黑色的旗幟，黑色的軍裝，秦國尚黑，十五萬大軍像一道黑色的洪流滾滾向前，其勢排山倒海不可阻擋。王翦在前，桓齮與楊端緊隨其後，三員大將威武雄壯，徑向趙國境內進發。前面便是趙國的邊城番吾，這是一處戰略要地，番吾如失，等於打開了趙國的大門，秦軍就可以長驅直入了。
番吾城內，趙國的統帥李牧和副統帥司馬尚正在為如何迎戰秦軍而爭論。司馬尚的見解得到多數將領的贊同：「養兵千日，用兵一時，我趙國的國土，寸土也不能被秦軍踐踏，現下秦軍距邊界僅有數十里，我軍應立即馳赴邊界，列開陣勢，與敵決一死戰。」
「不可，」李牧一語否定，「邊界地勢平坦開闊，無險可守，易於敵軍進攻，去彼處迎敵，我軍將處於被動。」
「再不出戰，秦軍就大踏步進入趙國疆域了。」司馬尚顯得急切，「如秦軍進入趙國的消息傳到邯鄲，大王必定惱怒。」
「戰爭不在於一時的勝負，一城一地的得失，統帥要有自己的主見，正所謂將在外君命有所不受。」
「那，李元帥的意思是放秦軍入趙。」
「豈止入趙，」李牧又說出了令在座者大為震驚的話，「就連這番吾城也讓予秦軍。」
「什麼？番吾城可是趙國的門戶，失了番吾城便等於門戶洞開，我軍就只有節節敗退了。」
「這是一般邏輯，本帥的戰略是特殊邏輯。」李牧再加說明，「以往秦軍每戰必勝，實則是我軍統帥無方，打仗也不能因循守舊，要突破常規，出敵不意，才能克敵制勝。」
「元帥的錦囊妙計，我等實在是莫名其妙。」司馬尚口中是不服氣。
「好，本帥就將此戰的部署簡要向眾將告知。但要嚴格保守秘密，不得泄露一星半點，否則將功虧一簣。」李牧向在座者從頭說出他的想法。
一盞孤燈閃動著如豆的熒火，監獄中特有的潮濕霉味令人陣陣作嘔。牆角落裡，有隻老鼠悠閑地活動著，似乎根本不在意有人存在。十數塊青磚撐起一塊木板，算作犯人休息的床，李斯說這還是他冒著殺頭危險為韓非特地安排的。靠窗的桌子上，還擺放著不如豬食的殘湯剩飯。李斯完全違背了嬴政要他善待韓非的旨意，而是成心要讓韓非感到沒有活路，逼著他能自己了斷。只有一點李斯沒敢陽奉陰違，那就是筆墨和竹簡甚至素帛都保證了供應。他明白，嬴政很可能索要韓非在獄中的著作。當然，李斯不會說是奉秦王之命供給韓非著述的工具，而是稱他關愛韓非而冒死為之。自然，又騙得韓非連聲道謝。
韓非從秦王的座上賓，變成了階下囚，這一天翻地覆的變化，令韓非難以接受。他感到自己沒有開罪秦王，也沒有過錯。好在給了他筆墨，他幾乎是不吃不喝奮筆疾書，以此來排遣胸中的悶氣。他結合親身的遭遇，在寫一篇巨制《說難》，闡述苦難對人的打擊與激勵，博征旁引，深入淺出，立論高遠，思維辯證，足以顯現出他是集文學家思想家於一身的大儒。
李斯輕手輕腳走進來，韓非由於精神高度集中，全然沒有察覺身後有人，仍在揮筆寫作。李斯在他身後注視片刻，感到韓非的文章里有一股凜然的正氣直衝霄漢，使他不由得戰慄。文中句句都像一把尖刀，刺入他的胸膛，使他有點喘不出氣來。他在後面親切地叫了一聲：「韓公子。」
韓非沒有回頭：「是李大人吧，我這篇文章就要收關了，我要一氣呵成把它寫完，就不與你禮讓了。」
「下官適才看了幾眼，公子的文章是有感而發，確實太精彩了，定是一篇傳世之作。」
韓非不再理睬，全部精力全放在文章上。一刻鐘之後，他寫成最後一字，如釋重負地放下手中筆。
「公子，大功告成了。」
韓非站起：「階下之囚，能夠有條件著述，真得多謝李大人關照，但願這習作能流傳到世上。」
「公子放心，」李斯已經有了想法，「下官願效犬馬之勞，將這篇高論巨文帶出，讓世人爭閱。」
這又令韓非感動：「李大人不忘同窗情誼，非刻骨銘心難忘恩德，還望珍愛此文，這可是我在獄中的真實感受啊！」
李斯接過文章：「公子放心，我會善待它，讓公子的啼血之作在世上廣為流傳，甚至爭取讓大王過目。」
「如蒙李大人呈遞給大王，非當叩首感激。」韓非很有信心，「大王若讀了此文，定能釋我出獄。」
