君與國，成為忠臣的全部，或許他心裡有過不滿有過不平有過惱懊……卻從無取而代之的心，可惜為君者不可能這般想，因為人總愛將心比心。於是，他成了功高震主，必須除之而後快的人。
1378年的秋天，一個狂風怒吼的日子，風吹動著烏雲，掀翻起滔滔的巨浪，數十隻大船從東贏乘浪飄來。不一會，一個個挎著彎刀的倭寇從船上走下來，象狼群一樣，撲向沿海的村莊。在一聲聲撕裂肺府的慘叫聲中，健壯的男子倒在血泊里，老人與小孩被一個個殺死，只留下一些年青的女人，連同他們家的所有值錢的東西，被這些挎了彎刀的倭寇擄上船去。象這樣的燒殺淫擄，在這一年中，頻頻發生，沿海的村民苦不堪言。消息傳到南京，滿朝的將軍，卻找不出一個適合去抗擊倭寇的領軍元帥。朱元璋思之再三，終於想起了湯和。
我大明皇朝建立時，湯和就跟隨徐達，北攻山西、陝西、甘肅、寧夏、內蒙古等地，建立不少軍功。1372年，湯和因戰功被封為征西將軍。不久親自領兵攻打四川重慶，一舉消滅了夏國。接著他又先後三次北伐，消滅元朝殘軍。其軍事才能、功勞業績，僅次於徐達常遇春。更何況湯和與朕又是同鄉，從始至終跟隨朕，一生轉戰全國，經歷了大小數百戰，屢建功勛，對朕忠心耿耿。朱元璋想到這裡，自言自語地說：「湯元帥，應該是朕最可信賴的人！」
於是，朱元璋令人將湯和召來，問寒問暖一陣之後，對他說：「湯元帥，你如今雖已老了，朕卻還要請你統兵。如今倭寇騷擾沿海，朝中又找不出一個適合的人來。朕想到了元帥，想請元帥替朕再去一趟沿海，把那些倭寇趕到他們該去的地方，以解救沿海受苦受難的百姓！」
湯和是個「沉敏多智謀」的人，但「頗有酒過」。原來，因為他與朱元璋感情太深，也不怎麼注意，偶爾喝酒誤一點事，朱元璋也不怎麼深究，常常只是一笑了之。後來，湯和看到雄才大略的朱元璋，自取得天下後，猜忌、刻薄，隨意殺人，不免做事小心謹慎起來，連一生嗜好的酒也不敢喝了。特別是胡惟庸被殺之後，隨著自己一道打天下的鄉親、戰友一個個被牽連進去，慘遭殺戮，湯和心裡非常鬱悶。他與常遇春、徐達三人是患難之交。十多年來，跟隨朱元璋刀光劍影，攻城掠地打得了大明皇朝的天下。常遇春在勝利之時病逝了，湯和與徐達有幸享受了勝利。可是，這勝利後的兩員猛將，卻隨時都在遭到猜忌！隨時都有被屠殺的可能！他們心裡都很不是滋味。大哥，皇上，你為什麼要如此？有我們在，誰翻得了你的天？我們把你看成親大哥，有怎麼會翻你的天？為什麼？曾經是這樣豁達大度，重情重義的大哥，現在變得這麼多疑，這麼小心，這麼薄情寡義？！兩個有幸享受著勝利的將軍，心裡都常這樣問自己，就是不願說出來，更不會說給任何人聽。後來，得悉朱元璋欲解諸將兵權，心中大驚，閉門苦思數日，自請解職歸里。沒想到在家裡安心地休息了不到一年，朱元璋又來相請。雖說此時湯和已年過花甲，皇帝有命不得不從，何況抗擊倭寇，解救百姓於水深火熱之中，更是一位將軍的使命。於是湯和領命，率領三萬軍隊，迎著秋風，前往沿海而去。
湯和不負皇上的厚望，一去就趕走了倭寇。卻不因此而即刻回軍，他在沿海巡視一番以後，立刻想出了很好的辦法。命令軍士，在江浙沿海一帶築城59座，又從百姓中徵得五萬餘兵勇，對他們進行訓練，又適當發給一些錢糧，使他們在倭寇來犯時，能夠有力量來依城自保。這一招果然有效，待湯和回到南京後，又有倭寇來犯，結果被湯和組織起來的兵勇依靠築就的城池，有效地阻止了倭寇的進攻，為明朝南方邊境的安穩立下汗馬功勞。朱元璋知道後，對湯和大加讚賞，加封湯和為信國公，還賞賜了許多物品。對此，湯和並沒有半點喜歡，反而更加悶悶不樂。他將所得賞賜，全部分送給自己的部下。看到僕人在掛「信國公」的扁牌，也不免心中感慨不已。本不想掛出此牌，奈何又是皇上的封賞。湯和悶悶不樂，為人更加恭敬謹慎。這日聽說皇上又殺了人，在府中來回走了一會，竟然信步出門，來到老朋友徐達處。老戰友見面，相對而坐，久久不能言語。還是徐達口直，忍不住先開口說：「聽說皇上今日殺了唐勝宗、費聚、趙雄三名侯爵？」
湯和點點頭，說：「我看連李善長恐怕都難免。」
「他與胡惟庸謀反能有什麼關係？」
