鄭成功聽了感動得熱淚盈眶，心想自古以來疾風知勁草，亂世識忠奸，果然如此……
清兵大軍圍逼仙霞關，福州危在旦夕，隆武帝升殿商議。
仙霞關是福建的天險，也是人福建的第一道關卡，兩邊皆峻峭山崖，中間只有仙霞關一道關口能通行，可謂一夫當關，萬夫莫開。
福州的南明王朝皇宮內，隆武帝升殿，群臣站立在下。
隆武帝焦慮地環顧了一下眾大臣，說：「眾愛卿，清軍兵臨仙霞關，福州已朝夕難保，大家有何良策？」
眾大臣都把目光轉向鄭芝龍及鄭鴻逵，因為他們是將軍。
鄭芝龍只當沒看見，他故意把頭一歪，眼睛望著殿外。
半晌，有兩個年輕將官表示願奔赴仙霞關，支援當地守兵，可鄭芝龍依然不表態。站在鄭芝龍兩旁的鄭鴻逵、鄭芝燕、鄭泰見大哥不表態，便也不說話。
隆武帝急了，問鄭芝龍：「太師為何不言語，國難當頭，難道太師無動於衷？」
鄭芝龍火了：「什麼無動於衷！出兵容易，可是糧餉在何處？難道讓士兵們餓著肚子去打仗！」
隆武帝知道他推卸，便說：「糧餉可以募集嘛，你總不能按兵不動。」
鄭芝龍訴苦道：「全軍的糧餉正常開支尚且難保，哪有富支援戰事。」
大家都知道鄭芝龍的糧草堆成山，明明是不願抵抗清兵。
文官們都在竊竊私語，知道武將們都怕死。
內閣大學士何進實在看不下去了，一怒之下，出班抖動著花白鬍須稟道：「啟稟皇上，國難當頭，忠奸必分，涇渭難合，老臣實在不忍看福州淪陷，老臣告老還鄉算了。」言罷向隆武帝三跪拜後，哭著走了。
滿堂文武都低下了頭。
「愛卿，快請回……」隆武帝站起來，想拉住他。
何進聽了停了下來，他緩緩轉過頭，一雙飽含淚水的眼睛凝望著隆武帝……他轉回來向隆武帝又跪叩三次，然後起身走了。
丞相黃道周老臣見鄭芝龍、鄭鴻逵都按兵不動，氣憤異常，就說：「啟奏皇上，這些武將都不肯出師，只有我們文官來保護皇上了。我們與其坐以待斃，不如與清兵一拼，臣下願到江西去招募勤王抗清隊伍，望陛下准奏。」
隆武帝聽了十分感動，心想，年輕的擁兵的不去，手無寸鐵的老學究反倒志願去，天下到底怎麼了？便說：「難得老丞相這份忠心，朕還能說什麼呢，朕只是擔心你年老體弱，如何能擔待得了此行？」
「請皇上放心，人生在世難免一死，只要死得萁所，老夫在所不惜。」
隆武帝感動得熱淚盈眶，滿朝文武也發出了唏噓聲。
鄭成功看著，十分震動，心想真正是疾風知勁草，亂世識忠奸。
黃道周說：「請鄭總兵撥一點糧餉給我。」
鄭芝龍傲慢地說：「是你自己要去的，是英雄好漢，自己籌款去。」
隆武帝說：「鄭太師你就撥一點軍餉給他吧，國難當頭……」
鄭芝龍打斷隆武帝的話說：「皇上何出此言，難道我不知道是國難當頭嗎？但是朝廷的財糧全靠我鄭家供給，正規軍尚且有限，何況他是哪門子隊伍！」
鄭芝龍看了看大家，見眾人都低頭不語，又說：「我也有我的難處，自從清兵人關，我海上貿易也不好做了，稅賦很難收到。生意都不好做了，我已坐吃山空，哪來的錢。」
隆武帝嘆息了一聲，不再說話。
黃道周聽了，看了鄭芝龍一眼就義無反顧地走了出去。
鄭成功見狀，喊道：「老丞相等等，小輩願為您籌糧。」
「森兒……」鄭芝龍喊道。
鄭成功追了出去。
「黃老丞相，等一下。」
黃道周站住了，他轉過頭等著。
「黃老丞相，您的精神太感動人了，小將願支持您。」
黃道周嘆道：「噢，你的父親為何不像你？你回去好好勸勸他吧，他是擁有重兵的人，大敵當前，為何如此態度！」
黃道周說完急急走了。
鄭成功去找父親問理。
鄭芝龍從宮裡出來，正要上車被兒子攔住。
「父親，大敵當前，文官都上戰場了，您身為武將為何按兵不動？」
鄭芝龍怒道：「敢跟父親這樣說話，你膽子越來越大了！」
鄭芝龍說著就要上車，又被鄭成功攔住。
