小雨淅淅瀝瀝地落個不停，微風吹皺了平緩流淌的泗水。為嬴政遮雨的錦棚早已是濕漉漉，嬴政的心情也是越來越差。一百名水手又是齊刷刷地站在了河邊，單等嬴政一聲令下。這已經是第九次了，水手們一個個連冷帶怕，都止不住地發抖。趙高偷看一眼他們的始皇帝，只見他的濃眉已經皺到了一處。嬴政將手一揮：「入水，再要找不到豫鼎，就在水下餵魚，永遠不要上來了。」
水手們像箭一樣躍身扎進河水中，反覆地上來下去，換氣囚水，一刻鐘過去了，豫鼎還是不見蹤影。可是這些水手沒人敢上岸來，他們無不心中忐忑，不知道等待他們的是什麼命運。
趙高見狀挨近嬴政：「聖上，奴才有話啟奏。」
嬴政沒好氣：「說。」
「泗水之濱的彭城，有一個巫師很有名氣，善卜又能預測未來，何不命他卜算一下豫鼎的下落，也省得這些水手盲目地尋找。」
嬴政正愁找不到難以下台沒法收場，便同意了：「好，把他叫來。」
「聖上，他就在這兒候旨。」
「怎麼，你早有準備？」
「奴才在徵集水手時，就已將這巫師一起帶來，以備聖上傳喚。」這就是趙高與李斯爭寵的手段。
巫師奉命走上，跪倒叩頭：「草民叩見皇上。」
「平身吧，你給朕卜算一下豫鼎在河水中的方位。」
「萬歲，草民道行淺薄，還是為您請神靈指點迷津。」
「但不知是如何請法？」
「請萬歲許臣在聖駕前放浪形骸。」
「朕恕你無罪。」
巫師得到許可，便在棚內搭起一座法壇，擺上三牲祭禮。他披散開頭髮，左手掐訣，右手執劍，唇塗牲口的鮮血，嘴裡念念有詞，漸入冥境，全身抖個不住，俄而倒在地上。似乎氣息全無，片刻之間，翻身坐起，雙手合十：「吾乃周武王是也，請我下凡，所為何事，速速講來。」
政彎身一躬：「大王，寡人要問豫鼎一事，請告知下落。」
「拿筆來。」
趙高忙將筆帛送上，巫師接過，刷刷點點筆走龍蛇一揮而就：「拿去看來，吾去也。」
趙高接過，恭恭敬敬呈給嬴政：「請聖上御覽。」
嬴政接過那紙，原來上面是一首六言詩，便從頭看下：汝祖三十年前，興兵滅我周朝。
毀我宗廟奪鼎，使我血淚雙拋。雨夜收回神器，投入泗水波濤。
徐州乃屬東土，生出辟邪木桃。秦在西方屬金，克木舉刃揮刀。
寶鼎桃符神火，烈焰把金熔銷。此鼎受神永保，百名水手徒勞。
已失不可復得，何必煩惱自招。
嬴政看過，默默無言。再看那巫師，依舊如死去一般僵卧在地。趙高上前將他叫醒，他有些懵懂地問：「適才是哪路神靈下界。」
「休要管他是誰，你且下去吧。」嬴政有些神不守舍。
趙高將巫師送走，往他手裡塞了一錠金子。
這泗水打撈豫鼎之事，嬴政也就不了了之。
悶悶不樂的大秦始皇帝，也沒有了巡遊的興趣，乘車回返咸陽。他在車中一直昏昏欲睡，迷濛之間，睜眼問道：「到了什麼所在？」
緊緊挨著車的趙高趕快回答：「小地名是博浪沙。」
嬴政聽到一個沙字，渾身一激靈，沙，這個地名不好，沙與殺諧音哪。他在車內疾呼：「停車。」
車隊停下後，趙高近前：「聖上，有何旨意？」
嬴政的金根車是在第一個位置，他傳旨說：「朕的座車，要調至倒數第二的位置行進。」
也無人敢問為什麼，只得按他說的辦。調整之後，嬴政見趙高又回到車邊，對他一揮手：「你不要在朕車旁跟隨，還是到第一輛車邊行走。」
「奴才遵旨。」趙高回到首車邊去了。
車隊繼續前進，嬴政也睡不著了。他有一種預感，覺得此地存有危險。這時道邊的樹叢中，埋伏著兩個人。一位是日後輔佐劉邦成就漢朝大業的張良，另一位是他聘請的大力士。張良不滿嬴政滅亡他的國家，重金請來天下無敵的大力士，意欲砸死這位始皇帝。
車隊越來越近了，大力士問張良：「先生，昏君他一共六輛車，到底應該砸哪一輛。」
「我觀察過了，雖說有六輛車，嬴政他理應乘坐頭輛，看，那個趙高不就緊跟在車邊嗎，就砸頭一輛。」
「先生，你可要看準，機會只有這一次。」
