天策府里，第一次這麼凄然的酒宴。文武僚臣，聚集一堂，分列議事廳兩則。每人的前面，都擺滿了美味佳肴，可卻沒人象往前那樣喜笑顏開地動箸，歡天喜地地開懷暢飲。李世民宣布：「酒宴開始！」
已有點時間了，大家還正禁席坐，沒人去拿起酒杯，提議、吆喝，或者是談笑風生地說個什麼曲故。一切顯得沉悶，將軍們甚至不去看那眼前滿桌的佳肴。大家在為尉遲敬德、秦叔寶、程知節、房玄齡和杜如晦送行，也在為他們的前途，天策府的前途擔心。現如今，太子咄咄逼人，而秦王卻一忍再忍。誰知道，將在幾時，為自己舉辦這樣的送行宴會？
秦王李世民，英俊的臉上本來還有些笑意，見眾人如此，就再也笑不起來。只見他面色肅然，舉起一杯酒，起身緩步，從正中的高位上走到尉遲敬德、秦叔寶、程知節三人面前，說：
「本王委屈你們啦，來，幹了這杯酒，本王為你們送行。」說完就要一干而盡。
「慢！」尉遲敬德情急中大聲喊出這個字，然後放低聲音說：「秦王能不能聽我一句話？」
「說！」
「現在大王臨危不斷，只會等待受戮。」
「說得對！」侯君集不等秦王開口，憤然地接著說道：「太子調走了我們將軍，又逼走我們的謀士，事情已經很明顯，是斷根倒樹之惡計。如仍其下去，必將我天策府里的樹根一一刨盡，然後再直接向大王你下手，到時候……大王再來反擊，還不如現在就動手。」
「是啊，事情已經非常危急，此時如不反擊，必受他人制襯，越去越是被動。」長孫無忌說。
…………
眾僚臣爭先恐後，發表自己的見解，言語之間，意思都差不多，勸秦王此時當機立斷，反擊太子。僚臣們有這樣的看法，李世民並不為奇，奇怪的是大家竟然都這麼激動，這麼義憤填膺。李世民將舉起的酒杯輕輕放下，靜靜地聽著眾人的勸說。他心裡很明白：事已至此，他與太子、齊王，終有一戰，可是，如果現在就出手，能贏嗎？這句話，他曾在心裡反反覆復地問過自己。他雖然還剛滿26歲，作為軍隊的指揮，他已經做了10年。這10年里，他指揮的部隊從幾千，幾萬到幾十萬，打過數百次的大小戰役。其中，有不下十次，他幾乎戰死。是憑了自己的勇敢、智慧，也是靠了上天的恩賜。他李世民戰勝了一個個難以戰勝的敵人，度過了一次次亡命沙場的厄運。如今久經沙場，歷盡勝敗、生死考驗的他，已經深深地懂得：一場戰役，給參戰雙方的，都只有一個字，「生」或者是「死」！秦王從不怕死，可是，他已經經歷了數次的生死，他已經在生死的決擇中成熟，他已經享有了自己的榮華與富貴。他知道珍惜自己，知道如何保存自己的利益。他變得更加地謹慎小心，使自己一旦與人開戰，就一定要贏。
因此，對於同太子的一戰，他早以憑一個卓越軍事指揮家的智慧和經驗，進行了一番深入而精緻地分析。他清楚：如是現在公開與父皇支持的太子對抗，他的勝算是很小的。正因為這樣，他不願冒險，他只能忍著，心痛地忍著。他原本認為憑了自己的威望，憑了自己這麼些年來對僚臣兄弟般的情誼，在這種關鍵時刻，誰都會順著他的意志。沒想到，他們的反應竟這麼強烈。儘管如此，秦王還是不願意馬上就亮出了自己的底牌，只是緩緩地說道：
「你們大家說得都不錯，太子似乎是想置我於死地，可是，我們畢竟是親兄弟。能忍，就忍一回。」世民的話語剛落，許多人都爭相發言，世民見了，用手一擺，說：
「大家的意思都已經說過了，我也知道了。現在，我想聽聽房玄齡和杜如晦的意思。」說著，李世民起身，來到一直沉默不語的房玄齡和杜如晦面前。
房玄齡與杜如晦，見秦王來到跟前，也站了起來，相互禮節性地看了看，目光都轉向秦王。
「秦王與太子，確是親兄弟。」房玄齡緩緩地說：「昔日的周公與管叔、蔡叔，也是親兄弟。可是，周公還是殺了管叔，放逐了蔡叔。周公殺了管叔，放逐了蔡叔，他的這倆個親兄弟。無論是當時，還是先在，人們還是遵周公為聖人。因為人們都知道，不是周公沒有兄弟之情義，而是為了江山社稷之計，為了千萬百姓，需要大義滅親。」
