強勁的北風，吹打著飄忽不定的雨絲，未掩的窗扇不住地搖擺，發出惱人的「嘎吱」聲響。室內的銅燈火苗，忽閃著欲明半滅。入室的雨絲已將臨窗的什物浸濕，紗簾和窗幃隨風舞動。質子異人的府邸像是一座空宅，似乎沒有一人。呂不韋面對此情此景未免生疑，那急切的報喜心情，也如同是炭火盆潑了一瓢冰雪水，全然冷卻了。他不由得試探著呼叫：「千歲，異人千歲。」
無人應聲，只有勁風拂動窗幃時的刷刷聲響。
「千歲，千歲。」呂不韋忍不住呼喚道，「趙姬，趙姬，你在哪裡。」
突然，一個黑影撲進他的懷抱：「我的不韋，你終於回來了！」
是那麼柔軟的玉體，是那麼熟悉的氣息，是那麼動聽的聲音。啊，這是久違了的女人，是日思夜想的趙姬。呂不韋忘情地與她緊緊相擁，在她的櫻唇、粉額、面頰狂吻不止。而趙姬猶如融化在呂不韋的懷中，任其口唇上鬍鬚的刺殺。猛地，呂不韋停止了進攻，旋即，一把將趙姬推開。
趙姬怔了一下：「先生，我是你的趙姬呀。」
「不，不可，」呂不韋連連後退，「千歲他在何處。」
「看你的兔子膽，何苦嚇得這樣。」趙姬暗含著喜悅，「公子異人給趙王派人抓走了。」
「什麼！」呂不韋吃一驚，「這卻為何？」
「長平一戰，趙國四十五萬人馬盡被坑殺，趙王不拿他出氣找誰。」趙姬有些幸災樂禍，「異人十有八九是回不來了。」
「當真如此？」
「來抓他的公孫乾說，趙王要將異人銼骨揚灰，不然難消心頭之恨。」趙姬毫無悲傷，「這還焉有他的命在。」
「不好！」呂不韋轉身便走。
趙姬一把拉住：「先生，哪裡去？」
「我得去救異人。」
「先生，莫要救他。」趙姬情懷戚戚的，「我早已厭煩了同異人相處的日子，渴望回到先生身邊。他送了命，正好成全我們夫妻重聚。」
「趙姬啊，我也實實難以割捨對你的情絲。可是，為了我們的孩子成為光耀門庭的人上人，我才忍痛割愛嘛。」
「先生，你又是那套沒影的夢想，誰知日後能有幾分勝算。」
「只要努力，沒有辦不成的事。」呂不韋告訴她，「趙姬，我已經向成功又前進了一大步，異人已被華陽夫人收為嗣子，也已被安國君立為世子。」
「真的？」
「我怎會騙你。」呂不韋在耐心勸說，「趙姬，讓我們向著既定的目標邁進，勝利就在前面。」
趙姬抱住呂不韋不肯鬆手：「先生，今夜異人不在，這是上蒼賜給我們的機會，讓我二人重溫鴛夢，度過一個歡快的良宵。」
「不，不行啊。」呂不韋搖頭，「我何嘗不想親近你的肌膚，可是若等明日，異人身首異處，我們豈不前功盡棄。」
趙姬透出無限的哀怨與纏綿：「先生，你我雲雨一番，我只求片刻之歡，先生再走不遲。」
「來日方長，你我盡有幽會之機。」呂不韋狠狠心推開她，「還是挽救異人生命要緊。」
趙姬萬分失落，淚水撲簌簌淌下。
呂不韋毅然決然，大步沖入風雨中。
相國平原君的府邸緊鄰著趙王府，這是趙王為了召見方便特意安排的。此刻平原君剛從國王宮中離開，從緊鎖的眉頭上，可以看出他心情極壞。適才，要依趙王的主張，便已將異人碎屍萬段了，由於平原君一再堅持應慎之又慎，趙王才勉強答應改在明日朝議後處死。平原君清楚，朝議不會有人為異人說情，因為四十萬趙國子弟的性命，已令所有朝臣對秦國切齒痛恨，殺死異人聊解心頭之恨是眾人的一致心愿。身為相國，他在想，難道與秦國就不能再有交涉了？白起大軍繼續推進，趙國已無兵將可以抵禦，邯鄲就要失守，趙國就要滅亡嗎？他實實不願看到這一幕發生，他要設法挽救危亡。
呂不韋一直守候在府門，見到平原君，他搶上一步躬身施禮：「在下給相國大人請安。」
「你是何人，又有何事。」平原君上下打量著這個陌生人。
「在下呂不韋，奉秦國太子安國君之命，特來拜見。」
平原君仔細看一眼呂不韋，這個名字他早有耳聞：「原來是聲名赫赫的呂先生，只是我記得你是一位富商巨賈啊。」
「而今我已是秦質子的門客。」
