孔子生平頭一次聽到如此出神入化的樂曲，竟三月不知肉味。
這天天氣格外好，天藍雲白，風和日麗。孔子師徒跟著高昭子愉快地登上了齊王宮殿的台階，他們都穿上了嶄新的服裝，因為今天齊景公將為他們在王宮舉行音樂會，將演奏優美的古典《韶》樂。
子路問孔子：「老師，什麼是《韶》樂？」
孔子說：「韶是虞舜時的古樂，是歌頌虞舜的樂章，非常優美古樸，是雅樂中最高雅的音樂。」
進到王宮，高昭子把他們引到了太師樂宮，音樂太師已在宮外迎候。
高昭子說：「這就是孔子。」
孔子上前一步施禮道：「太師好，今天得以欣賞太師演《韶》樂，實孔丘之幸也。」
「哪裡、哪裡，早聞夫子精通禮樂，今天還要請夫子多多賜教。」
進到樂宮，即有香氣撲來，只見室內燃上了香燭，樂師們懷抱排簫正在習練。他們身著寬袖長袍，長發披肩，頗有仙風道骨之貌。宮內香霧繚繞，音樂又古樸典雅，讓人有置身歷史之感。
孔子一看，已有許多大臣就座，一會兒齊景公還要親臨，說明這次樂會一定很隆重。
孔子師徒剛剛坐下，就聽「國君駕到」的喝聲。孔子師徒忙起立恭候。
齊景公坐下後，樂師一擺手，鼓樂齊鳴後，開始了《韶》樂的表演。
曲終，孔子嘆道：「《韶》，盡善而盡美矣，《大武》盡美而未盡善。」
顏回說：「老師的善是指仁嗎？」
孔子點了點頭。
出了王宮，孔子與弟子們漫步回家。
顏回問：「老師，為什麼《韶》比《大武》優美？」
「回啊！你真是絕頂聰明，你的問題問到點子上了。《韶》樂出於虞舜時代，舜是堯舉薦的賢良。他當政的時候，王位實行舉賢禪讓，少流血多相讓，百姓安居樂業，所以音樂也優美動聽。《大武》是商紂王實行暴政，周武王興師伐紂，戰爭殘酷悲壯，所以音樂高亢昂。」
「哦，老師說得好，音樂是時代的投影，歷史興亡的徵象。」
孔子說：「正是如此。」
之後，孔子便和弟子一起操琴習《韶》樂，整日陶醉在猶如仙境般的音樂境界之中……吃飯也只是囫圇而過。
在庭院樹下，孔子和弟子們席地而坐，孔子揉習完一首《韶》樂後，半天回不過神來。
曾皙見狀，問道：「夫子在想什麼？」
「我在想，舜禹是多麼的崇高啊！所以他們的天下多美好。」
孔子又嘆道：「舜禹謙讓，仁禮天下，所以有優美的《韶》樂。魯國三桓擅權，國君被逼逃亡，怎麼可能有優美樂曲啊！這就是《韶》盡善、盡美的緣故。」
這天，高昭子打獵射中了一隻鹿，於是讓廚師烹好請孔子及弟子來品嘗。孔子便帶了琴，弟子們也都帶了各種樂器一起來赴宴。
高昭子及夫人並排坐於上桌，孔子及弟子們坐一排，高昭子的家臣坐一排。
高昭子說：「聽說夫子練《韶》樂三月而廢寢忘食，想必已達到極高境界，今願得一聞，則不勝榮幸。」
孔子微笑著向大家點了點頭，便操起了琴。弟子們的笙笛與孔子的琴，時而獨奏，時而合奏，配合得極諧調。一曲終，大家鼓掌表示讚揚。
高昭子稱讚道：「彈得太好了。」
這時，家僕們把味道鮮美的野味之冠——鹿肉端到了桌上。
高昭子招呼大家說：「快嘗嘗，這鹿肉的味道可是最鮮美的。」
這時的孔子還沉浸在琴境中，他嘴裡嚼著肉，心裡還在想著《韶》樂中的藝境……
漸漸地，他彷彿回到了古代優美的虞舜時候……君臣和祥，百姓安康，沒有戰爭流血，沒有擅權僭越，到處是鮮花盛開，百鳥祥降……堯準備把帝位禪讓紿賢才虞舜，並把自己心愛的兩個女兒嫁給他。婚禮這天，臣民都采了鮮花來祝賀，王宮廣場成了鮮花的海洋，虞舜激動地操起他發明的五弦琴，彈起了歡樂動人的南山歌……
孔子想到這裡便操起琴彈了起來：
南山歌
鮮花盛開，百烏和祥，
堯舜禪讓，天下大安。
和平無戰，南山乃昌，
群臣和諧，百姓安康。
女兒出嫁，全民皆歡，
虞舜操琴，奏起南山。
敬堯賢聖，頌其德彰，
弦歌融融，飛傳遠方。
