孔子是一介布衣，但初任中都宰及大司寇就顯示了他非凡的經世濟國之才。
早春天氣，乍暖還寒，昨天還是陽光明媚，今天就飄起了雪花，孔子和子貢、子路、顏回、閔子騫、冉耕、曾皙六個弟子乘坐兩輛馬車往中都馳去。
中都距曲阜九十里，是一個中等邑城，孔子因為任倉庫管理很出色，在孟懿子和南官敬叔的舉薦下，被魯定公任命為中都宰。年屆五旬的孔子十分興奮，弟子們心裡也都很高興，一路唱著歌，躊躇滿志的孔子少不了又操起了琴。
到了中都城內，孔子從車簾外看去，見街上不少乞丐和閑散人在遊盪，孔子對學生說：
「這些人，以後要把他們變為勞動力。」
孔子看著一家不大不小的飯館說：「我們就在這飯館吃飯吧，免得衙役們請我們吃飯不好推辭。一方面也便於了解民情。」
於是大家下了車，在飯館內找了一張桌子坐下，一會兒，店小二上了菜，大家便吃了起來。
飯間，聽旁邊桌上喝酒的兩個中年人在說話。
「聽說要換新邑宰了。」
「早就該換了，又亂又窮的，你看看，那麼多乞丐，那麼多閑散人沒人管。」
另一個也說：「是啊，這個邑地不整治不行了，你看市場上那些惡霸橫行，誰敢過問？」
吃過飯，孔子說：「我們暫不去衙門，先住幾天驛館，暗中了解一下情況。」
親睹子們都說：「老師聖明。」
於是，孔子師徒就在一家驛館暫住下來，白天分頭微服暗訪，晚上就在一起湊情況。幾天後他們就對邑署及整個中都邑的情況了如指掌。然後孔子才去邑署衙門報到。
孔子又走訪了幾位邑吏，聽取了他們的一些意見，並和一些老者交談，聽了黎民的傾訴，還拜訪了部分豪貴，做到胸有成竹才升堂頒令。堂上懲罰了貪官污吏，撤換了無能庸輩，保留公正廉明的官吏差役，又把幾個弟子都安排到重要部門。
孔子一上任就同時開始幾項重要措施。一是鑿井開渠，興修水利；二是鼓勵富人辦工廠作坊，起用閑散人員；三是打擊奸商，整頓市場；四是樹立仁禮風氣，改變惡風惡俗。
孔子安排冉耕、冉雍負責修水利，子貢主管辦工廠作坊，子路抓市場管理，曾皙及顏回抓文教禮治。
一天，孔子和子路、顏回、子貢等視察市場，見一個長得肥頭大耳的人在賣羊肉，孔子知道此人就是群眾揭發的往單肉里摻水的羊販子，名叫沈猶民。於是就過去買了他的一隻羊，當眾割開，果然見羊肉往下滴鹽水，原來，他在草料上灑了大量的鹽，羊吃了就拚命喝水，從而使羊增加了重量。孔子問他：
「你看爭該怎麼辦？」
「怎麼辦！管得著嗎？」
「對不法奸商就是要管！」孔子厲聲說道。
羊販子握緊拳頭就要打孔子。
「你敢！」子路上前一把將他兩手反扣起來，街上的人圍了上來，紛紛指責他：
「原來你是往羊肉里摻水，榨我們老百姓的油啊！」
子路說：「按新的規定，請你交罰款，否則帶走。」
兩個差役走了上來。
「我交罰款，我交罰款，以後再不敢違法。」
孔子和子路又對一些哄抬物價的、放高利貸的、賣假貨的作了懲處。黑市、黑窩也被子路搗毀了，終於正了市場風氣。
孔子又聽群眾反映，有一個叫公慎氏的人，他的妻子與人通姦，他居然不管，孔子便跟子路說：「凡是傷風敗俗的事，他不管，政府要管。你去處理這件事。」
子路說：「我立即去查辦。」
後來公慎氏對他的淫妻寫了休書，從此中都傷風敗俗的事得以收斂。
冬去春來，斗轉星移，孔子師徒奮戰了一年，實現了孔子一年改變中都面貌的諾言，中都迎來了春天。
田野里，到處是新修的水渠，新鑿的水井，家家戶戶五穀豐登，城裡開了許多作坊，閑散人貫沒有了，街上還新開了許多商店，吸引了四方商旅貿易……
顏回開辦的學堂，傳出了牙牙誦書聲。街上修繕一新，家家門前花香鳥唱，人們穿上了新織的衣服，互相彬彬有禮地問好。乞丐消失得無影無蹤，晚上夜不閉戶，白天路不拾遺……
中都邑的變化，轟動了四邦，各地來了許多參觀的，孔子和弟子們帶著他們在街上走著……