「好，請府內說話。」
呂不韋在相國府廳中落座，開門見山單刀直入：「相國大人，在下剛從秦國歸來，獲悉秦質子被押並欲斬首，可有此事？」
「不錯，明日早朝後就要開刀問斬。」
「難道貴國要與強秦決裂？」
「秦將白起坑殺我趙國降卒四十五萬，難道這還不是決裂嗎？」
「白起擅作主張，並非秦王本意。倘大軍繼續推進，邯鄲能否保住，相國不能不慮吧？」
「趙國君臣怨恨難消，處死異人，稍解心頭之恨。」
「若置異人於死地，趙國危矣。」
「我主已下決心，異人必死無疑，只恐先生無力回天。」
「今日異人已非昔日，只怕相國不會殺他。」
「何以見得？」
「異人而今已是安國君世子，也就是太子之太子，乃日後的王位繼承人，處死他，秦王豈能善罷甘休。」
平原君輕蔑地一撇嘴：「先生之言誠騙人也，安國君子嗣甚多，立世子便十個八個也輪不到他。」
「相國可知，安國君最寵幸的夫人為誰？」
「盡人皆知，華陽夫人。」
「華陽夫人無子，已將異人收為嗣子，安國君對華陽夫人言聽計從，自然也將異人立為世子。」
「先生之言，有何為憑？」
呂不韋將袖中的帛書展示出來：「相國請看，此乃安國君親筆頒發的冊立帛書，而且已將異人更名子楚。」
平原君接過來一看，果然呂不韋所說不差，他遞還帛書：「先生，如若我國不除子楚，那麼秦軍還會進犯邯鄲嗎？」
「在下可以向秦王遊說，總之，有子楚命在，一切還可談判，若子楚身亡，則無從談起。」
「好吧，容我向趙王陳奏，曉以利害。」平原君應允了。
子楚安全地回到府邸，但府門由趙軍嚴密把守，大概是防止子楚逃遁。一月過去，這日趙姬在府內為子楚擺酒壓驚，她滿滿斟上一盞：「公子，逢凶化吉，遇難呈祥，日後必定前程遠大，不可限量。」
「一切多虧呂先生周旋，不然莫說世子之位，便我的小命也早就沒了。」子楚為呂不韋把盞，「理當先敬先生一杯。」
「實不敢當。」呂不韋極為謙恭地推辭，「在下怎敢領受，公子現下非比尋常，已是太子嗣子，便趙王也要高看一眼。」
門外響起吵嚷聲，幾人正遲疑之際，卻見平原君帶著公孫乾等一群武士闖入廳堂：「子楚公子，倒是好輕閑哪！」
呂不韋急忙起迎：「相國大人，這風風火火所為何事？若不嫌棄，請屈尊入席共飲。」
「我可沒你這份閑情逸趣，」平原君板起面孔，「今奉大王之命，來收子楚入監，請吧。」
子楚一聽便不由發獃，手中的銀箸也墜落在地。呂不韋卻是沉得住氣：「相國，既放又捉，何以出爾反爾？」
「並非我趙國言而無信，而是秦國過於恃強凌弱。我方情願割地求和，但秦國也不該獅子大開口。」
呂不韋明白了：「看來是秦國的條件苛刻。」
「貴國的范丞相，竟然要我國割出二十座城池，這實在是欺人太甚，是趙國萬萬不能接受的。」
「啊，原來為此。」呂不韋不慌不忙，「趙王嫌割城太多，還可以商量嘛，容我向安國君奏明，予以減少就是。」
「減少，可不是一城兩城三城五城，先生可不要等閑對待。」
「相國，在下至少為你減少一半如何？」
「你當真可以做到？」
「在下定會儘力而為。」呂不韋掉轉話題，「相國，我看就不必將子楚公子帶走了，他蝸居府中，門外層層兵馬，便插翅也難逃。且待我回報消息，如若不能完成使命，那時憑相國如何處置也不為遲。」
「也好，就依先生。」平原君警告，「我家大王的耐心有限，先生可不要曠日持久。」
「我自當速去速歸。」
子楚也難以放心：「先生，千萬莫丟下我於水深火熱之中，懇求太子千歲為我性命著想。」
「不消公子囑咐，在下自有道理。」呂不韋與趙姬只能眉目間意會，稍作收拾，即匆匆奔赴秦國去了。
室內一股發霉的酸臭味，由於門窗緊閉空氣不流通，這氣味足以令人窒息。趙高強忍著才沒有嘔吐出來。他先將蘇公公的便盆倒掉，再將蘇太監的痰盒刷凈，還沒來得及把蘇公公的臟衣褲泡在水盆里，又一股刺鼻的臭氣沖