「這也是憑天由命吧，還是砸頭一輛車穩妥。」張良叮囑，「你必須投准砸正，然後無論是否砸到嬴政，都按照事先看好的路線逃走。」
「貝青好，看我的吧。」大力士瞅準頭車，將手中百十斤重的鐵錐拋了過去，正中那金根車的頂篷，將車砸個粉碎。
蒙毅等護駕人員無不大吃一驚，一時間全都怔住了。
後車的嬴政大喊一聲：「抓刺客。」
蒙毅等眾多將士這才醒悟過來，齊向鐵錐方向撲去。然而，張良二人早已不知去向。
這次，嬴政靠自己的直覺躲過一劫，但他巡遊的興緻已喪失殆盡。再加上打撈豫鼎無功，他決定返回咸陽。
休息不過數日，時值始皇三十六年盛夏，這位不甘寂寞的皇帝，在咸陽宮大宴群臣。此番不只文武百官參加，還邀請了七十位博士。嬴政舉起杯來，見王綰坐在首位，心中對他的不滿油然又起，當時宣布：「免去王綰丞相一職，由李斯任左丞相，馮去疾任右丞相。」
李、馮二人自然是喜不自禁：「謝聖上隆恩。」
「萬歲，臣有本啟奏。」博士淳于越在席上站起。
嬴政看他是個博士，心中想起登泰山時的感受，諸多宿怨未免全都轉移到他的身上，但嬴政沉穩地：「准奏。」
「萬歲將王丞相罷免，多有不當。」
嬴政未免發愣，許久以來，還沒人敢於對他這至高無上的皇帝說不，對這些博士的憎恨又添幾分，他沒有立時發怒，而是不動聲色地：「都有哪些不當之處，淳先生說予朕聽聽。」
「王丞相為人謙恭有禮，一向勤於國事，且又博學多才，是再好不過的丞相。萬歲罷免他，無非是因為王丞相主張分封，與萬歲主張的郡縣不合，在下以為，還是分封為宜。」
「朕倒要聽聽你的理由。」
「萬歲大略雄才，經天緯地，萬民咸服，四海昇平。然商湯、姬周所以立國得經千載，皆因王親勛臣均列土分茅。如樹榦與枝葉，相輔而相存。而今我大秦諸王子皆不得封，雖終身食皇家祿，但無職無權，國土廣袤，陛下鞭長莫及，一旦有人謀叛，萬歲還蒙在鼓中。倘有自己的皇親封在彼地，豈不可代聖上監管。」
嬴政心想，說來說去，還是那些老調重彈。未等他駁斥，剛剛榮升左丞相的李斯已從席位上站起：「聖上，臣有話稟奏。」
嬴政明白，李斯是與淳于越唱反調的，投以鼓勵的眼色：「准奏。」
「夏商周三代皆不足法，淳先生不師今而學古，實乃誹謗陛下之豐功偉業，如此言行若不制止，則儒學朋黨之勢坐大，將危及我朝生存。」
「依丞相之見，當如何應對？」
「禁書！」
嬴政感到新鮮：「怎樣個禁法？」
「除記錄秦國的史籍外，其餘史書盡皆燒毀之。不在朝廷任職的博士官，凡私藏諸子百家之書，一律送當地郡縣燒掉。三日內不燒者，刺配充軍。官吏知情袒護者，與藏書人同罪。」
嬴政當即表態：「可行。」
焚書令在全國推行起來，三天之內，僅咸陽即搜出書簡兩萬餘車，在城外挖掘三畝大小的土坑十幾個，由嬴政親自監督將其一把火焚燒。這次焚書舉動，是直接沖著儒家學說去的。作為儒學的創始人，曲阜孔子的家鄉受到的衝擊不言而喻。孔子的八代孫孔鮒，將四書五經藏在了夾牆裡。而咸陽的儒生則相互檢舉揭發，某某私藏了禁書，因此而獲罪者，達四百六十五人。嬴政親自降旨，對這些人給予活埋的處罰。大坑挖好，罪人帶到了坑邊，百官無言，但無人敢於奏請赦免。
大公子扶蘇實在心中不忍，上前諫道：「父皇，天下初定，黔首尚未完全歸心，當賴寬懷容德，施以教化，而教化則首推儒家學說，這些儒生與儒學書籍，於國本無害，願父皇赦免之，兒臣當不勝感激。」
嬴政緊鎖眉頭，怒形於色：「這些儒生與泰山儒者相同，假借儒學，詆毀朝政，誣衊朕躬，奸利相謀，蠱惑黔首，決難寬恕。爾竟然干擾朝政，自不量力，大失體統。著命赴北疆蒙恬處監軍，明日啟程，不得有誤。」
扶蘇因這一諫，致使他遠離了始皇帝，就給奸佞小人以可乘之機，落了一個身死國亡的悲劇。四百六十五名儒生，就這樣慘死在大坑裡。自此，朝中的博士官再也不敢妄議朝政，各地的儒生也無不噤若寒蟬。嬴政覺得，儒生的不言，是更大的隱患，說不定哪天就會群