今日，正是「風定小軒無落葉，青蟲相對吐秋絲」的好秋日，是高人給李世民與長孫氏擇定的佳日。早在上月，世民的母親竇氏就與李淵商定好，今日替世民與長孫氏完婚。而今，婚禮的各項事宜，早已安排得妥妥噹噹。新娘長孫氏，在哥哥長孫無忌的伴送下，也已經來到運城，只等世民的父親和大哥從臨汾趕來，他們就可以拜堂成親。
新娘長孫氏之所以只由親哥哥長孫無忌伴送，是因為眼前她就只有這麼個親人。早在長安，李淵為殿內少監時，二子世民剛滿八歲。一日，時為初治禮郎的高士廉有事登門造訪，見了李世民，驚為天人，事畢便開門見山地提出要把自己的外甥女長孫氏許配給他。這位高士廉，祖父高岳是北齊神武帝高歡的堂弟，封清河王，本人「少有器局，頗涉文史」，很有才華和名望。他的外甥女長孫氏，是右驍衛將軍長孫晟的愛女，因長孫晟戰死，高士廉便將妹妹及她的一對兒女——長孫無忌和長孫氏接回自己家中，非常地厚待他們。李淵非常敬服長孫晟，也佩服高士廉的才華和為人，深知這樣的家庭養育出來的姑娘，一定會非常出色，今見高士廉主動提出，當即便高興地答應了這門親事。只是沒過多久，高士廉因與逃亡到高麗的兵部尚書斛斯政關係密切，隋煬帝把他流放到交趾去了。如今，世民已過志學（十五歲）之年，可以娶妻。上月李淵來運城時，與竇氏談到了兒子的婚事，還請高人給世民定下婚禮的日期。
李淵是隋煬帝的姨表兄弟，出生於河北隆堯東，七歲就襲封唐國公。他為人倜儻豁達、仁慧率直，頗能容眾。結髮妻子竇氏，是京兆始平人，其父便是隋朝定州總管、神武公竇毅。竇氏聰慧美麗，才華出眾，文章寫得好，尤善於書法，模仿李淵的筆記，沒人能分真假。她嫁李淵十多年，已育有四子一女，由於李淵幾乎是常年在外，教育兒女一事主要是她盡心儘力。
李世民是李家的二公子，幾年前在長安時就與新娘長孫氏和她的哥哥長孫無忌相識，因志趣投合，他與長孫無忌如親兄弟一般相處。如今分別已有五年。分別時，長孫無忌的妹妹長孫氏還剛滿八歲。在李世民眼裡，她純凈如小天使，隨時會忽閃著一雙明亮的大眼睛問這問那，有一次竟問李世民：「世民哥，為什麼愚人說丑，還可以接受，賢人說惡，就沒有容身之地了呢？」
李世民一直忘不了小天使這一問，只是，如今她已豆蔻年華（十三歲），就要成為自己的妻子，該是怎麼個樣子呢？這幾天，李世民都在問自己，而且常常心跳不已。如今她來了，便一心想去看一看，沒想到剛一出門，就將一個小青年撞倒在地上。李世民趕緊去拉他，一看竟是長孫氏的哥哥長孫無忌。
「你！」他倆都萬分驚喜地看著對方。
這長孫無忌，自幼聰慧好學，該博文史，他將妹妹安置在廂房歇下，便來找李世民玩耍，沒想到卻與匆匆走出來的世民撞了個滿懷。倆人雖然同歲，只因李世民雖通經典，也喜琴棋書畫，但最愛的還是騎馬射箭，舞劍玩槍，因而肌肉發達，力氣超過常人，再加上身材魁梧，這無意間地一撞，竟把長孫無忌撞了個跟頭。
「對不起！」李世民上前扶起長孫無忌，說。
長孫無忌站起來，扶著撞痛了的右肩，咧嘴一笑說：「你的力氣，真大。」
李世民不說話，只望著他歉意地笑著。
「你是去……」長孫無忌問世民。
「我想去看看你妹妹。」李世民老實地回答。
「這不行。」長孫無忌嚴肅地說：「難道你不知道，要見她，得等到拜堂之後。進了洞房，你才可以挑開她的紅頭蓋。」
「你就不能幫我一回，我真想早一點見到她。」
「不行，虧你還是個男子漢，連這點時間都等不了。」長孫無忌微笑地看著他。
「好吧。」李世民垂下頭，馬上又抬起來：「對了，你這麼慌慌張張地，要到哪裡去？」
「我，想見見你，想找你去玩。」
「好，反正我爹和大哥要到下午才能趕來，我就帶你到關帝廟去看看。」
長孫無忌聽了，滿心歡喜，拉了世民往前院奔去。世民走出一步，又用力站住。長孫無忌拉他不動，回頭不懈地望著世民。
「從後門走。」世民壓低聲音說。
長孫無忌不解地望著李世民，不管做什麼事，他都不想偷偷摸摸地，怎麼出門去玩，還要從後門走。李世民見他一臉憨憨的傻樣，忍住笑，附在他耳朵旁說了幾句，長孫無忌這才跟著李世民奔往後門。
