難得有兩天休假，妻子和兩個孩子卻已上北海道親戚家做客去了。警視廳搜查一科的龜井不知道如何安排這兩天假期，思之再三，便決定去信州的野澤溫泉玩玩。因為他喜歡溫泉浴，再說，還想嘗嘗野澤的美味佳肴。
他準備下榻野澤溫泉的伊東旅館，於是將那旅館的電話號碼告訴了上司十津川，並留下話說「任何時候，一旦發生什麼事情都請打個招呼」，9月10日早晨遂動身離開東京。十津川對他說：「放心吧，不會有什麼事非把龜井君叫回來不可的，你就好好休息一下吧。」
他搭的是上午7點整由上野發車的特快列車淺間一號。秋遊旺季大概也有歇口氣的時候吧，這趟車並不擁擠。
剛在席位上落了座，他便立刻合上雙眼。案子一直忙到昨天，累得他很快就睡著了。醒來時列車已臨近長野，他趕忙從行李架上取下旅行包，準備下車。
偶爾休假，龜井總是在家人的簇擁下出門旅行，但那種時候經常遭到孩子的埋怨：「爸爸光會在火車裡睡覺。」龜井想起了這些往事，邊想著邊走下火車。
他在站台上買了份野澤小吃小鍋什錦飯，帶著它登上了10時25分開出的飯山線火車。
那是輛藍白兩色相間的小巧玲瓏的內燃機車，僅掛一節車廂，連通門的正面塗有赤橙黃三色，如彩虹般絢爛。
內燃機發出特有的鳴響，列車緩緩開動。龜井隨即打開什錦飯吃了起來，因為清晨走得急，還沒吃早飯就出家門了。什錦飯里有野澤菜，他就喜歡這個。
從長野到豐野，列車走的是信越幹線，所以線路仍是複線，但自豐野開始便駛入地方支線，變成單軌鐵路。沿途的小車站，列車都要挨個停過去。從長野上車的學生們三三兩兩地陸續下了車。
11時29分，列車抵達戶狩野澤 溫泉站。
1月里，野澤溫泉總要舉行防火節，這個節日似乎也叫做守路神節。這是龜井從一本旅遊指南的小冊子上看到的。
車站和野澤溫泉之間有巴士往來，龜井登上了這路車。
坐落在山腳下的溫泉古老而又巨大，它的四周建起了多座滑雪場。龜井生在東北長在東北，自然也會滑雪。「冬天來臨時，又滑雪，又洗溫泉浴，那可是再美妙不過的享受了。」然而想歸想，這一切卻似乎是可望而不可及的夢想。
到旅館一落下腳，龜井便迫不及待地要求洗溫泉浴。那是個嶄新的扁柏浴池，出水量又大，龜井終於可以在久違了的溫泉里痛痛快快地恣意浸泡一番了。
由於房客甚少，龜井被告知要在一樓的餐廳里同大伙兒一塊用晚餐。6點過後，他走下樓去，見到了三位正在說說笑笑的同宿夥伴。