李世民，可以肆無忌憚地同時擁有多個女人，滿足他對女人各方面的愛好、研究、嘗試和盡情發泄，這使得他愛情的另一半——長孫皇后——只能屈從。
長孫皇后很快回到李世民身邊，輕輕地說：「皇上真有眼力，越近她越漂亮，身上還有一股淡淡的馨香之味。臣妾敢說，她是京城之內，絕對第一的美人！」
「這……」李世民說完這個字，急切地望著他的皇后。
「她姓鄭，是京城一個官員的小女兒，剛到豆寇之年。臣妾知道了她家的地址，已經告訴了她本人，今天下午便派人送過聘禮去。到了明日，陛下就可以將她納入宮中，備為嬪妃。」
「謝皇后。」
「臣妾愧不敢當。」
「朕是真心謝你的。」李世民拉住長孫皇后的手說。
「我們回去吧。」長孫皇后微微一笑，對皇上的這份真心，她一點也不想要。
希望是一件美麗的東西，等待才是一種難堪的苦痛。這種對於一般熱戀中渴望見到心上人的普通百姓的感受，皇上今日也體會到了。李世民從聽了長孫皇后的話以後，就一直在難堪的苦痛中等待著。他已經品嘗過太多的美人，但這並不妨礙他對一個新發現女人的強烈渴望。
那種男人渴望女人的熱血在他身上翻滾，攪得頗有定力的皇上也坐卧不安。這是一種讓人奇怪，又頻頻發生的事情。一個男人在他的生活中，總是能夠不斷地發現一個比他從前所有交往的女人都更好的一個女人。然而，結果似乎並不是這樣。這新發現的，在得到之後，立刻感覺其實很是一般，並不比從前的強。但在當時，卻又是這樣認為，新發現絕對超過以前的所有，這完全是人的那種對新的渴望的本能所誤導。
李世民心思著那位一見鍾情的佳麗，閉了眼似乎就能看到她那光鮮滋潤的肉體，甚至似乎已聞到了那肉體的酥香。這使他坐卧不安，信步來到中書房。
按當時的官制，中書、門下、尚書，合稱為三省。其職責分別為：發令、審查、執行。具體職責：中書省是朝廷發布敕旨冊制的機構，有「佐天子執大政而總判省事」的決策權；門下省則負責對中書省發下的文件政策進行複核審議，沒有問題便簽署放行，如覺不妥，可將原件批註送還，也叫「封駁」「封還」；「掌典領百官」的尚書省就是實際執行者。此三省既互有制約，又各有實權，所以三省長官都是宰相。
房玄齡正在草擬一份關於處理一個官員受賄的公文，見皇上駕到，忙起身相迎。君臣大禮後，李世民向他擺擺手：「起來吧！」說完徑直走到案前，順手拿起公文，認真看過幾行，冷冷地問道：
「你親自寫這樣的公文？」
李世民跨進中書時，房玄齡就看出他臉上掛著焦慮，知道他心裡一定有不愉快的事情，因此在心裡提醒自己要特別小心，這時聽李世民問起，便滿臉堆笑地回答：
「稟陛下，這是臣寫的公文，有什麼疵漏，請陛下明示。」
「疵漏？笑話！」李世民突然變臉，大發雷霆：「朕的宰相，來寫這樣的公文，還會有疵漏，爾是不是以為朕的眼睛瞎了？」
「皇上息怒，臣……請皇上恕罪。」房玄齡跪倒在李世民面前，抬頭不解地望著他。
「恕罪？其實爾還不知道自己犯了什麼罪。」
「乞請皇上明示。」
「好，朕就告訴爾：爾不是一般的抄寫、收發的秘書，而是當朝很少的幾個宰相之一。抄寫、收發的事，只要是個秀才就能幹，如果你整天只知道幹這種事情，朕用得著百里、千里、萬里挑一地來提拔你做宰相？」
言罷，也不待房玄齡回話，李世民匆匆地走出中書。來到千迴廊，來回走了幾步，他想起父親李淵，移步往西而去。
李淵給兒子讓出皇位以後，除了偶爾出席一些宮廷必須他出面的禮儀，再不過問朝政，成了一位名符其實的退隱皇帝。李世民稱李淵為太上皇，源於秦始皇做了皇帝後對他父親庄襄王的稱謂。李世民原本也曾對父皇一直沒立自己為太子而耿耿於懷，如今事過境遷，當他突然發現自己也是立長子承乾為太子，而父親又被他遷往皇宮西邊較窄的大安宮後，在他的心裡，有時也會產生對父皇的挂念之情，常常在他當朝義正言辭地批評一通父親原封親戚王位太多之後，心裡又有些想念自己的父親。
李淵對李世民的殺兄弒弟似乎不願去原諒，玄武門血案之後，他雖然一直默默地順著兒子的意願生活，從沒有說過半句對兒子不利的話，但是他再沒有主動去見李世民。炎熱的夏日，當李世民激他一起去避暑時，他挽言地拒絕了。他再無心出去尋歡作樂，只靜靜地生活在早已非常熟悉的幾個女人之間，輪番地伏在她們年輕而豐滿的乳溝中，安享自己的晚年。
李世民到來時，李淵正在咳嗽，尹妃在前面替他揉胸，張妃在身後為