據說現代日本一年內有近三萬人失蹤，自殺的人與之數量相同，平均每天有八十多人。
4月2日，東京世田谷區給田住宅區一名男子自殺：櫻井信行，六十五歲。
今年的櫻花提前綻放。院子里只有一株大櫻花樹，4月2日這天櫻花盛開。櫻花樹下，櫻井信行彷彿倚著樹榦而死。
櫻井在某大型N銀行工作直至六十歲退休，當時任監察之職。退休之後自己過著悠閑的生活，他唯一的愛好是旅行，而且五十歲以後開始了日本史的研究，可以說是位民間業餘研究家。妻子綾子五年前因病去世，兒子、兒媳目前定居美國紐約。妻子綾子去世之後，寬敞的房子獨自一人居住，似乎並未感到不便，看上去他一個人生活得很愉快。
櫻井隸屬業餘的歷史研究會，也經常往這個研究會的雜誌投稿。人們都很羨慕櫻井這樣的生活：搞自己喜歡的旅行，從事個人愛好的研究。日本的歷史和神話作品銷路並不好，可他已經出了三本書。就是這樣的一個櫻井信行卻自殺了。
他服用了大量安眠藥，如睡覺一樣離去，神態安詳。遺書的字寫得很好，無疑是自殺。警視廳搜查一科的十津川和龜井專程前來調查此案，遺書是寄給警視廳刑警部長鹽田久男先生的。鹽田已經退休，他是警視廳的原刑警部長，現任的刑警部長是三上。遺書的內容很離奇，所以十津川前來調查。遺書字跡清秀：「我，櫻井信行，在神話之鄉殺了人，其理由不想在此說明，總之，本人死有餘辜，其責任我來承擔，在此了卻自己生命。4月2日，櫻井信行。」僅此數語。
櫻井的遺體己抬至家中，安卧在被褥之上。發現遺體時也拍下了幾張照片。
發現遺體的是與櫻井在同一歷史研究會的同行木村幸助，他也在大企業工作，六十歲退休之後，與櫻井一樣或去旅行，或從事一些日本史的研究。據木村說，今天中午時分他偶然到這裡來玩，見他家大門緊閉，繞到後面往院子里窺視，發現櫻井在櫻花樹下已經死亡。木村撥打了110，後又發現了遺書，十津川、龜井隨即趕到。
遺體照片的拍攝由警視廳現場犯罪取證者負責。據取證者說，微風掠過，櫻花瓣在空中漫舞，櫻井死時倚坐其中的姿態，看上去很美。眼前，安卧在被褥上的櫻井身上還留有幾片櫻花瓣。
「我想起那句話：『吾唯有死於花下』。、此時，他這樣做也許有些草率。」龜井道。
「這個櫻井信行肯定也想在櫻花樹下死去。」十津川應道。
十津川約見了發現死者的木村幸助。木村早已來到會客室，在沙發上陷入了深思。
「櫻井先生的遺書你看過了嗎？」十津川走進會客室向木村問。
「嗯，看了，很是震驚。」木村抬頭作答。
「那麼，這封遺書中『在神話之鄉殺了人』，你估計他指的是什麼呢？」十津川問。
「不，完全估計不到，最重要的是櫻井先生是個沉穩的人，他是不會去干殺人那種事的。」木村微微搖頭道。
「櫻井先生在這封遺書中好像說，他去了叫作神話之鄉的地方，他去旅行這件事你知道嗎？」
「嗯，知道。一星期前他隻身一人去旅行，我想他也該回來了，今天我也是來聽他講旅行的事情，可卻出了這事……」
「這個所謂的神話之鄉，指的是哪兒你知道嗎？」十津川問。
「我正想這個問題呢。坦白說，神話之鄉在整個日本國內，京都、奈良都可以說是神話之鄉，出雲也可說是神話的寶庫，在九州還有個叫高千穗的神話之鄉，看起來，整個日本到處都是神話之鄉。正因如此，我們這些業餘的歷史研究者要到全日本去旅行。」木村道。
「整個日本都有神話嗎？」十津川苦笑道。
「一想到日本的創建理當有神話時代，這便是自然而然的。像東京這樣的大都市沒有地道的神話，但到地方上去，到處都有神話時代，特別是最近在日本各地還發現了遺迹。」木村微笑道，「比如說，在青森發現了三內丸山遺迹，這樣此處也就成了神話之鄉。九州的佐賀也同樣發現了吉野里遺迹。」
「按剛才木村先生所講，死去的櫻井先生是在一周前一個人去旅行的。」
「是的，一周前的3月25日，早晨給他打了電話，櫻井對我說『我一個人現在耍去旅行』，還說『一周後就回來』。」
「當時，他沒說要去什麼地方嗎？」龜井問。
