萬歲爺，您不閉眼，老奴知道萬歲爺心中有恨不能伸，就讓老奴替您閉下眼吧……
李蓮英愈想愈覺得害怕了起來……老佛爺萬一歸了天，他光緒皇帝一旦坐回寶座上去，那李蓮英的頭顱……不行，必須給老佛爺提個醒去。
慈禧因為七十三大壽，貪吃了些油葷，本來就瀉痢的肚子，愈發止不住，競下起了赤痢，赤痢意味著腸粘膜出血及壞死脫落，中醫稱為臟痢，屬危重病症，對老年人更是極不祥的信號。李蓮英進來時，兩位御醫正跪著診脈，便立在一旁侍候。
十月十九日，光緒帝來儀鸞殿給慈禧太后請安。「兒臣恭請皇阿爸聖安，皇阿爸吉祥。」
「皇上免禮。」
光緒帝在李蓮英抬來的椅子上坐下。
慈禧太后見光緒帝身體比自己強多了，吃了一驚，暗想難道我真的要死在他之前？光緒帝見慈禧太后面色如土，如釋重負，心想，看來她熬不過我了。慈禧發現他臉上閃過的一絲輕鬆，心中一震，逆子確實巴望我早死，他好重掌權柄，哼！慈禧把臉轉了朝里，對光緒帝一擺手：「皇阿爸沒事，你跪安吧！」
「是。」
兩人剛才臉上微妙的變化，李蓮英都看在眼裡，是跟太后進言的時候了。
御醫跪著給慈禧太后診脈。
慈禧問御醫病情，御醫哪裡敢直說，只講：「太后無大恙，是飲食失當又著風寒之故，只須調理即可。」
然後便退出去開方子。慈禧知道御醫不敢說，其實她看了瀉痢的顏色呈赭紅色，像爛肉一樣，且大便竟無臭味，而且屢進參湯體力仍覺衰竭，自知這次病跟以往大不一樣，禁不住懷疑自己難道氣數將盡，心裡便難受起來，落下了眼淚。
李蓮英見狀，知機會來了，便說：「老佛爺，奴才剛才見光緒帝聽說老佛爺生病正高興著呢。」慈禧太后聽了，心裡一驚，頓時，臉色變得鐵青起來……她想了想，便從牙齒縫裡擠出幾個字：「我不能死在他前面。」言罷，又對李蓮英說：「傳慶親王奕劻。」
「是。」
慶親王奕劻在榮祿死後，接任領班軍機大臣，後又兼管財政，權傾朝野。奕劻始終是慈禧太后的寵臣，自榮祿死後，慈禧在有重大事時便找奕劻商議。
奕劻來到後，慈禧正拉完肚子躺在床上，奕劻跪叩後被賜坐在一旁，慈禧看了李蓮英一眼，李蓮英便知趣地退下。
慈禧與奕劻密談了些什麼，只有他們二人知道。
可是就從他們密談後，就突然傳出「聖躬不豫」，並且從此以後，光緒帝的醫治由奕劻全權負責，包括聘醫、書寫醫案、處方、立葯，而且對瀛台警戒森嚴，不經奕劻特許，任何人不得接近光緒帝。
這天，慈禧拉完肚子，又是一陣發黑暈、出冷汗，李蓮英忙將她扶於床上躺下、蓋好，慈禧忽然喘咳起來，並怕冷，李蓮英摸了摸她的額頭，天哪，額頭滾燙，發燒了，李蓮英著急要去傳御醫，慈禧說：「慢。」並問道：「李蓮英。」
「奴才在。」
「皇帝現在怎麼樣了？」
「回老佛爺，剛才我還見皇上在殿外走來走去。」
「啊！他的命怎麼這樣大，我已經是硬撐著了，難道他真的要活過我了……不，決不，我決不能讓他活過我。」
「李蓮英。」
「奴才在。」
「皇上喘咳嗎？」
「皇上他……」
「說實話！」
「皇上有喘咳。但是，不怎麼……」
啊！他果真是要活過我了？
「李蓮英。」
「奴才在。」
「皇上的病很重，脈案可要好好寫喲。」
慈禧太后故意把「皇上的病很重」說得很重，眼晴又死死地盯了李蓮英一眼。
「奴才明白。」李蓮英和慈禧太后是幾十年的老主僕了，老佛爺要做什麼大事，從不明說，就只靠他心有靈犀一點通了。否則李蓮英也不會被慈禧賞識至今。
「再發動全國舉薦名醫來給皇上請脈，越多越好。」
「是。」
「醫生看病的時候，你要在旁邊招呼著點，可別把葯開錯了。」
「奴才明白。」
「皇上還能進膳嗎？」
「稟老佛爺，皇上還能。」
慈禧聽了，臉上陰霾滿布，然後一字一句地說：「噢，皇上身體很虛弱，你要多給營養營養。」