孔子治邑的政績傳到了王宮，魯定公下了文詔，調孔子回京任司空。
孔子程那天，受到了百姓載歌載舞的夾道歡送，幾個老者握住孔子的說：
「夫子啊，您來才一年就使中都發生了這麼大的變化，真是了不起啊！」
另—一個也說：「是啊，把一個爛攤子全變了樣，看來夫子主張的禮樂文明就是好呀！」
「夫子，別走呀！」
孔子說：「我之所以決定走，是想以周公的以德禮治變好更多的城邑，讓更多的黎民百姓過上小康生活。」
「好，好，說得好。讓更多的地方都變得像我們中都一樣。」
「謝謝各位父老，謝謝大家送行。」
孔子及弟子們拱手向百姓及官員們告別。
冉耕留下來接任孔子做中都宰，他和孔子緊緊地握手送行。
「伯牛啊，相信你比老師管理得更好。」
「老師放心，弟子一定遵行老師的以德禮治邑。」
冉耕揮淚為孔子送行……昔日是奴隸，今天成了中都宰，怎能不叫冉耕感動萬分。
孔子因為政績突出而被魯定公召見。
早晨，孔子聽見雞叫就起了床，亓官夫人侍候他吃了早飯，換上了官袍，於是乘上子貢的車往王官而去。
進了大殿，孔子向魯定公施了君臣大禮。
魯定公說：「夫子免禮平身。」
魯定公對排列在兩側的文武百官說：
「孔愛卿治理中都邑，政績突出，影響很大，僅一年就把中都治理得面谷豐登，夜不閉戶，所以，我要提升他為司空。」
「謝國君隆恩。」孔子叩謝。
「孔愛卿，現在四方各國，都來參觀效法你治中都的政績，寡人想聽聽你的心得。」
孔子謙恭地說：「稟國君，孔丘其實是遵周公的德治，仗國君的威望而已，孔丘不過是做了為臣應做的事，孔丘只是感到魯國是周公的封地，周公的制禮作樂不能散失，所以願為魯國的興旺竭盡全力。」
「好，寡人相信你會做出更好的成績。」
下朝後，文武百官都圍了上來，向孔子祝賀。
孔子任司空後，對全國的建築工程非常儘力，經常聽取技師和臣民的意見，所以很快提升為大司寇，主管全國司法，職位已相當於卿大夫。
這年秋天，魯國發生了季平子的家臣陽虎叛亂事件。
曲阜北城的蒲園，正值深秋楓紅之際，景色醉人，可是今天卻戒備森嚴，三步一崗，五步一哨，原來陽虎在這裡擺下了鴻門宴。
位於正中的几案前，陽虎按劍而坐，兩排几案都已擺上了美酒祭肉。陽虎心神不定地瞪著兩隻虎眼，期待著弟弟陽越趕快把季桓子「請」來，他不斷叫侍從到外面看季桓子來了沒有。
季平子死後，野心勃勃的陽虎，趁季桓子剛即位之時，強迫季桓子與他歃血盟約，竊取了權柄，控制了魯國的大權。但陽虎還不滿足，想徹底清除舊三桓的勢力，將其全部換成他的親信。於是便與不得志於季氏、叔孫氏、孟孫氏的冢臣季寤、公鉏極、公山不狃及魯國大夫叔仲志密謀，五人公推陽虎為首領。
今天，他們都已分工合謀好，準備借蒲園宴會為名，殺掉季桓子，挾持魯定公，一切聽從陽虎。好色的季桓子昨天因為到僖公廟參加一年一度的祭祀，感到很累，昨晚又和新得的美妾共度良宵，天大亮了還摟著美妾打呼嚕。朦隴中被內侍叫醒：「大人，陽虎派人來接您到蒲園宴享。」
「到蒲園宴享？我不去。」季桓子翻個身又朝里睡去。
不一會兒，內侍又來報：「大人，陽虎的弟弟陽越親自來接您去赴宴。」
「不去，就說我頭疼。」
又過了一個時辰，內侍又來報：「大人，陽虎親自來接您。」
啊，三請我？犯得著嗎？去就去吧，季桓子爬起來，美妾幫他穿好了衣服，去到門口，只見陽虎皮笑肉不笑地說：「已候多時了，請大人上車。」季桓子睜大了睡意惺忪的眼睛。
見陽越虎視眈眈地按劍立在一旁，再看，車輛兩旁站了兩行兇煞惡神的甲士，他心裡一驚，睡意全醒了。
「這……這是幹什麼？」
「請你赴宴。」陽越說著，就硬把季桓子塞上了車，隨著一聲響亮的揚鞭，馬車飛快地馳上了街道。
季桓子已感到了事態的嚴重，這哪裡是請他赴宴，分明是綁他上殺場……這個陽虎太可惡了，他已經逼我盟了約