通往江戶川附近的小鎮，是一條筆直的道路。和泉學妹說過，春天曾經來過此地。如果她想遵守「約定」，一定會騎腳踏車走這條路。
或許是因為這條路與替代道路交叉，兩側的房舍即使疏疏落落，卻不見車流量減少。這條路談不上寬闊，越過小河以弧線前進，路面變得更狹窄。驟雨猛烈敲窗，天翻地覆地下了一陣子，這才終於止住。我坐在副駕駛座，望著驟然出現、旋即被拋到腦後的風景。
經過一棟以蒼鬱樹林為背景的老房舍前，濃密的樹梢上有白色物體，是鷺鷥。陰霾的天空，令人彷佛置身於寒冬，襯托著白色格外協調。
走了六、七公里以後，這條路變成了T字型。
「走哪一邊？」
我被這麼一問，也在瞬間遲疑了一下，然後說：「那就……先走左邊。」
江戶川應該在附近。前方河水的流向從左往右，到此為止我很確定，不過和泉學妹會從哪一頭轉彎上河堤就不得而知了。除了親自找出答案，別無他法。
車子往前開了一陣子，連綿家屋的盡頭，終於出現了猶如長城的河堤。
「在第一個拐角轉彎吧。如果騎腳踏車，應該會這麼做。」
圓紫大師還沒說完，眼前的右側就出現了一條相當寬敞的路。車子放慢速度，彎進那條路。左邊出現養牛的農家，之後那條路沿著堤防平行，對面是整片農田。圓紫大師把車子靠向路肩停妥。
「下去看看吧。」
堤防比二樓的屋頂還高，好像混合了橘黃色與綠色的調色盤。地面上的雜草和泥土沾滿了露水，才走幾步鞋子已經濕了，腳尖沾上了枯草碎屑和葉子。
我們爬上了堤頂，宛如從牆邊探出頭，視野豁然開朗。矢切雖然有高爾夫球場，不過從這裡一直到下游最遠處的水面只有無垠的河川地，是一片覆滿蘆葦與芒草的荒涼風景。河岸點綴著一叢叢灌木，那一帶隱約籠罩著霧靄。在真實生活中除了晨霧，《源氏物語》中出現的「夕霧」 幾乎毫無機會親眼目睹。唯一的例外是小學時期見過濃稠如牛奶的夜霧。不過，印象中倒是不曾看過午後的霧。
霧靄在河面上驟然變濃，只見對岸一片迷濛，但眺望河川地和河堤上並不成問題，似乎有人定期整地，雜草並沒有長到覆蓋高中生頭部的程度。當然，如果躺在草叢裡，自然不會被發現。要是和泉的思慮如此周密，那我們等於是大海撈針，根本不可能找到她。
視野中沒有任何人影，也沒看到腳踏車。
我順手抓著外套的鈕扣一邊扣上一邊說：「沒看到耶。」
「接下來才是重頭戲。」圓紫大師指著河堤上細細蜿蜒的柏油路。「只要上來這裡，可以到任何地方。」
沒錯，河堤四處連接著斜坡道，可從底下推著腳踏車上來。只要上了河堤，接下來就是騎車的最佳便道了。
「再往前走走看吧。」
我們下了河堤，上了車往前開了約莫一公里。從那裡再次環視河川地，可惜毫無所獲，又往前一公里，從那裡步行一段路。
底下的馬路有行車經過，我們目送車子遠去才發現前方有柿子樹。里見公園的老闆娘說的沒錯，整棵樹光禿禿的，呈現出宛如黑墨勾勒的樹榦與樹枝，樹上殘留的果實就像被遺忘的花朵般妝點亮麗的色彩。
「要聽聽看我的想法嗎？」
圓紫大師冷不防說道。是他改變了主意，覺得在我這個第三者面前就算說出來也無妨，抑或是看到我走在寒冷堤道上的身影，不想讓我繼續摸不著頭緒地追蹤？
「好。」
我回答之後，有點害怕了起來。
「其實非常單純。妳不是說有五件外褂嗎？不過，査不出另外三個人。」
「對啊。」
「查不出來，是因為根本不存在吧。」
「不存在？」
「是的。妳說外褂是個『可以理解的答案』。她們只要這麼說就不會被懷疑，所以才這麼回答吧！」
「也就是說，那是唬人的？」
「是啊，根本沒有一群人要穿。換言之，一開始就不打算製作外褂。」
「那是要做什麼？」
「這時候，再加上鐵管。」
「咦？」
我不禁提高了嗓門。
「拿鐵管決鬥，想必也是情急之下才做出的舉動吧。她們想避人耳目，所以沒把鐵管帶進集宿所。比方說，先藏在飮水台底下，利用就寢前的幾個小時拿出來，心想『差不多可以開始了』，不巧老師意外出現，情急之下她們只好模仿古裝劇打鬧，這也很有可能吧。」
「……『差不多可以開始了』是什麼意思？」
「妳說呢？重點就在這裡。鐵管的長度，足以讓女孩子當作刀劍揮舞。妳想應該有多長？」
我停下腳步，不知不覺張開了雙臂。
「一公尺……，再加幾十公分吧。」
「沒錯。」
圓紫大師看著我張開的雙手，同時補充：「妳說的雙幅布寬，換言之也差不多有一百四十公分吧？」