從上面俯瞰，宛如一條地毯，但實際走在河川地，處處呈現濕地狀態，邊走邊響起踩著濕海棉的啪滋聲，鞋子陷入黑泥中，一抬腳，地面上就形成一個鞋狀小水窪。大師的皮鞋已是慘不忍睹，但我們還是盡量選擇以最短距離，接近那個嫩草色背心裙。
和泉學妹就在我們逼近至十公尺的距離時轉身。她那雙異樣分明的眼眸，在稀疏的眉毛下瞪得老大。然後，她反彈似地站了起來。幾乎泡在水裡的嫩綠色背心裙，自膝部以下完全濕透，變成了深綠色，上面還沾滿了草葉與泥濘，看似沉重地晃動著。她頓了一下，默默無語地朝河川跑去。河的遠方霧靄沉沉，是一片無垠的未知世界。
我的心臓一緊，幾乎停擺。
「津田同學她……」
圓紫大師的聲音和平常截然不同，聽來低沉卻清晰。那是足以吸引數百名聽眾的聲音。
和泉學妹停下腳步，扶著灌木叢，眼前就是河水洶湧的江戶川。她戰戰兢兢地轉臉面向我們，她想繼續聽下文。
圓紫大師不慌不忙地邁步上前。
「津田同學不在那邊，聽清楚了嗎？津田同學一直都在這邊。她是那樣的女孩吧！」
和泉學妹微微張口。
河川地宛如盆地，天地的底層彷佛只剩下我們三人。風吹動了河面上的霧靄。和泉學妹放開了樹叢。我始終站在原地。
時間的齒輪好像生鏽了，唯有圓紫大師靜靜地步行。走到灌木叢的這段路，恍如永無止境的旅程。圓紫大師抵達終點，悄然伸手握住那纖細手腕的瞬間，和泉學妹閉上眼，說：「你是警察嗎？」
她臉上的表情幾近安心。
圓紫大師囁語般問：「拉扯布幔的是妳吧？」
和泉學妹依舊閉著眼，老實地點點頭。
「那塊布呢？」
「在……我房間的……壁櫥里，……裝在紙袋中。」
她確實得接受警方的偵訊，但對於現在的她來說，這樣應該最好吧。她的過失得負多少責任，我不清楚。在法律上，應該不會受到制裁吧。然而，她的心必須接受懲罰。
天空某處的雲層分裂，陽光如絲帶般撒下，打從剛才就呈現濃淡不一的天空，淡色部分逐漸染上美得撼動人心的水藍色。
是陽光嗎？在晚秋的天空中，彷佛傳來雲雀高聲的鳴叫。芳華早夭的女孩若在天上，願她守護著和泉學妹以及我們。
現實問題和那樣的空想相差了十萬八千里，不如說是可笑的。
那輛腳踏車由圓紫大師抬下堤防，放在不擋路的地方，上鎖架好，只要事後再回來牽就行了。不過，把和泉學妹帶上車之前，我可傷腦筋了。她淋了好幾次陣雨，又坐在潮濕的河川地，要是弄髒車上的椅墊肯定會被我爸媽罵——冒出這種和緊急情況極不搭調的尷尬問題。我打開後車箱，幸好裡面有幾張舊報紙和一個YOKATO超市的塑料袋。我把報紙鋪在后座，本想撕開塑料袋攤開，但扯了老半天也扯不開，無奈之下只好就這麼鋪在后座。
我坐在和泉學妹身邊，這是第二次看到這女孩淋成落湯雞。或者正因為今天天氣也不好，她才會大老遠跑來江戶川淋雨折磨自己，這麼做難道是為了緩和內心的痛苦嗎？說不定她還做了其他類似的自虐行為。即便如此，仍未不支倒下，多虧了那無可取代的年輕吧。
我把手帕遞給和泉學妹。她擦拭頭髮和臉，在我的提醒下又從領口伸進衣內，擦拭碰得到的範圍。
我們在途中經過一家便利商店便停車，圓紫大師問和泉學妹，並抄下她家及津田家的電話號碼，然後叫我先打去和泉家。
「請告訴她家人找到她了，還有，我們會先去其他地方再送她回家，請他們別擔心。」
電話是和泉媽媽接的。我告訴她人在江戶川，她一時無語，然後以求救的語氣不斷地重複「不好意思，拜託你們了」。
等我回到車上，這次換圓紫大師下車，他替我們倆買了杯裝熱咖啡牛奶。我邊喝邊望著圓紫大師面向電話的背影。他正在打電話給津田媽媽，這通電話講了很久。
望著他的背影我逐漸明白。之前的解謎，其實只是小孩子的遊戲，今後該怎麼做，才是真正困難的問題。