能成霸王者，必得勝者也；能勝敵者，必強者也；能強者，必用人力者也；能用人力者，必得人心也；能得人心者，必自得者也；能自得者，必柔弱也。
《淮南子·兵略訓》
元末爭天下之戰中最大的一場戰爭開始：陳友諒人多船大，五十萬漢軍，陸上湖上，一連幾十里，浩浩蕩蕩。此刻瑞坐「漢王艦」上的陳友諒，眺望著遠處茫茫江面朱元璋的小船，露出不屑一顧的神氣。
「你們看看，這些小船，也能與我對壘？」陳友諒說。
張必先、張定邊不願自討沒趣，便只有連連點頭稱是，但他們心裏面都清楚，就是陳友諒自己，心中也無絕對勝算之把握。待陳友諒去艦上臨時建的「漢王宮」休息時，張必先問張定邊：「此次決戰，太尉以為勝算把握如何？」
張定邊嘆息一聲，搖搖頭說：「各有優勢，謀事在人，成事在天，唯看天命而定，相信天助漢王，不可能幫朱元璋那種小人。」
張必先不願聽天意之類的泛泛議論，倒想聽些切實見解，又問：「各有優勢？還請太尉明示一、二。」
「就兵力來說，我眾敵寡；就裝備來說，我優敵劣；但就士氣而言，南昌近三月而不下，且鬧得死傷慘重，精疲力竭，勢必動搖士氣，而朱元璋之軍隊，千里救危城，生死存亡皆繫於此，又有南昌守軍之勝作楷模，自然是士氣高漲；另外，朱元璋老奸巨滑，心狠手毒，為了取勝，不惜一切……」接下去要拿漢王來與之相比，張定邊不好再說，也就停了話頭。
朱元璋讓李善長坐守南京，身邊帶著劉伯溫。在他看來，劉伯溫並不是理想的臣子，特別是在破合肥後，劉伯溫請辭回故里，朱元璋心中更是非常不痛快。但他已清楚地看到，在他的所有的謀臣中，只有劉伯溫能有似乎是事事高於他的見解。在這一生最關鍵的時刻，他不能讓他離開。他要把他留在身邊，借他的智謀來打贏這場決定命運的戰爭。他甚至相信，這是成敗這場戰爭的關鍵。
於是，一入鄱陽湖，朱元璋就讓劉伯溫與自己坐在同一條船上。這是他們最大的一條船，取名為「盪天號」。船高五丈八尺，四周圍有夾層的牛皮隔層，以防箭矢，船的後艙居中是朱元璋與劉伯溫的卧室，兩邊住著幾十名萬里挑一的精兵。在前艙寬大的指揮室，朱元璋與劉伯溫正議論戰事。
「漢軍船隻雖然高大，但不靈活。我們可以派出精銳部隊，圍殲其幾條，給他個下馬威。」劉伯溫說。
「軍師高見，正合我意。從哪裡入手，還請軍師來定。」朱元璋說。
「就圍殲西山下那三條大艦。」劉伯溫說：「我們趁夜派一百條小船過去，挑選三千名最優秀的士兵，最好是讓徐達元帥親自前去。」
「徐元帥？」
「對，請國公放心，憑徐達的智勇，一定不會出事，會凱旋而歸的。」
「好，一切按軍師之言行事。」朱元璋說完，即刻傳來徐達，一一詳細安排。
當天晚上，徐達親率一支船隊，乘夜駛入西山。由於山影籠罩，一片漆黑。待徐達所率三千勇士登上大艦，陳友諒的軍隊才發現，可已經遲了。兵力雖說相等，但一方無備，一方有備，特別是這有備的一方都是萬人挑一的勇士。不多一會，徐達帶領的三千多勇士很快取下敵人的三千顆人頭，載在船上，回來報捷。
朱元璋派出徐達以後，心中忐忑不安，聞說徐達回兵，還奪得三艘大艦，非常高興，忙親自登艦去看，見了三千顆血淋淋的人頭，更是興奮，立即吩咐：
重賞三千勇士。並讓人將人頭捆在木板上用小船載了，到漢水營前面，滿湖放下，以震懾敵人。
劉伯溫在一邊看了，感到朱元璋也太殘忍了些，他不想介入這些事，便悄然回到自己卧室。
朱元璋安排事畢，想問問劉伯溫下一步怎麼辦，轉眼一看沒有劉伯溫的影子，心裡非常不高興，轉念一想，也就明白了劉伯溫離開的原因，由不得淡然一笑。心想：沒你劉伯溫，我朱元璋照樣設計襲敵。略一思考，吩咐喚常遇春來。道：「昨夜徐帥已建奇功，得艦三艘，斬敵三千。現令你率兵三萬，戰船三千去攻郎山水域之敵。常元帥可速去準備，午時可凱旋而歸，我在這裡為你擺慶功酒。」
常遇春忙去準備。朱元璋安排事畢，滿面春風，去了後艙，進左艙時，對右艙看了一眼，自言自語：「劉伯溫，劉伯溫，你看我安排的這一仗，又當如何？」
