霎時間,丈夫和三個兒子都慘死了,佘夫人不能接受這樣的事實,她默默地站著,欲哭無淚……
大郎楊延昭和四個兵士戰袍上染滿了血,一路飛奔,終於來到了汴京。他們從馬上滾落下來,跌跌撞撞來到家門口,只見大門外掛著白燈籠。進到堂廳,他們全都驚呆了……
堂廳內正中擺著父親的棺木,母親及幾個弟媳、八妹都披麻戴孝地在哭泣。
正是:
天悲愴兮地長嘆,夕陽映血沙場上;
萬千壯士血泊躺,肝膽熱氣沖霄漢。
驚天地兮泣鬼神,祭哭忠魂嘆國殤;
自古燕趙多悲歌,楊門再譜萬代唱。
「爹……」延昭哭喊著撲到父親的棺木上大哭。
佘夫人止住哭,走過來問道:「延昭,只有你一人回來,你的兄弟們呢?」
延昭泣道:「母親,二郎、三郎已慘死陳家谷前,四郎、五郎未見,不知是被俘還是衝出去了,七弟被潘仁美萬箭穿心已慘死……母親啊……我們是被潘仁美、王侁陷害的啊!」
「昭兒,別哭,你跟母親細細說來。」
延昭便把潘仁美、王侁怎樣威逼楊家將去正面迎戰遼軍二十萬大軍,他們怎樣陷入重重包圍,又怎樣退到陳家谷,潘仁美、王侁又怎樣背約不去救急,以及七郎去求救兵被潘仁美所殺的經過一一給母親講了。
佘夫人及眾弟媳聽了義憤填膺,怒不可遏,紛紛要求母親去金鑾殿論理。
延昭問:「父親是怎麼死的?」
「你的父親是苦戰到最後終因受傷被俘,之後絕食而亡。」佘夫人說,「你父親死得很英勇,他的頭被敵人砍下,至今下落不明,這棺內只有他的軀體。」
「啊,爹爹,你死得好慘,昭兒一定要為你報仇。」
楊延昭撲到父親的棺木上大哭不止……
哭了一陣,楊延昭站了起來,說:「娘,我要去面君奏告,一定要把潘仁美、王侁繩之以法。」
「去吧,娘支持你,要向朝廷揭示真相,不僅要為你的父兄伸冤,更要為壯烈捐軀的王貴老將軍和幾千將士們昭雪。這有兩份寫好的狀紙,你拿去一份給八賢王,一份呈上朝廷。」
「娘,昭兒這就去。」
楊延昭和四個兵士匆匆出了府,先奔八賢王府而去。
途中,正好遇見一乘王轎及衛隊過來,楊延昭打聽到是八賢王路過,便撲通跪了下去,口裡喊冤。
八賢王忙問侍從:「什麼人攔轎喊冤?」
侍者說:「稟王爺,是楊業的兒子楊延昭。」
八賢王忙掀開轎簾說:「延兒快起來說話。」
楊延昭便把狀紙呈了過去。
八賢王展開看了說:「豈有此理,老夫已有耳聞,老夫定要為楊老軍伸冤。」
楊延昭忙拱手遒:「延昭謝八王明鏡高懸。」
楊延昭別了八賢王后又直奔金鑾殿而去……
延昭氣沖沖地奔到皇宮,拿起鼓槌猛擊門外大鼓。
宋太宗正在金鑾殿與朝臣議事。
宋太宗聽到擂鼓聲,問道:「什麼人擂鼓?」
守門軍校進來報道:「聖上,是楊家軍的人。」
「楊家軍?不是全部陣亡了嗎?莫非還有倖存者,帶上來。」
楊延昭和四個兵士被帶上殿,他們一起跪泣道:「皇上,請嚴懲潘仁美,為陣亡的楊家將雪冤,潘仁美身為主帥,卻陷害楊家軍,置楊家軍於死地而不顧。」
潘仁美辯道:「楊業貪功自負,勸他不住,陷入敵圍而全軍覆沒。這本是他咎由自取。敗將之子反來誣告,是何道理?」
王侁也說:「潘帥所言甚是,楊業一向居功傲視,根本不把潘帥看在眼裡。他邀功貪戰,導致全軍覆沒,應該治罪的是他本人才是。」
楊延昭急了,說:「皇上,這不是事實,我父已提出避敵鋒芒,卻遭他們譏笑。約定他們在陳家谷接應,他們卻見死不救!」
潘仁美說:「皇上,這種敗兵之將非但不引咎自責,反倒口出狂言,誣告別人,皇上如若不給予嚴懲,今後誰還敢挂帥?」
王侁也說:「請聖上為我們做主,一個逃回來的敗兵竟敢指責主帥,此風一開,如何了得?」
王侁的內弟王欽若也出列道:「潘、王二位說得足,明明是楊業貪功圖利,導致兵敗,現在反而來誣陷我們。不剎此風,今後打了敗仗的都去責怪主帥,那誰還敢領兵打仗?」
