這天，成陽城門上懸掛起了一副寫著「有增減一字者賞千金」的巨型告示。案桌上擺著呂相國的《呂氏春秋》一書。
秦王恨恨地想，這明擺著是向我示威嘛！
早朝下來後，秦王在書房裡看奏摺，他一邊看，一邊想著早朝議事時，呂不韋又舉薦了他的幾個門生，現在他的勢力越來越大，安插到朝里的人也越來越多，在他的那些門生的眼裡，只有他呂不韋，哪裡還有別人！
秦王又想，呂不韋現在是居功自傲，目中無人，尤其他緊握權不放，並以仲父自居，從不把我這個君王看在眼裡，秦王越想越氣，然後把奏本往桌案上一砸，站起身在窗前踱來踱去。
這時趙高進來，輕聲稟道：「大王，今天城門外，熱鬧著呢？」
「噢，是什麼事？」
趙高小聲向秦王說了幾句。
秦王聽了臉色一沉，說：「去看看。」
這一天，咸陽城門鼓樂聲陣，遠遠望去，彩旗飄揚，人頭攢動。
微服暗訪的秦王走近城門，他把頭上戴的斗笠往下拉了拉，遮住了大半個臉，然後隱入人群中看個究竟。
只見城門上懸著巨型布告，九個斗大字赫然映人秦王眼內：
有增減一字者賞千金！
秦王心裡一驚，好大的口氣，比皇帝的詔告還要威風百倍。
再看陳列在城門外有重兵把守著的兩排書案。書案上陳列著竹筒書，書案四周用紅綢圍著，寫有金色巨字：
呂氏春秋
啊，呂氏春秋，寫呂家的天下，呂不韋你的野心太大了，太目中無人了。
秦王把斗笠再往下壓了壓，只露出嘴巴，然後擠到書案前，用手翻了翻，見全是用小篆書寫的文字，書目有史、政、治、法、律、樂……合十二紀、八覽、六論，洋洋十餘萬字。
秦王翻後嘆道：確為「備天地萬物之書」。
秦王聽見圍觀的人在嘖嘖稱讚。
秦王擠在人群中等著，見半天無人敢出來說半句話，便恨恨地暗罵，呂不韋你此舉明擺著是在示威，樹威！你向誰示威？當然是沖我而來的，哼！秦王憤然離開城門，向皇宮走去。
決日早朝，呂不韋將《呂氏春秋》呈送給秦王一部。
「大王，這是仲父的一生心血，望你仔細閱覽，必有所獲。」
但隻字不提在城門懸黌一事。秦王也裝做不知，他走下殿來翻了翻，說道：「好，放著吧，朕一定拜讀大作。」
「謝大王。」
秦王在想，呂不韋的「一字千金」標誌著他的權勢已經到了頂峰，哼！寡人要讓你跌下來摔個半死。
呂不韋見秦王面無表情，心裡說道：哼！不管你欣賞不欣賞，沒人敢增減一字，就說明大家都畏懼我。
眾臣們當然知道呂不韋在城門口擺下了示威陣，懾於他的權勢，誰敢妄自評論，所以都默默地立著。
散朝後，秦王令趙高把書搬到他的寢宮。
晚上，秦王挑燈夜讀，他感到雖然呂不韋的觀點與韓非的不同，但也頗有借鑒之處。
秦王又恨又愛地讀著，直至深夜……
雍地，大鄭宮內，炎熱的夏天終於過去了，趙太后和嫪大帶著兒子一起在花園裡散步。趙太后雖然深處宮中，但仍然在覬覦著咸陽，她經常讓嫪大去咸陽，打聽情況，昨天，嫪大才剛剛從咸陽返回大鄭宮。
「有什麼新消息嗎？」
「有，呂不韋寫了本書叫《呂氏春秋》，還在城頭搞了個千金懸賞。」
「賞什麼？」太后驚奇地問。
嫪大一字一句地說：「有錯一字者賞千金。」
「啊！他這是在對大王示威。」太后恨恨地說，「結果怎樣？有人被賞了嗎？」
「沒有。誰敢在太歲爺頭上動土？」
「看來呂不韋的勢力是越來越大了。」趙太后說著停下了腳步，眼睛凝望著前方……忽然說：「嫪大，你馬上再去一趟咸陽，把我的旨意稟報大王，我要他封你為長信侯，食萬戶邑。」
「讓我跟呂不韋地位齊平？」
「對。」
嫪大明白了，她是要我與呂不韋抗衡。
「可是呂不韋是擁立兩代帝王的功臣，而我無功受祿？」
「你會有立功機會的。」
「好，我馬上赴咸陽。」嫪大眼睛亮了起來。
嫪大走後，趙姬恨恨地指天為誓：「呂不韋我一定要報復你！」