郭麗兒聽得門帘響，忙迎出來，見朱元璋自言自語，不由得非常擔心，上前一步拉著朱元璋的手：「國公，你真是太辛苦了，到了這裡，嘴上還在說打仗的事。」
「哦。」朱元璋猛然醒悟，不由哈哈大笑。說：「對、對、對，我該安安心心地陪一陪你。」
常遇春的進攻是異常艱難的。陳友諒聞報失去三艘大艦，又聽說湖中飄著的人頭，一時氣得眼中冒火，正準備進攻，不料又報常遇春駕船前來。於是下令戰艦一字排開，迎著小船衝去。
在鄱陽湖上，雙方明刀明槍地打出第一仗。陳友諒的戰艦高大，一字排開，如排山倒海般壓過來。常遇春船小，這麼對壘顯然不利，但事已至此，常遇春只好下令小船排成一條條長隊，避開敵艦的衝撞，儘可能繞道他後面去。然而還是不少船隻被撞破，士兵紛紛落水，戰將田仁民、張保勝、劉永和一一戰死。特別是劉永和，所率船隊被撞破後，奮殺幾敵，但寡不敵眾，被漢軍團圍，眼見脫身無望，便拔劍自刎。
常遇春看著再拼下去，只有全軍復滅，於是下令撤回。他滿身是血來見朱元璋，不待他開口，朱元璋便說：「我知道，是我安排不好。」
「我們可以用火攻。」常遇春說。
「我也想到了，你去休息……」
「不！」常遇春執著地說：「都是些皮外傷，不礙事。你還是讓我再去。」
「好吧，我讓李文忠、胡大海在你的左右側接應，再增派廖永忠、俞通海領敢死隊作前鋒放火，俞廷玉率水軍隨後衝殺。」
常遇春眼睛閃亮，朗然說：「我這就去準備。」
「別忘了把傷口整一整。」朱元璋說。
「知道了。」
於是，朱元璋坐鎮，親自指揮。這時，只見劉伯溫匆匆過來，說：「國公，請你速換一條船。」
「這是為何？」
「剛才我在船頭，見有大艦在向我們這裡靠近。」劉伯溫說。
「大艦靠近，它能沖得過來？」
「那些船上都裝有火炮，可以遠遠地射擊，如今國公久居此船，陳友諒一定探知。」
朱元璋有些不信，但轉念一想，這可是自己生命攸關的事，萬一之萬一的差池，都是使不得的，想到這裡，便說：「聽憑軍師安排，不知我們去哪條船？」
「我已備好，就那條小舟。」順了劉伯溫手指看去，朱元璋果然看見一條很不起眼的小船。他們登上去，郭麗兒還要搬些東西，被劉伯溫止住了。郭麗兒很不高興，劉伯溫也不去理會，只催水兵快將小船劃開。
小船劃開不到一分鐘，只聽轟轟幾聲炮響，隨著一團團火球落下，「盪天號」頓時灰飛煙滅，船上留下的一些水手，頓時全部犧牲。郭麗兒拉著朱元璋，感激地看著劉伯溫。
「軍師救了我一命，元璋感激不盡。」朱元璋走到劉伯溫面前，真誠地說。
「國公洪福齊天，一切皆有天定，伯溫只是遵天意啟示罷了，全是國公自己造化。」劉伯溫說。
朱元璋與劉伯溫說話時，那邊常遇春一切準備就緒，親率戰船五千，向前衝去，劉伯溫見了，大吃一驚，問：「國公又要衝擊敵艦？」
朱元璋點點頭，說：「昨日軍師令徐達出擊得勝，軍心大振，我想趁此良時，再重創敵軍。」
事以至此，劉伯溫只得暗自叫苦。昨晚是偷襲，故能取勝，而今雙方對壘，又如何拼得贏陳友諒？於是說道：「此次戰役，關係事大，為防不測，請國公重新布置水營。」
聽劉伯溫此言，朱元璋明白他對自己的這次出擊並無信心，不由心中有氣。但轉念一想，劉伯溫向來料事如神，如果被他言中，到時豈不一敗塗地。想到這裡，道：「依軍師之言，水營當如何重新布置？」
「為防前軍失利，敵人乘機一鼓破我水營，現可布防為犄角之勢，敵人進來，三面炮擊，定叫他敗北退兵。」
「就依軍師所言，軍師可速速布置。」
劉伯溫即刻傳來廖永忠、俞通海、常伯仁諸將領，一一作了精心布置，又將自己設計剛造出來的威力極大的火器，讓每條船都一一領去。
這時，常遇春率軍已靠近陳友諒戰艦，幾百條小船圍著大艦撕殺，掩護裝滿蘆葦，埋上火藥的火船向前靠攏。陳友諒不知是計，打了一陣，見小船靈活，一時難以殺死船上的人，下令士兵撤後，讓火炮箭弩來殺敵。常遇春見了，忙令小船速行兩則，讓俞通海的火船快速闖進，不多時，幾十條火船中炮，帶著