「父親，你太過分了，黃老丞相這麼大年紀了，還挺身而出，而您不但龜縮不前，尚且連軍餉都不肯支援。」
「你給我住口，你根本不知道為父的打算。」
鄭芝龍說著就登上了車。「回府！」車疾馳而去。
「父親……父親，你到底是怎麼了！」
鄭成功急得直跺腳。
早晨，隆武帝率百官在福州城門外為老丞相壯行。
隆武帝拉著黃道周的手哽咽著說：「我知道你已變賣了家產充做軍餉，我就把后妃的這一點首飾，讓你添著用吧！」
「皇上……」黃道周淚如雨下。
他舉杯向老丞相壯行，哽咽著說：「黃老丞相，朕祝你馬到成功，平安歸來。」
黃丞相自知此行必不能生還，含淚接過酒樽一飲而盡，然後向隆武皇帝跪叩道：「皇上，您是大明的希望，讓臣再給您叩拜一次，皇上萬歲，方歲，萬萬歲。」言罷揮淚如雨……
出征隊伍高舉著「抗清勤王」的旗幟出發了。
站在兩旁送行的人唱起了歌，為老丞相送行。
風蕭蕭兮，易水寒，
壯士一去兮，不復還。
……
黃道周嘆道：「唉，我這是老臣一去不復還啊。」
「老丞相……」隆武帝淚如雨下……
黃道周再次向隆武帝跪別。
送行的人又高聲唱了起來。
黃道周拱手向眾人告別，老淚縱橫……
站在一旁送行的鄭成功感動得熱淚盈眶，他走過去說：
「黃丞相，這是我的一點積蓄，您拿去做軍餉吧，我一定說服父親出兵仙霞關。」
「好好，謝謝國姓爺，謝謝。唉，人家都說，有其父必有其子，可也有父不如子啊！」
黃道周的隊伍都是他的學生、好友及下屬，總共不過數百人，武器不過是一些劍、大刀之類。
隆武皇帝及眾大臣目送著他們，倍感悲涼。
黃道周一行每到一處就張貼檄文，號召百姓勤王抗清，他們的精神感動了許多文人學士，很快隊伍增加到千餘人。
然而黃道周的隊伍，包括黃道周本人都是沒有上過戰場的文人志士，個個只有義憤，卻無武力。加之鄭芝龍不給他們糧餉，大家只好餓著肚子行軍。他們哪裡知道清軍提督張天祿率一隊騎兵早已包抄過來。
隊伍沿途宣傳鼓動，招募兵士，將到江西婺源城時，就遭到清騎兵的襲擊。探馬來報：「丞相，不好了，敵人已經把我們包圍了！」
「跟他們拼了！」
白髮蒼蒼的黃道周，拿起從來沒有用過的利劍帶頭沖了上去……
然而這些從來沒有上過戰場的文人仕士，哪裡是清騎兵的對手，很快在清軍的大馬刀及鐵蹄下死的死，傷的傷，被俘的被俘，戰鬥很快就結束了。黃道周腿受傷被俘。
南京清軍南下總督博洛聽見擒了隆武帝的丞相，便令押到南京。
黃道周被押到南京，博洛想收買他以分化瓦解隆武政權，就把他軟禁起來，並設宴招待他。
博洛舉杯說：「黃老丞相，你的忠義實在可嘉。不過，你可忘記了一句話，也是出自你們漢人的話叫做識時務者為俊傑，現在明朝已亡，大勢所趨，天下必將被清朝取代，黃老先生何必還要死抱著明朝呢？」
黃道周不理。
博洛頓了頓，環顧了一下席上他請來的特臣們說：「你看，他們都是你們明朝原來的將軍、大臣，現在投靠了我們，你看看，個個都高官厚祿，我們誰都沒有虧待！」
一直扭著頭傲視一旁的黃道周轉過頭一看，著實讓他驚呆了。這些原本是明朝的大將、大臣們，現在都搖身一變，頭前頂被剃得光溜溜的，後腦瓜都紮起了小馬尾辮子，衣服變成了清朝朝臣蟒袍，頭頂戴上了清兵的紅頂戴，讓人感到可恥又可憐。他們一個個都咧著嘴向黃道周訕笑著，黃道周感到一陣噁心，便閉上了眼並用手掩住了鼻。
博洛見了心裡冒火，但又耐著性子說：「黃老先生，別閉眼呀，你看他們都是你原來的同鄉、同學、同事呀！」
「是呀！黃老先生，你看大清朝廷對我們多好啊，你要是投靠了大清，那沒準比我們的官還要高啊！」
「你可別執迷不悟呀！」
「住口！」黃道周怒呵道，他忽地站了起來，「送我回監獄，這個地方太臟太臭。」
博洛怒道：「好，用你們