這「國公俯」，原是一家富賈的深宅闊院。前院一道白色的牆，一扇黑漆的大門，間隔有五十丈左右的花木草圃，便是一排十餘間整齊雅緻的住房。平日里，前院裝飾樸素，今日因是世民的大喜，經竇氏的一番精心裝點，倒顯得非常富麗豪華。四處掛滿了彩燈，飄逸著各色花樣的綵綢，更有那一個個令人眼前一亮的「喜」字，加上那從門外直通到正屋的紅地氈，使得這前院觸目處，都透出一種喜氣洋洋的氣氛。
李淵的祖父李虎，西魏時做到太尉；父親李昞，北周時做到柱國大將軍；他們都是以軍功奠定了整個家族的輝煌。因此，習武便成了家族子女不可或缺的重要一課。經李淵親自在運城選定的這座宅院，前面不是很大，後面卻十分寬闊，以便於世民兄妹練功習武之用。李世民帶著長孫無忌，一路迅速地穿過一條綠樹間的小徑，來到寬闊的後院。舉目望去，他的三個弟妹，正在一招一式，十分認真地按照師傅的教導在練習。這李家兒女每日的必修工課，若不是世民今日要結婚，得到母親的格外恩許，自然也只能在他們的行列。為了不驚動弟妹們，世民略略地躬下腰，長孫無忌見了，也學著世民的樣子把腰躬下。倆人飛快地來到後院左邊的側門，世民剛拉開門栓，就聽到一聲清脆的呼喚：「二哥！」
世民積習地「哎」了一聲，回過頭來。平陽小妹正高興地朝他奔來，玄霸和元吉，緊隨其後。
竇氏為李淵生的四男一女，最大的是李建成，比老二李世民大九歲，小時就跟在父親身邊。如今，他已經結婚生子，在長安皇宮裡做事，與他們四兄妹連同他們的母親，長期分離。李世民與他的弟妹們年齡相差不多，一直都生活在母親身邊，彼此間很有感情。看到已被弟妹們發現，李世民無可奈何地搖搖頭，抱歉地看了看長孫無忌。
「二哥，你要去哪裡？」平陽仰起頭來，歡喜地拉著世民哥哥的手問道。
「我想帶他去看看關帝廟。」李世民老實地回答。
「我也要去。」平陽高興地跳起來。
「我也要去。」玄霸和元吉跟著齊聲說。
「這，怎麼行？你們現在是習武的時間。」
「我不管，你要帶我去，要不我就去告訴娘，你也去不成。」平陽又是懇求又是威脅。李世民不由得一愣。
「二哥，大家都是兄弟，就該有福同享，帶我們去。」開口的是李玄霸。他聲若洪鐘，此時雖然剛滿十四歲，卻與李世民一般高大魁偉。一張猴臉，一身鋼鐵般硬實的肌肉，更兼天生對武藝有著超人的悟性，此刻在眾兄弟中已是武功第一，連大哥李建成也打他不贏。好在母親教導有方，使他自小明白事理，從不以力欺人，做出對不起哥弟妹的事情。
李玄霸的聲音剛落，李元吉開口了，一雙圓鼓鼓的眼睛瞪著李世民，說：「就是嘛，不帶我們去，你也別想去。」李元吉比李玄霸小一歲半，長得虎頭虎腦，武功雖說在眾兄弟中最差，但強犟起來，連大哥李建成也只能依著他。
李世民看到弟妹們如此，又不想放棄對長孫無忌的承諾，稍一考慮說道：「好吧，我就帶你們去，只是出了門，大家不要四處亂走，去關帝廟看看就回來。」
「我們聽二哥的。」弟妹三個齊聲回答。
這是山西西南面，呂梁山與臨汾接壤處一座美麗的小城，與東北300里外的臨汾一道，為秦漢時的河東郡地。小城因鹽運興盛，又稱運城。這裡戰國時有思想家荀況、武將廉頗，三國時又出了蜀漢名將關羽，是個人文薈萃，英賢輩出地方，百姓都非常仁義豪爽。就因為這般緣故，大業十年春，唐公李淵被隋煬帝封為河東撫慰使時，便把家眷遷到此處居住。自己，則在臨汾忙於公務。
四兄妹在運城已住了半年，對這座小城已經非常熟悉。他們帶著長孫無忌悄悄地從後門溜出來，到了運城繁華的鸛雀路，再往前去一箭之地，便是武廟之祖的關帝廟了。鸛雀路因名樓鸛雀樓而得，這運城的鸛雀樓雖不在黃河岸邊，卻是按西南百里之外黃河岸邊鸛雀樓的式樣建成。屋樓四角的幾隻鸛雀，塑造的栩栩如生，有如活物一般。李玄霸每次經過，總要對那鸛雀欣賞一番，不忍即刻就走。這回到了鸛雀樓前，他自然又放慢了腳步。李世民見了，不忍打攪三弟的興緻，便立在他身後，與他一道翹首眺望樓角騰空懸起的鸛雀。沒多一會兒，就聽到前面傳來平陽的呼喚：
「二哥，三哥，你們快來！」