光緒帝一聽要立子嗣，明白了慈禧的用意，是想以立太子為名，行廢皇帝之實，頓時，臉色變得煞白、渾身顫抖……
慈禧太后的寢宮儀鑾殿，榮祿按時來求見。
李蓮英進來通報。
剛午睡起來的慈禧面頰紅紅潤潤的，聽見親信榮祿來了，自然高興，接過內侍遞來的煙壺，吸了一口才說道：「宣。」
「是。」李蓮英便出去帶榮祿。
「皇太后吉祥，臣給皇太后請安。」
「起來吧。」
李蓮英知趣地退出。
他知道，太后有重大的事，都是找榮祿密商定奪的，他兩人的關係非比一般，千萬不能介入。所以，慈禧只要在寢宮召見榮祿，李蓮英是萬萬不敢立在一旁的，而且其他侍從也都得迴避。
慈禧歪在炕桌旁又吸了兩口煙，指了指炕桌旁，示意賜他坐下。他偷眼看了看太后，只見她清秀的面龐保養得白裡透紅，哪裡像六十多歲的人？見慈禧把目光從煙筒移過來，他趕快避開，待神態恢複自然後才問道：「太后召見微臣是因為廢立皇帝的事吧？」
慈禧太后斜了他一眼，親呢地說：「哀家找你來哪次不是有重大事待決。」
榮祿趕快回道：「謝太后隆垂恩典。」
「好啦，不用你謝，多給哀家出點主意就是了。」
趁慈禧叭噠吸煙時，榮祿在想，這幾天端郡王載漪、承恩公崇綺、大學士徐桐，都頻頻來找我煽動太后廢立皇帝，他佃的野心我當然清楚，還不是想藉此機會爭撈政治資本，此舉也當然正中太后下懷，太后最忌怕的就是光緒帝奪權，所以不除掉光緒帝一日，她就會食不甘味，夜不安枕一日，可是一廢帝也不是那麼簡單的事，弄不好，封疆大臣們若是聯合起來擁兵勤王，也夠厲害的。再說，立了新皇帝，就意味著我還需要重新組合勢力……弄不好還會危及我的地位，不如先立個太子再說。
不過話又說回來，今日沒有了慈禧的權力，明日豈有我榮祿的勢力，所以保慈禧的權力，實際也就是保我榮祿的地位。
見慈禧過完了煙癮，放下煙壺後，看著榮祿，榮祿知道，凡逢大事，慈禧都不會先表態，便說：「稟太后，載漪、崇綺、徐桐他們都來找我，要我力諫太后廢立皇帝，太后有什麼打算？」
慈禧先是故作驚狀，遂又試探地反問：「依你之見呢？」
榮祿想了想措詞，回道：「太后要做的事，誰敢反對？不過，皇上罪不明就廢了他，恐怕天下不服，外國公使也會出來干涉，這事關重大，不可不慎啊。」
慈禧略微皺了皺眉頭說：「那……你說該怎麼辦？」
榮祿答道：「臣倒有個辦法。」
「愛卿快講。」慈禧迫不及待地問。
「立大阿哥（皇太子）。」
「立大阿哥？祖制不是已經取消了嘛！」慈禧問。
「無妨，皇上已近而立卻無子嗣，只好從宗室遠支中挑選一個，立為大阿哥，撫教於宮中，到一定時候再讓他繼大統，這樣皇上就更空有其名了。」
「好主意。」慈禧說。
「這樣表面上就可不廢皇帝，免得遭人反對。」
慈禧想了想又問：「可是自康熙爺起就立了『永不建儲之諭』，會不會引起……」
原來康熙帝時有十餘個兒子，為爭奪太子位而大打出手。康熙帝對皇太子也忽立忽廢，弄得焦頭爛額，心力交瘁，於是憤而定立「永不建儲」的諭旨，從此康熙帝以下就沒有再立太子了。從雍正皇帝起，便把立皇帝繼位的遺詔生前寫好，放在乾清官懸掛在殿頂的正大光明匾之後，待駕崩時再由大臣們當眾取下宣讀。以後歷代帝王也都遵照此法。然而現在，榮祿及慈禧太后卻忘掉了他們「祖宗家法不可廢」的招牌，竟一反祖制而選太子，足見慈禧之流決非維護祖宗家法之徒。
「老祖宗的家法是老祖宗制定的，太后的家法是太后定的；此一時也，彼一時也，這又有何不可呢？」
「好，就照你的辦。」
慈禧一高興，臉上又泛起了紅潤。
榮祿彷彿看見了慈禧少女時的風采而如醉如痴地看著，竟忘記了告退……
頤和園，慈禧太后的寢官樂壽堂內。
慈禧太后和榮祿把皇室近支親王的兒子屬溥字輩的、未成年的都排列了出來，大約有十七八個，榮祿便幫著慈禧進行了排比。
最後，選出了三個，一是端郡王載漪的兒子溥倘，另一個是庄親王載勛的兒子溥信，再一個足恭親王的兒子溥偉。