「旅行目的地倒沒說，只說『今年的櫻花盛開比往年要早一個月，趁自己所喜愛的櫻花沒凋謝之前出去看看』。櫻井先生對櫻花的喜愛勝過所有其他鮮花。」木村道。
「『要去看盛開的櫻花。』是這樣說的吧？」
「是的，每年他如同追隨櫻花似的，到日本各地去旅行。櫻井先生和我們一樣，參加了業餘的歷史研究會，同時，他還喜歡攝影，到日本各地去拍照片。」木村道。
「他說『去看盛開的櫻花』，而且，遺書中也寫著神話之鄉，所以綜合這兩方面的分析，可知他去了櫻花盛開的神話之鄉。」十津川話音剛落，木村就點頭道：「所謂神話之鄉多在郊外，且田園風光秀美怡人，所以那些地方几乎都是櫻花盛開。可以說，這也是我們歷史研究會會員的特權，去神話之鄉的同時又可看到櫻花。」
「以盛開的櫻花和神話之鄉這句話，不能確定是哪兒嗎？」十津川問。
「這個我也考慮過了，就像我剛才所說神話之鄉幾乎都是櫻花盛開。」木村道。
「歷史研究會中與死去的櫻井先生要好的人有幾位？」龜井問。
「歷史研究會的會員，現有五十人，其中與櫻井先生關係不錯的約有十人，我也是其中一位。這十個人常去旅行，有時至少也有四五個人，他們來自各個行業，都是些忙人。」木村道。
「能把這些人的住址和名字告訴我們嗎？」十津川問。
「現在我就去與和櫻井先生關係不錯的人取得聯繫，我想很快就能召集過來的。」木村道。
如木村所言，一小時後就趕來了一兩個人。到了午後五時左右，包括木村在內共來了七個人，差不多都是五六十歲的人，其中還有兩位女性，一位是三十多歲，還有一位看上去四十多歲。
來的七個人包括木村，都是居住在東京的同行。
「在外地也有會員呢。」其中一人道。十津川讓大家看了櫻井信行的遺書，然後問：「各位，知道櫻井先生3月25日那天起去旅行的事嗎？」除了木村以外，其餘六個人都說不知道。
當問及遺書里所說神話之鄉在什麼地方時，新來的六個人與木村同樣道：「不能確定，因為整個日本都有神話之鄉。」
「不過，櫻井先生在電話里對木村說『去看盛開的櫻花』，所以，我不得不去想3月25日當天，哪裡是一個櫻花盛開的地方。憑這句話能確定地點嗎？」十津川問。一人回答：「至少來說是北部吧。」十津川道：「今年，櫻花季節確實提前到來，但是，3月25日北海道、東北不會出現櫻花盛開這樣的情況。從東京方位來說，我認為櫻井先生大概是往西邊去了。」
「應該是這樣，東北地區的櫻花還沒有盛開。」其中一人話音剛落，另一位女性會員道：「既然是那樣，我想九州的高千穗也不可能，那地方海拔高，按理說櫻花還不能盛開。」
隨後，七個人紛紛發表各自的看法。
「出雲那裡還沒盛開吧。」
「即便由東京往西去，山谷地帶還是不會盛開的。」十津川聽罷問：「遺書中，櫻井先生這樣寫道『在神話之鄉殺了人』，關於所說殺的這個人，是否猜到會是誰呢？」
大家隨後道：「櫻井先生為人謙和，完全想像不到他會去殺人。」
「可現在，櫻井先生在遺書中寫著『殺了人』呀。」龜井道。
「會不會是哪塊兒搞錯了？」一位女子道。
「你說搞錯了是指什麼？」十津川似乎有意為難她。那位四十多歲的女子紅著臉道：「櫻井先生他不會去殺人的，櫻井先生老實、細膩，感情上是個很脆弱的人，這樣一個人能去殺人嗎？所以我認為是不是搞錯了。」
「可發生過細膩、善良的人殺人的情況啊。」十津川道。
進一步說，正是因為善良、細膩，往往才會發生殺人的情況，十津川憑經驗深知這一點。十津川與七位會員說定，如果再想起什麼事情請予以告知，然後便和龜井返回到遺體存放地。
「這封遺書……為什麼收信人寫的是前刑警部長鹽田久男先生呢？」龜井手持遺書問。
「我問過三上刑警部長了，自殺的櫻井先生和前刑警部長鹽田先生好像在大學時是同屆的，所以他才把收信人寫成鹽田先生。」十津川道。
「那麼說，死去的櫻井信行現在還以為，鹽田先生是警視廳的刑警部長？」
「這倒不是，櫻井先生自己六十歲時已經從銀行退休，所