琴聲如春風拂面，柔和輕靈；猶百花綻開，清新馥郁；又如山間流水，婉轉悠揚……
孔子正想著，卻聽高昭子問：「夫子，這鹿肉的味道如何？」
孔子回過神來說道：「鹿肉？在哪兒？我沒有吃到啊！」
弟子們聽了笑道：「老師怎麼了，老師桌几上盤中的鹿肉，您剛才不是已經吃了嗎？」
孔子低頭一看桌几上盛肉的盤子都已空了，這才不好意思地笑了：「啊！我什麼時候把這些肉吃掉的。」
子路笑道：「老師這三個月來都只顧彈琴，只顧欣賞《韶》樂之美，已經嘗不出肉味了。」
「哈哈……」高昭子笑道，「夫子既是只顧操琴，忘了肉味，那就重新嘗嘗這美味的鹿肉吧！」
於是家僕們又給孔子盤裡上了鮮美的鹿肉，孔子夾了一塊放到口中，贊道：「果然好味道。」
顏回嘆道：「老師習《韶》，三月不知肉味，老師功夫真到家了。」
高昭子笑道：「夫子彈《韶》，韻味絕了。」
從此，孔子習《韶》三月不知肉味的美談就傳開了。
黎鉏來找晏嬰，這個黎鉏，是齊景公的寵臣，他高高的身材，外貌儀錶堂堂，言辭謙恭，但內心卻十分狡詐、陰瞼。他原本是高昭子的家臣，後又投身於晏嬰麾下。他惟恐齊景公重用孔子會使高昭子更加得勢而對他不利，所以千方百計挑撥晏嬰與孔子的關係。
晏嬰把他迎進廳堂，黎鉏說：「晏相，得想點辦法了。高昭子和孔子關係越來越好，國君也決定要任用孔子了。」
「啊。」晏嬰一怔，但沒有說話。
黎鉏見晏嬰臉色一變，又接著說：「得想辦法趕走孔子，如果國君任用他，高昭子的勢力將會更大，那晏相您……」黎鉏故意把話縮了回去。
晏嬰把手一擺說：「我知道了。」
「那……在下告辭了。」
「等等。」
黎鉏站住了。
「不要傷害孔子。」
黎鉏說：「我可以不傷害他，但別的人我可管不了。」
齊王宮裡，齊景公和晏嬰在庭院里的花架下對弈。往日晏嬰都讓齊景公贏，今天他故意讓齊景公輸了一盤，然後趁景公不愉快時稟道：「輸一盤棋，主公都面現不悅；如果輸掉一個國家，主公當如何？」
齊景公聽了很是詫異，便放下棋子問道：「愛卿莫非又有什麼言要進，不妨直言。」
晏嬰看了一下兩側，齊景公便屏退了左右。
晏嬰便說：「主公，是不是準備把尼谿封給孔子？」
「是的。可是他謝而未受。」
「那麼，主公是準備重用他了。」
「這……莫非，賢相不中意孔子？」
晏嬰忙分辯道：「不是微臣不中意他，而是擔憂主公用他後舍帶來麻煩。」
「啊，是嗎？賢相快講。」齊景公收住了笑容。
「主公，孔子主張克己復禮，遵從以禮治國，試問，講禮就能讓百姓吃飯穿衣嗎？此其一。」
「唔，其二呢？」景公追問。
「主公試想，孔子果真有才，那他自己的魯國又為什麼不重用他？他至今還是一個布衣，果真有治國之道，那就首先應治理好自己的國家，結果呢，他的國君逃亡國外，他自己也流落異鄉，這叫有治國之才嗎？此其二。」
「其三呢？」景公又問。
「主公再想，孔子自到齊國後，便受到高昭子的殷勤款待。他還把孔子接到了他家中，高昭子一旦得到孔子的支持，只恐怕是如虎添翼……那主公以後……」
齊景公臉色大變，說道：「我知道了。」
晏嬰見話已入心，知道景公最恨大臣擅權，國氏、高昭氏的專權，一直是他的心病，現見景公神色凝重，眼睛凝望著前面，知他已無心下棋，便告辭而歸。
從此，齊景公便不再召見孔子，即使召見也既不問禮，也不問政，只問生活起居，每次孔子都自覺無趣便告辭了。
孔子每天除了給弟子們講課外，就只能是操琴習樂，無所事事，感到十分苦悶。
弟子們見孔子心裡難過，便勸老師午後到郊外走走，於是孔子和弟子們到郊外去散步。走到一個林子外，忽聞各種各樣的鳥鳴傳來，其鳴融融，似有天降樣瑞之感。孔子想起了母親說生他時，在尼山洞撫琴，百鳥朝洞的事，心裡有一種和山鳥結下的不解