遼軍一路旌旗接雲，塵土遮天，所到之處，皆勢如破竹，很快便到達了澶州城外……
宋真宗接到軍情報告後大驚失色……
「趕快調楊家將去抵擋……」
蕭太后和韓德讓在一起享受烤羊肉，兩人邊吃邊談。蕭太后拿起一隻肥羊腿啃著說：「德讓，我們該啃大肥羊了。」
韓德讓明白其中的玄機，說：「不錯，我們現在政局穩定，實力雄厚，是該啃大羊腿了。」
「不過，」韓德讓又說，「楊家將有楊延昭，這可是不好惹的。」
蕭太后說：「我們可以繞過他呀！」
韓德讓忙點頭道：「太后真是聰明過人，對，我們就繞過雁門關，從東線南下，直逼中原的心臟——汴京。」
「好。我的軍師真不愧是漢人中的佼佼者。來，碰杯。」
兩人興奮地又碰起了杯。
蕭太后說：「這次我們要是再打勝了，那反對我們的人也只好對我們瞠目結舌，我們倆也無須再顧忌什麼了。」
韓德讓說：「太后聖明。」
兩人又高興地碰起了酒杯……
蕭太后、遼聖宗統率三十萬大軍，避開楊家將的防守地，繞東路直逼宋朝京都——汴京。
先鋒大將蕭撻凜，滿臉殺氣，騎著高頭大馬走到最前面。
蕭太后與韓德讓同乘一車，緊跟在遼帝聖宗耶律隆緒車後。
遼軍一路旌旗接雲，塵土遮天，所到之處皆勢若破竹，很快便到達了澶州（又名澶淵，今河南濮陽市）城外。
澶州守將一面閉城抵禦，一面派快馬以八百里加急飛報京師。
蕭太后下令三面包圍澶州，因澶州南面臨黃河，所以遼軍就在北城外紮下營寨。
京都告急，宋真宗接到軍情報告後大驚失色，忙召集文武升殿議事。
「萬歲」才呼了一遍，宋真宗就急不可耐地說：「好啦、好啦，都起來吧，朕有要事要跟你們商議。」
眾大臣忙站了起來，俯首恭聽。
「眾愛卿，遼兵三十萬大軍從東路長驅直人，現已包圍了澶州。京都危在眼前，大家有何退兵良策，快快議來。」
副宰相王欽若首先出列奏道：「聖上，澶州距京師太近，一旦失守，將危及京都。所以臣以為應立即遷都金陵（今南京市），暫避兇險。」
王欽若之言，正中宋真宗下懷，真宗聽了吁了一口氣，問：「副宰相提出遷都金陵，大家有何看法？」
樞密院事陳堯叟稟道：「聖上，臣以為金陵不保險，遷往成都比較合適。那兒不但更為安全，而且很富庶，適宜定都。」
宋真宗嫌成都太遠，所以沒有表態，心想，金陵不保險，成都又太遠，不如議和最為穩妥，但又不好說，只得忍著。
宰相寇準轉過頭，指責王、陳道：「你們聽了什麼人的話，竟提出遷都的意見，有這樣打算的人，當斬！大敵當前，國家危難，豈可不戰而遲！」
他又轉過頭對真宗說：「皇上絕不能遷都，先祖們打下的江山，寸土都不能丟，臣懇請皇上御駕親征。」
「御駕親征……」真宗心裡直打鼓。
「是的，皇上，在國家危難之際，如果皇上能御駕親征，那麼士氣將備受鼓舞，局勢就可望扭轉。」
「這……這……」真宗不願意去，又不好說不去，只得說，「遷都就暫不實施，親征之事待朕周密考慮再定，現在要先調楊家將去抵擋。」
寇準說：「遼兵很狡猾，他們已經考慮到楊家將的威力。所以他們兵分東西兩路，西路去攻打雁南三關要隘遂城，以便把楊家將牽制住，東路直逼京師，現在已到達澶州。所以，楊家將還必須死守住雁門三關，否則京師將更危險。」
真宗點了點頭，說：「唔，那就傳令楊延昭，務必守住三關。」
寇準又奏道：「皇上，請當機立斷，御駕親征，否則京師危在旦夕。」
真宗只得問：「眾大臣，有無異議？」
見大臣們沒有表態，真宗勉強同意親征，便說：「好吧，那朕就決定親征。」
「皇上聖明。」寇準跪叩。
群臣也跪叩：「皇上聖明。」
前線軍情緊張，八百里加急的報告不斷傳來，在寇準的一再催促下，宋真宗才猶猶豫豫地上了路。