慈禧說到要給他營養時又狠狠地斜了李蓮英一眼，李蓮英渾身一顫……
這一眼神，再傻的人也能讀懂，何況是她的老奴。
「奴才明白。」
李蓮英應著去了。
他還能吃，可是我卻每天完谷不化的拉出來，等於沒吃。難道我真要走在他前？慈禧太后痛苦地喘了幾口氣，然後又是一陣咳嗽…一陣惡寒……
她咬緊了牙關：我決不能讓他活在我之後，那我一生就白白辛苦了，不能……決不能！
瀛台涵元殿。十月二十日。
「王商、王商。」光緒帝早上醒來不見了王商。
「萬歲爺，有什麼吩咐。」光緒帝見是一個新的太監，便問：「怎麼換了你，王商呢？」
「奴才不知道。」
「王商、王商。」光緒帝左顧右盼地尋找王商。
過了一會兒，李蓮英來了。
「李蓮英，王商呢，朕要找他。」
「回萬歲爺，王商身體不舒服，讓他回家幾天，皇上有什麼事嗎？」
「朕要傳膳，朕肚子餓。」
「皇上，來不及了，全國舉薦的名醫就要來給您請脈了。」
「老是從全國舉薦，御醫呢？」
李蓮英陰笑著說：「萬歲爺，還是多請幾位名醫看看為好，請脈時，該說的就說，不該說的……」
「滾。」光緒帝把手一揮，他真想罵他：狗奴才，朕要是再執政，首先就要你的狗命！
名醫來請脈，光緒帝餓得頭暈眼花，氣喘出汗，名醫把脈時一個個匆匆而過，尚未看好就被李蓮英喚到軍機處開方去。
光緒帝氣得直罵：「你們看病怎麼這樣草草了事，病重葯輕？」
又對李蓮英吼道：「不許改方子！不許改方子！」
李蓮英白了光緒帝一眼便出去了。
名醫們還不等寫脈症，李蓮英就呈上了光緒帝的脈症，名醫們看了都魂飛魄散，如此危重的脈症，豈是我等能治的，「不求有功，但求無過」，言罷都逃也似的出了皇宮，有的趕緊借故逃回了家。
葯送來了，光緒帝喝了下去，感覺像是喝白開水一樣無濟於事。
明擺著的，太后是不讓我活了，可是我不想死，關在這裡十年了，眼看就要有出頭之日，只要西邊一閉眼，朕重新執政，就要把一切都翻了過來，朕要把康梁招回，朕要重新搞變法維新，朕要活，要活……
蒼天啊，蒼天啊，朕才有三十七歲啊！朕不想死，朕不想死……祈求老天保佑，讓朕再多活幾日，哪怕是半年也行。
光緒帝突然感到一陣天眩地轉，他忙扶住了床欄，太餓了，送來的飯食越來越少了，越來越粗了，看來他們是真的要置我於死地了。
光緒帝嘆了一聲，重重地倒在了床上。
「萬歲爺，南方名醫給您請脈來了。」
「萬歲爺已經卧床不起了，你就在床邊請脈吧。」
「是。」
於是名醫跪在床邊給皇上把脈，手才剛剛搭上，李蓮英就催說：「快快，磨磨蹭蹭的，皇上哪經得住你們這樣折騰。」名醫只好站了起來，光緒帝趁李蓮英叫另一位名醫，就趕緊拉住一位名醫的衣角說：「朕餓，朕要吃……」
「皇上……」李蓮英一聲叫，光緒帝絕望地把頭一擺。名醫睜著驚疑的眼睛退出。
「老佛爺，這是東北專為您進貢的人蔘，奴才把參和粳米一起熬了，老佛爺，您喝了，一定會好起來的。」
慈禧太后被李蓮英從卧榻上扶了起來，勉強喝了兩口，才剛下肚就要拉肚子，慌得李蓮英趕快去拿恭盆，慈禧看了拉的儘是些如爛肉一般的水，心裡一涼，便癱倒在床上，冷汗直流，眼冒金星……看來我確是大限將到了。
「李蓮英……」慈禧太后氣喘著、聲音微弱地叫他。
「奴才在，奴才趕快傳御醫。」
「皇上也吃這些嗎？」說著眼睛惡狠狠地盯著李蓮英。
「不，老佛爺，奴才已照您的吩咐給皇上關照營養了。」李蓮英嚇得冷汗直流。
「唔……小李子，只要我活一天就有你一天好處。」
「奴才明白，奴才這輩子感太后隆恩。」
「好，你多關照皇上去吧！他的病很重，我要一個人呆一會兒。」
「是。」
慈禧太后又一陣咳喘。
「老佛爺。」
「叫你去關照皇上，他的病比我重