定誰呢？
此時靠什麼定呢？榮祿想著的是他們的父親將來好不好利用，最重要的是既不要有違自己的既得利益，又必須是可以成為自己集團的人，所以他首先想到了溥儁的父親載漪、載漪在王公大臣中比較有勢力，如擁他兒子為大阿哥，那麼這擁立之功將會使載漪父子對我感戴不盡……至於恭親王的兒子溥偉雖然人品不錯，但恭親王已死，人走茶涼，對我已無用……主意打好，便試著問太后。
「太后，您看溥儁……」
慈禧太后知道溥偶的母親是她的親侄女桂祥，父親載漪是光緒皇帝的堂兄，那麼溥偶既是皇室的嫡親傳人，又有她葉赫那拉家族的血統，如此兩全，所以她比較中意，便問榮祿：「溥儁人品如何？」
「有點頑皮，不愛讀書。」
慈禧不答話，又問：「恭親王兒子溥偉呢？」
「這人年方十八，聰資好學，崇尚仁義，很有些主見。」
慈禧聽了，臉色一沉，我平生最恨就是這種有個性的人，長大了還不跟光緒帝一樣要自己執政了。不能要！
「載勛兒子溥信又如何？」慈禧問。
榮祿說：「剛滿十歲，尚無突出之處。」
慈禧點了點頭，慈禧和榮祿不一樣，她選人是選本人，而不是選父親的勢力。因為她的勢力已大到不需要再樹了。選太子她要求是年齡不能太大，諸如有獨立見解的，更是萬萬不可選土，這樣的人難以控制，光緒帝的教訓難道還不夠嗎？
太小的也不要，那溥信才十歲，還要我調教多年，光緒帝來時才四歲，我對他投入了多少辛苦，可是到頭來，還想幽禁我！算了，何苦呢？
慈禧想好了要立溥儁，便說：「溥儁相貌不錯，身體也健壯。」
榮祿聽出心計，當然明白太后定誰了，就不再問，點了點頭，又說：「那是不是把這三個孩子都讓李蓮英放出風去，看看反映，最後再作議定。」他知道慈禧從不讓人把她的心計說破，所以只含蓄地點到便止，心有靈犀一點通嘛！
「甚好。」慈禧點了點頭。
大阿哥人選就這樣內定了，當李蓮英把候選人放風出去後立即引起了爭奪之風。皇親國戚、王公大臣們都沸騰了。
是啊，誰不想讓自己的兒子選上大阿哥，這樣自己就是未來的太上皇了。於是，便在明裡暗裡展開了竟爭。
榮祿是慈禧太后的決策人，當然很快成為了眾人求托、巴結的中心人物。
這天載漪求托於榮祿府上，榮祿當然是來者不拒，便給他出了一個主意，說：「給兒子請四位德高望重的老師，師高震徒……」
「噢！」載漪恍然大悟：「謝榮中堂指點迷津。」
載漪告辭回家後，想了想，便帶著兒子溥儁去拜了在朝廷中頗有影響的大學士徐桐及承恩公崇綺。
徐桐及承恩公當然一口答應下來，此等榮耀事豈有不受之理？
他們為能成為未來的天子的老師感到榮幸，於是為了能成為真正的帝師，他們便四下為溥儁宣張。加之李蓮英的暗示，很快在皇親國戚、王公大臣中便形成了載漪的兒子溥儁將被立為大阿哥的印象，這樣為慈禧太后確立大阿哥人選掃清了障礙。
當然，慈禧太后大權獨攬想定誰還不是她的一句話，皇帝不過是個擺設，所以榮祿、李蓮英的忙乎不過是掩人耳目而已。
為爭選大阿哥，皇宮裡的皇親國戚們幾乎都使出了渾身解數，最後是端郡王的兒子溥儁被慈禧太后選中，理由嘛，當然是端郡王的福晉是太后的親侄女了。
慈禧選定大阿哥後便升殿準備宣旨。
皇宮太和殿里慈禧太后升殿，今天光緒帝也被從瀛台押來，高坐在慈禧太后的一旁。
好長時間光緒帝沒有被叫出來陪坐了，今天叫他來，心想肯定又要用他的名義決定什麼大事了。他看了看來出席的幾乎都是皇親權臣。
群臣參拜後，慈禧說：「皇上已近而立，且一直體虛患病，至今竟子嗣，最近不少大臣上折要求為皇上立嗣，哀家考慮再三，決定採納奏摺的建議為皇上早立嗣子使之後繼有人，眾愛卿可盡抒其言以助哀家定奪。」
光緒帝一聽要立子嗣，明白了慈禧的用意，是想以立太子為名，行廢皇帝之實，頓時，臉色變得煞白，渾身顫抖……
慈禧見了，明知他心裡不快，卻故意說：「皇上是不是又不