太宗一聽,三個大將都抗議,便說:「把楊延昭和他們四個兵士我下,打入死牢。」
於是,楊延昭五人被關到死牢內。
家人奔到靈堂,說道:「老夫人,不好啦,大郎被打人死牢啦!」
「啊,這是怎麼回事!」
「潘仁美、王侁勾結起來反咬楊延昭一口,說楊老將軍貪功戀戰,專行獨斷,導致全軍覆沒。楊大郎擅闖金鑾殿,誣衊主帥,罪不可赦。」
佘夫人氣憤至極,說道:「顛倒黑白,混淆是非,難道蒼天沒了公道,我要去找皇上,問個天理。」
大媳婦柴郡主說:「母親,那金鑾殿上,皇上一時被奸臣蒙蔽住,母親去告也無用。不如先去向我父親述明情況,以求得我父親的幫助。」
佘夫人想了想說:「也好,八賢王很正直,太祖臨終前也對我們說過,危急時可求八賢王幫助。鞴馬,上八賢王府。」
於是,佘夫人換上鎧甲,騎上馬,儼如將士出征,帶著大媳、八妹往八賢王府而去。
八賢王正在中堂與寇準商議,寇準說:「我已向潘仁美手下調查了。楊業確實提出暫避鋒芒的正確意見,潘、王不但不同意還譏笑楊業,楊業只得服從他們的安排。」
八賢王心情沉重地說:「楊業將軍的意見是正確的。」
兩人正說著,內侍來報:「大人,佘老夫人求見。」
「快請。」
八賢王接見佘夫人,寇準也坐在一旁。
「佘夫人駕到,快請坐。」
佘夫人坐定,大媳、八妹立在兩旁。
「八賢王、寇大人,請你們評評理。楊業父子七人奉旨征戰,只有一人生還,還將其打人死牢。明明是潘仁美、王侁背約不去接應,還反誣楊業貪功戀戰導致全軍覆沒。楊家滿門忠烈長年駐守邊關,為保家衛國而捐軀沙場,這樣的英烈忠魂還要被誣為有邀功之罪,試問,天理何在?」佘夫入義憤填膺,一口氣說完。
八賢王道:「楊家父子七個只回來了一個,還被打人死牢,我已聽說了。關於楊老將軍陷於二十萬敵軍重圍,以及潘、王背約,於陳家谷見死不救致楊業兵馬全軍覆沒之事,我和寇準已做了多方面調查,我們一定要面呈皇上,一定要為死難的將士們昭雪。」
寇準也說:「楊家父子世代忠烈,現又四人為國捐軀,豈能讓他們蒙冤。佘夫人,放心吧!皇上一定會為你們伸冤的。」
八賢王說:「這樣吧,你先回去,讓我們先去皇上那兒說明真相,您老再上殿與潘、王對質。」
「好。那就有勞二位了。」
佘夫人走後,寇準說:「潘、王二人用心太歹毒,謀害國家良將,必當嚴懲。」
八賢王點頭道:「潘仁美妒良忌才、公報私仇,王侁助紂為虐,兩人狼狽為奸,陷害忠良,不除不足以平民憤。」
寇準嘆道:「自古忠良都要遭陷害,奸佞不除,難服人心,我們一定要在皇上面前澄清事實真相。」
八賢王說:「對,我這就去面見皇上。」
留在雁門鎮守的孟良、焦虎得知楊業及二郎、三郎、七郎慘死後悲痛萬分,焦虎說:「孟良哥,我們快到汴京去弔唁吧,佘夫人她們還不知道怎樣悲傷呢。」
孟良說:「我也想去,只是楊將軍臨行時再三叮囑要我們守好雁門關,我們怎能離開呢?」
「哪可怎麼辦呢!」焦虎急得團團轉。
孟良說:「我們還是先守好關門,看情況再說。」
這天,焦虎和孟良正在長城關上巡視,內侍來報:「楊安來了,楊光將軍也來了。」兩人忙迎了過去。
楊安臉上汗津津的,說:「兩位大哥,不好啦,延昭兄被關進死牢了,夫人讓我請來楊光將軍暫代鎮守,要你們倆速去汴京想辦法救延昭。」
孟良說:「那就有勞楊將軍了,我和焦虎就連夜出發,去救延昭。」
「你們放心去吧!這裡有我呢!」
於是三人連夜向汴京奔去。
孟良、焦虎來到天波府,當即在楊業靈柩前跪下大哭……
「楊將軍啊,您死得太慘、太冤,焦虎定要為您報仇伸冤。」
孟良泣道:「楊將軍啊,我們離不開您啊!楊將軍啊,您是被奸人陷害的啊,我們一定要為您報仇。」
佘夫人說:「焦虎、孟良你們別太悲傷了,我已經去找過八賢王了。八賢王答應主持正義,只是皇上的態度