杜如晦的話落，將軍僚臣們的臉上，充滿了興奮的神情。李世民知道，這表示大家都贊同，都擁護杜如晦的這番話。如果不是自己往日的威信，或許，他的將軍僚臣們，會為杜如晦的話鼓掌起鬨。李世民感到心裡有些悲哀，也有些孤寂。自從房玄齡推薦杜如晦來了之後，李世民就將杜如晦視為知己。杜如晦不負所望，每每遇了棘手的事情，總會突出奇計，將這些棘手的事情冰然消逝。可現在，杜如晦第一次，說出了他不願聽到的話。然而，杜如晦的這些話卻又與往常的一樣，句句在理，分析透避。李世民看一眼房玄齡，房玄齡也正坦然地在看李世民。四目相對，一目了然，李世民知道，房玄齡的意見與杜如晦是一樣的。因此，他感到這事不能靠房玄齡，要靠自己。有了這樣的念頭，李世民認真地聽完杜如晦的話後，對杜如晦點點頭，說：「先生說得不錯，本王在心裡記下了。但不管怎麼說，如今突厥來犯，太子、齊王就要出征殺敵，本王如果在這時候來與他直接衝突，恐怕不太合適吧。因此，只有委屈各位，一切，待打敗突厥後來說。」
「有什麼不太合適，待擊敗了太子，我們跟著秦王一道去消滅突厥。」尉遲敬德起身說。
李世民見大家還在堅持，不由得搖了搖頭，心想，該攤牌了，於是笑著問尉遲敬德：
「你認為，眼下跟太子公開對抗，我們能贏嗎？」
尉遲敬德聽到秦王這麼一問，不由一愣。李世民不待其他人說話，接著說：
「現在對抗太子，輸的一定是我們。太子現已握有兵權不說，就在這長安城裡，他有兩千長林軍，又負責指揮京城的警衛部隊，一旦真的動起手來，齊王肯定幫他，齊王手下，也眷養了五六百狂人狹士，這三方面加起來，將有多大的力量？而本王的天策府，總共就800勇士，能贏得了他們嗎？」
「只怕是……」
「不要再說，本王決心已定。」李世民打斷侯君集的話。「請你們相信本王，既然將這些都想得清清楚楚，就一定會加緊準備。本王不願打無把握之仗，更不願讓你們都去為本王犧牲。現在都跟本王受一些委屈，到最後，一定能贏。來吧，大家舉起酒杯，為我們的將軍和謀士送行！」
說罷，李世民端起酒來，一飲而盡。眾僚臣心中雖還滿是疑慮，聽秦王說得這麼清楚，也只好端起酒杯，吆喝聲中，一飲而盡。
？
酒宴過後，李世民送走眾人，留下尉遲敬德、秦叔寶、程知節三位將軍與房玄齡、杜如晦兩位謀士。尉遲敬德該說的話都說完了，只靜靜地坐著等待秦王的吩咐。往日里素來遇事就有看法的房玄齡與杜如晦，現在也感到沒什麼話好說。雖說他們就要流放蜀地，倆人的臉上，卻無半點悲凄之色，彷彿是胸有成竹般，一直安坐不語。倒是平時里言語不多的秦叔寶，這時開口道：
「我等就要離開秦王，同太子前去出征，不知秦王還有什麼話要交待。」
李世民聽了，不忙回答，去看房玄齡和杜如晦，只見他二人都沖他點點頭，那意思分明在說：還是你自己交待幾句吧。李世民見了，微微一笑，開口說道：
「我給你三人八個字：注意安全，敗敵即還。」
「末將只是擔心，打敗突厥之後，太子能不能讓我們回來。」程知節說。
「腿長在我們身上，難道太子還敢殺了我們不成？」尉遲敬德悶聲地說道。
「怎麼不敢，太子私募兵勇，還不就這麼不了了之，殺幾員大將，又算得了什麼？何況，欲加之罪，何患無詞，到時隨便給你們安個什麼罪名，一併殺了，又有何不敢？」杜如晦走到尉遲敬德的跟前說。
「難道先生真以為到時候太子會殺了他們？」李世民問道。
「除非……」杜如晦說到這兒，搖了搖頭，詭秘地一笑。
「除非什麼？」程知節急急地問道。
杜如晦再不言語，只把目光投向李世民。
「除非什麼？快說給我們聽！」程知節抓住他的手又問。
「除非你們投靠太子。」杜如晦說。
「這，可能嗎？！」程知節甩開杜如晦的手說。
「簡直……」秦叔寶咬牙瞪著杜如晦。
「一派胡言！」尉遲敬德接過話來說完，一甩衣袖走開。
「唉，你們……」杜如晦苦笑著搖搖頭，說：「如果我以為你們要投靠太子，會當面說給你們聽嗎？」
「三位將軍，請別誤解先生的意思。再說，對三位將軍的忠心，本王是心知杜明，深信不疑的。」
尉遲敬德等聽了，這才都長長地舒了口氣。
「當務之急，必須考慮清楚，三位將軍在打