初秋，天氣終於從悶熱轉為涼爽。
李斯府上庭院里，在碩大的杏樹中央，李斯學著孔子，築了一個講壇，李斯坐在講台上，手捧著荀子的竹簡書在給學生講課，他的學生們就在樹下席地而坐。樹上結滿了杏果，涼風吹來，咚咚掉下了幾個小杏果。
李斯又翻開一片竹簡，講道：「嚴刑法以防之，這是先師荀子《王制》篇中的精髓，先師提出隆禮，就是說既要遵孔子的禮，又要重視法治。」
這時有一個年輕學生問道：「老師，禮與法有何矛盾？」
李斯看了一下這個新來的學生一眼，說：「問得好。禮與法其實並不對立，先師認為『君子當賢』，但又說『人之性惡』，所以法治是不能少的。以你之見如何？」
那青年謙恭地說：「弟子名張仁，因久仰老師大名，慕名而來，老師所言甚是。荀子日：當師法之化，行禮儀之道。禮法結合才是荀子大師的核心。不過孰輕孰重，得依社會時局而定。」
「說下去。」李斯鼓勵他。
「弟子以為，從分裂走向統一時應法重於禮，而統一走向分裂，又當禮重於法。」
「說得好，看來後生可畏啊，正是先師《勸學篇》所講『青，取之於藍而勝於藍；冰，水為之而寒於水』。」
下課後，李斯走到張仁面前，看他長相很忠厚，一雙不太大的眼睛，誠懇地看著老師，學的又很深入，便問道：「你是哪國人？」
「回老師，弟子是秦國人，家境雖然貧寒，但喜歡讀書，尤其是荀況老師的書，聽說您是荀況大師的高徒，所以專門投奔您而來。」
「好，有緣分，以後你就到我的書房裡，幫我整理書簡，我的書里有足夠的書給你看。」
「謝老師。」張仁高興地向李斯跪拜下去。
章台宮的庭院里，幾棵古老松樹下，秦王正在舞劍，只見一道道寒光在他身邊閃過，年輕的秦王英氣逼人，趙高走了過來，便站住看著。
秦王舞了一會兒停下來，接過侍從遞過來的毛巾邊擦汗邊問趙高。
「怎麼樣？什麼跡象？」
趙高小聲說：「稟大王，聽說長安君在研究兵法呢！」
「兵法？」秦王一驚，他的個性不是很仁弱嗎？怎麼對兵書感起興趣來了。
不能掉以輕心，秦王想。
秦王和成蟜是同父異母的兄弟，在少年時代，兩人一起練騎射，一起學習，倒還合得來。從嬴政當上秦王后，兩人便疏遠了。
尤其各自有了師傅後，來往更少。成蟜被封為長安君後，兩人更是君臣相處了。
宮廷無父子，更無兄弟。
自從那個暴風雨的夜晚後，秦王開始懷疑自己的身世，如果他真是呂不韋的兒子，那麼成蟜就是真正的皇子，成蟜存在一天對他的皇位也威脅一天，因為什麼事情都沒有不露馬腳的。如果有一天，朝野知道嬴政不是皇宗，成蟜才是皇室之脈，那後果將會是什麼？秦王不敢再想下去……
得想個辦法。否則越往後就越難對付了……
一天，秦王在御書房閱奏章，成蟜被召了來。
「參見王兄。」成蟜對秦王施了君臣大禮。
「成蟜快快請起，你我兄弟不必如此客氣。」秦王又說，「聽說你很喜歡兵法？」
「成矯生性仁弱，不善騎射，所以想學點兵法。」
「噢，既是喜歡兵法，那為兄給你一個練兵的機會，讓你去攻打趙國如何？」
「這……王兄，成蟜才初學，且從未帶兵打過仗，恐怕……」成蟜急出了一頭汗，他用手擦了擦額頭，又央求秦王道，「王兄，再說我現在年紀還小……」
「哎，你已十七歲了，已經不小了，就這樣吧，你下去準備一下。」
「是。」
次日秦王便升殿宣布：「派成蟜率兵二十萬攻打趙國。」
成蟜只得出列稟道：「成蟜領旨。」
「報大王，不好啦，秦國派成蟜率兵攻打趙國，二十萬大軍已到了屯地啦。」
「啊！」趙王遷驚得站了起來，擊案罵道：「嬴政小子，本王與你誓不兩立。」
趙王遷忙令太子嘉來商議對策。
太子嘉說：「父王莫慮，對虎狼之秦，只可智取萬莫硬拼，兒臣倒是有一計策不知父王同意否？」
「講。」
太子嘉便壓低了嗓門說：「父王可知嬴政的身世之謎？」