「那我就更當儘力為之。」李斯攜《說難》離開，邊走心中邊發狠，韓非你就作夢去吧，要我呈送大王？我要讓這篇文章化為灰燼！他急步向前，準備返回府中將文章燒毀。
在監獄大門內，趙高迎面走來。一見李斯，趙高問道：「李大人，來此莫非又為那個韓非催死？」
「總管哪裡話來，是來探望一下下官的同窗。」
「他可在著述？」
「一直在奮筆疾書。」
「大王真有先見之明，說韓非不會閑著。」
「哼，他又寫了一篇《說難》。」李斯將手中的帛書晃了晃，「我要叫他白費力氣。」
「你欲如何？」
「燒掉它。」
「晚了一步。」
「怎見得？」
「大王派我來取韓非的文章。」
「這……」李斯實實不願讓嬴政見到這篇《說難》，「總管就說韓非沒有文章，說他意志消沉，難以下筆。」
「李大人這不是孩子話嗎？」趙高現出輕蔑的笑容，「大王認定韓非會有著述，豈是騙得了的？那樣，你我都要受到責罰。」
「我擔心大王看了文章後，會發惻隱之心。」
「韓非的文章就那樣感人動人？」
「他是有感而發，傾吐了滿腹的冤屈和憤懣。」
「文章不給大王肯定是辦不到的，大王看後也許更加動怒也未可知。」趙高從李斯手中拿過帛書文稿。
「且待大王看後再作道理。」李斯心中忐忑。
趙高走時回頭安慰李斯一句：「李大人但放寬心，大王有何反應，咱家會及時知會你。」
李斯作暗暗盤算，他的臉上騰起了一片殺氣。
正是暑熱時分，太陽剛剛升起，大地上就已經熱氣蒸騰，頂盔披甲全副武裝的秦軍在王翦的統領下，向番吾城逼近。前面是一片雜草叢生的小樹林，隱隱騰出一股殺氣。桓齮提醒：「王老將軍，前方的地勢易於隱蔽，要防趙軍埋伏。」
「有理。」王翦傳令，「全軍停止前進。」
楊端主動請纓：「老將軍，末將願帶一哨人馬，前往叢林中探路，看有否趙軍埋伏。」
「如此甚好，楊將軍要小心謹慎。」
「末將自有道理。」楊端率一千馬軍向前搜索前進。接近叢林邊緣，埋伏在內的趙軍吶喊著殺出，副統帥司馬尚一馬當先，揮槍直取楊端：「殺啊！秦軍中了埋伏，不要放走一兵一卒。」
楊端與司馬尚過馬交手，趙軍人多勢眾，立時佔了上風。王翦在後發現前方已是開戰，急引大軍增援。待桓齮的一萬人馬撲上前，趙軍抵擋一陣便敗退下去，但並非潰不成軍，而是井然有序地退卻。
秦軍追擊了大約二十里路，一座高山橫亘在眼前。地勢險要，一道峽谷順河而彎，只有數丈寬窄，眼見得趙軍拐進去不見了蹤影。桓齮又提醒：「老將軍，趙軍定有埋伏。」
「地勢兇險，理當慎行。」王翦在觀察。
楊端以得勝之師再度請戰：「老將軍，還是由我打頭陣，總不能因有埋伏便裹足不前了。」
「楊將軍仍帶一千騎，發動試探性進攻。」王翦囑咐，「我帶大軍隨後接應。」
楊端領兵向山彎里追去，進入峽谷，拐過了幾個彎道，仍然不見趙軍蹤跡，面前是座更高的山嶺，碧峰插空，舉頭仰望，幾乎不見山頂。王翦、桓齮也已跟進，見山下的道路越發難行，溪水約有沒膝深淺，河灘里雜陳著大大小小的怪石，再要前進，就只能從河灘上通過。楊端想了想，策馬回來面見王翦：「老將軍，怎麼辦，還追不追？」
王翦決心很大：「趙軍能走，我秦軍也能行，敵人縱然有埋伏，我強秦大軍又何懼哉！」
這番話，也激起了楊端的無限豪氣：「末將明白，一路追擊，決不停步。」
楊端的一千馬軍在前，王翦領大軍在後，過了這段半里路的河灘，前方又是峽谷中的山路。大軍過了王屋山，也沒見一個趙軍。楊端心下犯思忖，這司馬尚的人馬退到了何處呢。正在猶疑之際，對面響起急遽的鼓聲，百十桿趙國的軍旗從山丘後豎起，鼓聲中，趙軍的萬餘人馬列隊擺開陣勢，司馬尚橫刀在旗門下，做好了交戰的準備。待楊端到了近前，司馬尚策馬出列，用大刀刀尖一指：「秦將報名受死。」
「你爺爺大將楊端，看我來取爾狗頭。」楊端挺槍直衝過來。
司馬尚手下的副將縱馬迎出：「副帥，殺雞何用牛刀，讓末將打他個落花流水屁滾尿流。