真宗不得不換上戰袍，穿上鎧甲，緊皺著眉頭坐在戰車內。儘管儀仗隊很威嚴，前後都有蔡衛軍護衛著，宰相寇準一身戎裝，騎馬護衛在一旁，但真宗還是嚇得戰戰兢兢。真宗不時回頭留戀地望著遠去的京都，不知還能否平安歸來，心裡又氣又怕，不時惱怒地看一下旁邊的寇準，只見他雄心勃勃地騎在馬上，眼睛望著前方……唉，早知道這樣，真不該封他為宰相，只因父王臨終前對我的囑咐，自己只好委重任於他……
宋真宗一路埋怨著，這天來到距澶州一百里的屯城時，真宗死活不肯再前進了。因為前面就是澶州，兇悍的遼兵就在北城門前紮營。
晚上，王欽若聽見真宗唉聲嘆氣，知道真宗不想面對敵人，就勸真宗說：「皇上要是聽臣的忠告，遷都避到金陵那該多好，又何必在此擔驚受怕。」
真宗便把臣將召入帳中商議準備撤軍，南遷金陵避難。
寇準痛心地說：「皇上，您惟可進尺，不可退寸。皇上細想，如果皇上親征，士氣將大受鼓舞。如果此刻皇上後逃，那麼皇上您跑不了幾步就要被敵人追上，到那時，可就晚了。」
「這……這可怎麼辦？」真宗急得頭上直冒汗。
殿前都指揮使高瓊將軍也勸道：「皇上，您考慮一下，出徵兵士的家屬都在京師，如果皇上逃往金陵，那麼軍將們必然逃散。」
寇準又說：「皇上只有前進，到澶州堅決抵抗遼兵，將士們才會與您同心同德。這樣，皇上才能真正安全。」
「好吧！那就暫不南遷。」
真宗雖然決定不後退了，但仍按兵不動。澶州防守李繼隆頻頻傳來求援報告，真宗仍然不肯動窩。
就在真宗遲遲不肯前進之時，發生了一件振奮人心的事。原來，蕭太后的得力幹將大將軍蕭撻凜被宋軍用箭射中頭部，倒地身亡，這個人的死，等於斬斷了蕭太后的一隻手臂。同時，又來了個好消息，說楊延昭的軍隊順利北進，已擊退遼兵西路敵軍，宋真宗聽到這個消息才同意過河到澶州督戰。
於是，寇準把他扶上車，準備上浮橋渡河，可是寞宗一看滔滔黃河就又想下車。將軍高瓊忙呵斥車夫快走，在車裡的寇準忙把皇上的手臂拉過來，真宗只得把頭縮回車裡去。
皇上終於到了澶州北城，兵士們得知皇帝御駕親征已來到前線時，都奔走相告，十分高興。
鼓樂高奏，龍旗掛在城頭，宋真宗在寇準、高瓊及澶州守將李繼隆等的陪同下登上了城樓。
守城將士高呼萬歲。
遼營中，正在給蕭撻凜弔唁的蕭太后及將士們聽了，垂頭喪氣。
蕭太后對韓德讓說：「我軍的猛將死了，他們的皇帝來了，難道是蒼天不助我了？」
韓德讓安慰道：「太后不必擔心，宋真宗不是個能打仗的人。」
蕭太后說：「不然，皇帝不能打，但他手下的人能打。更糟的是，那個楊延昭打退了我們西路部隊，使我們成為孤軍深入，尤其楊延昭現已深入我們的後方，他若去攻打我們的上京，那我們還不完了。」
蕭太后沉吟了一下，嘆道：「所以，現在我們要獲全勝的可能性愈來愈小了。我們只有跟宋朝議和，楊家將才會停止北進，這樣才能保住我們的上京。」
韓德讓說：「我也有這樣的想法，蕭撻凜的死，對我們是一個沉重的打擊，耶律休哥已衰老不能作戰，現在要打敗宋軍，進取中原，確實很難。」
「那我們就先派一個人去宋營探探口氣，你說派誰去最好？」
韓德讓想了想說：「那就讓王繼忠去吧，他是降臣，對宋廷比較了解。」
「好吧，那就讓他去送信給宋廷。」
楊延昭把遼軍的西路軍打得節節後退，然後率部向北挺進。
行軍路上，楊延昭和幾個將領坐在路旁歇息，焦虎說：「楊將軍，太好了，我們有可能直達遼軍後方，奪了上京，端了遼軍的老窩。」
孟良說：「對，砸了遼兵的老巢，免得他們老來侵犯。」
楊延昭說：「是的，皇上親征已到澶州了。只要他們能牽制住敵軍主力，我們就有可能打到上京去，徹底搗毀他們的老巢，這樣也可以徹底平息北方常年的邊患了。」
大家正興奮地說著，忽然飛馬來報：
「皇上有旨。」
楊延昭忙跪下聽旨。
來使捧旨念道：
「楊延昭守邊防出色，現又擊敵有功，特封遂都巡檢使，以示褒獎。欽此。」
「謝主隆恩。」
來使又念另一道聖旨：
「今宋廷