湯和搖搖頭，表示不知道。其實他心裡很清楚：李善長與胡惟庸謀反絕對沒有任何關係，只是欲加之罪，何患無辭，想到這裡，不由慨然長嘆一聲，說：「文官，看來是殺得差不多了。」
徐達聽了，心裡也很不是滋味。文官差不多殺沒了，那麼就該輪到武官了？徐達不想討論這個問題，大聲地咳起嗽來。夫人青清出來，忙著給徐達抹胸捶背。湯和見了，勸說幾句保養身子的話，坐了一會，見徐達仍咳嗽不已，只好起身告辭。
目送湯和離去的背影，徐達陷入了沉思。他想起了愛妻訴說皇帝哥哥可怕的話，心裡非常沉重。自己從1353年跟隨朱元璋，轉眼已過了三十多個年頭，對大明皇朝的建立，戰功赫赫，無人能及。沒想到功成名就之後，還要擔心受怕？
想到這裡，徐達不由得長長地嘆了口氣。
信國公府，本是早先元朝一位大臣的府地，信國公湯和住進來以後，只稍微改建了一下。湯和喜歡山水，便引來鐘山上的清泉，在府中也造了些假山溪流。每日早早起來，湯和總喜歡到這些假山溪流邊，隨意地走走。看看水中悠閑自在的游魚，又回頭瞅瞅那些原本就有略顯蒼老了些的雕欄玉砌，常常會生出一些感嘆。
湯和這日到徐達那兒轉了一圈回來，心事更重。自己已過花甲之年，還去替皇上去平定了沿海的擾亂，立下大功，卻總是高興不起來。這個朱元璋借了胡惟庸一案，大開殺戒，一口氣殺了三萬多人。如今，又來搞什麼文字獄，差不多天天都在殺人，真讓人想不通！
原來，就在最近，不知為什麼，年過半百的朱元璋突然莫明其妙地生出許多忌諱來。只要有人犯了他的忌，他就會毫無留情殺人。朱元璋出生很苦，早年做過幾年和尚，這時竟然為此荒唐地忌諱「光」、「禿」等字眼，甚至對「僧人」的「僧」字也非常反感。結果，竟然發展到凡是與「僧」字讀音差不多的字，朱元璋都非常反感。又因為朱元璋曾隸屬小明王劉福通的麾下，只要聽到有人說「賊」、「寇」，或是與「賊」、「寇」讀音相近的字，朱元璋也同樣反感。僅僅是反感似乎沒有什麼，只是朱元璋一反感就要殺人。這就使得不少的人，竟然僅為口中吐出一個「光」、「禿」，或是「賊」、「寇」之類的字來，就要因此送命！
浙江府學林元亮，在給海門衛官作《謝增俸表》中，有「作則帝憲」這麼一句話，其中的「則」音同「賊」。杭州府學徐一夔，在他的表文中有「光天之下」、「天生聖人，為世作則」這樣的話，結果，都被朱元璋拉去砍了頭。更讓湯和搖頭的是，這年元旦時，朱元璋外出看燈，見有則燈謎上畫一個手抱西瓜的女人，坐在一匹馬的背上，這匹馬的蹄趾特別大。朱元璋看了竟然也大怒，認為這特別大的馬蹄是諷刺他的大腳馬皇后，下令將作燈謎的人活活打死。
湯和想到朱元璋諸如此類的許多事情，不由長長地嘆了口氣。這究竟是為什麼？湯和坐在府中的假山溪流邊，低頭沉思著。他又想起了徐達的咳嗽，不免搖了搖頭。
「徐達也是為這些事情，心中不快，而又不敢吐真言啊！朱元璋已經殺了那麼多功臣，如今連一些不相干的人也要殺，到時候不知他還要殺什麼人？」湯和在心裡說。他雖然讀書不多，卻也聽說漢高祖殺功臣的事。想到這裡，湯和不由得渾身冒出了冷汗。
「不會，皇上不會這樣對我們！」湯和對自己說。象是為自己壯膽，又象是為自己擔心。他又想起了很久以前，他與朱元璋相處象兄弟一般，有什麼話，都是大膽的直言。現如今朱元璋之所以如此，無非是他擁有的太多，怕我與徐達這樣的人，來奪了他的權。這又怎麼可能？誰又願意去干？唉！他要懷疑，也是理所當然。徐達他重兵在握，如果他真心要反，確實也會讓皇上為難。湯和想到這裡，他記得徐達小他幾歲。大家都是老頭子了，這把年紀，誰願重兵在握？我相信，讓徐達手握重兵，鎮守北平，其實也非他所願。就如同這次派我去沿海，若不是因為皇上的命令，若不是因為沿海的百姓在遭難，自己打了這麼些年仗，早已經打夠了，誰又願意領兵？誰又願意去征戰？湯和順著這條思路想下去，眼前突然一亮：「對啊，徐達要戌守北平，欲罷兵權不能，我湯和如今已平息了邊患，還要兵權，豈不是……」
第二天，湯和一大早起來，穿戴整齊，走進皇宮。朱元璋正在閉目養神，剛好還沒進入夢境，聽說是信國公湯和來了，雙眼頓時睜開。朱元璋與湯和，倆人雖說都在金陵，可也有好些時候不見了。朱元璋微笑著等湯和進來，見了他點點頭，湯