袁世凱看後大驚失色，他辨不清是否是皇上的手諭？心裡萬分緊張，此時袁世凱寬大的額頭上冒出了冷汗，他深感事態的嚴重，心裡在想，一定要誘他說出合謀，自己再將計就計……
光緒帝連送三個密詔交軍機處楊銳及林旭先後送出。
在海南會館的內屋裡，康有為、梁啟超、譚嗣同、康廣仁、楊銳、楊深秀、劉光第等都神色緊張地注視著林旭撕開衣帶取出的皇帝手諭。林旭對康有為說這是皇上流著淚寫的，珍妃親自替我縫在衣帶里的。
康有為朝皇官方向跪下叩拜了三下，才接過密諭讀了起來。
第一密詔是要康有為「迅速外出，不可遲延」。全文是：
朕今命汝督辦官報，實有不得已之苦衷，非楮墨所能罄也。汝可迅速出外，不可遲延。汝一片忠愛熱腸，朕所深悉。其愛惜身體，善自調攝，將來更效馳驅，共建大業，朕有厚望焉。特諭。
當康有為讀到「汝一片忠愛熱腸，朕所深悉……將來更效馳驅，共建大業，朕有厚望焉」時已是熱淚盈眶了。
康有為又接過第二密詔讀道：
朕惟時局艱難，非變法不足以救中國，非去守舊衰謬之大臣，而用通達英勇之士，不能變法。而皇太后不以為然，朕屢次幾諫，太后更怒。今朕位幾不保，汝康有為、楊銳、林旭、譚嗣同、劉光第，可妥速密籌，設法相救，朕十分焦灼，否勝企望之至，特諭。
當康有為讀到「今朕位幾不保，……設法相救」時悲痛至極，已是泣不成聲了。
讀完詔後幾個人都失聲痛哭。
康有為用衣袖擦了擦淚，發誓說：「誓死保衛皇上。」
「對，誓死保衛皇上。」梁啟超、譚嗣同等都哭著回答。
康有為於是拿起筆迅速寫下了「誓死保衛皇上」的奏摺交林旭面呈皇上。
林旭走後，康有為他們開始了營救皇上的密議。
譚嗣同用袖揮去了淚水，說：「皇上確實危在旦夕，現在我們只有鋌而走險了，我看只有一個辦法了……」
「什麼辦法，嗣同快說。」性子急的劉光第問。
譚嗣同神色凝重地看了一下門窗，康有為忙說：「當講莫慮，有廣仁在外望風呢。」
譚嗣同便壓低聲音說：「設法說服袁世凱起兵殺榮祿，然後進京圍頤和園，兵諫以救皇上。」
「好。」康有為當即表示同意。「只有這個辦法了，也只有袁世凱可用。」
康有為又說：「現在英、日都不會出面干涉的，只有靠我們自己了。」
梁啟超想了想說：「事到如今，也只好這樣了。皇上剛剛召見了袁世凱，又給他封了侍郎候補，他應該知恩圖報。」
其他人也都表示了同意。
譚嗣同又說：「不過，圍園兵諫，事關生死存亡，袁世凱尚未回津，我想親自去考查他一下，如果然忠耿就照計畫辦，如果他不幹，那譚嗣同就與他共存亡。」
「好。嗣同弟不愧仁人志士，大家還有沒有其他辦法？沒有，那就照嗣同說的辦。」康有為堅定地說。
梁啟超聽了立即表示同意：「也好，為了慎重起見，就請嗣同再到法華寺跑一趟了。」
譚嗣同說：「事到如今，別無選擇，也只好如此了，我就負命跑一趟吧。」
康有為說：「讓大刀王五暗中保護你。」
大刀王五，是京師著名俠士，年已過半百，但依然老當益壯拳腳不減當年，因使得一手好刀法，故名大刀王五。他一生豪俠仗義深得大眾崇敬而名震京師。大刀王五體格魁梧，鬚髮盡白然面容卻黑里透紅，一雙濃眉大眼顧盼有神，他和譚嗣同素有交往，受其影響，對維新派十分贊同。現他正蹲在門口叭噠著旱煙桿邊聽他們開會，邊為他們守衛。此時聽到康有為說他，便朝譚嗣同點了點頭。
夜晚，一輛馬車往法華寺駛去。住在法華寺海棠院的袁世凱從奕劻、李鴻章府邸返回，正在洗腳準備睡覺。
他一面泡腳，一面在想著奕劻、李鴻章的話……不錯，沒有李鴻章，沒有榮祿，哪有他的今天？他還在回味那些似讓他懸崖勒馬的雙關語……得了皇上的召見和無功受祿，肯定還會有新的內容，決不會這樣便宜他的。
袁世凱的腦海就像開了的鍋在翻滾著，……不錯，我袁世凱只有將計就計，看他們還會不會再授給我什麼高位……
果然，腳還沒泡完，侍從就送來了來訪名帖：
譚嗣同
袁世凱看了必里一沉，足下的洗腳盆被他蹬翻了，水灑了一地，侍從趕快進來收拾。袁世凱緊張地想，此人是康有為的弟子，新進了軍機章京行走的皇帝新寵。
這個湖南瀏陽人，是維新派的核心人物，曾在長沙創辦時務學堂及《湘報》，宣傳變法維新而赫赫有名，並曾被光緒皇帝召見，如此非常人物深夜來訪，恐怕來者不善。他緊張地思考了一下，想不見讓侍從告之他已回天津，可是轉念一想，躲得了初一躲不了十五，不如見他，看他有什麼招，來個隨機應變就是。
再說，這些人是皇上的特寵，萬一他們得勢，……我不能自絕門路……想到這裡便把手一揮，說了聲「客廳稍候」。
侍從出去了，袁世凱急忙叫一侍從給他揩腳，然後穿上朝服便急忙往客廳走去。
到了客廳，袁世凱被來者怔住了，只見他體格偉岸，額頭寬廣，一雙大眼目光深邃，此刻正神情嚴肅地站著等他。
袁世凱忙施禮道：「久等了，久等了，請坐，請坐。」
譚嗣同回禮後不坐，只是環顧了一下室內說：「譚嗣同有重要事來訪，請至內室獨談。」
袁世凱只好將他讓人內室，屏退左右，關好門後請他坐上座。
譚嗣同也不坐，只以目光直逼，問道：「將軍覺得當今皇上如何？」
「皇上不愧是勵精圖治、力興大清的曠世之君。」
譚嗣同又問：「太后馬上要在天津鬩兵之事，將軍知道嗎？」
袁世凱心裡一震：「聽說了。」
「將軍難道沒有想到其中隱藏著陰謀嗎？」
「啊……這個……」
譚嗣同見他迴避，便說：「危難之際，我們就明說了吧，皇上已危在旦夕，太后和榮祿可能要借閱兵之際把皇上調出北京，然後趁機了皇上。」
「啊，廢了皇上，這……可能嗎？」袁世凱佯裝驚訝，卻在專等下文。
譚嗣同又接著說：「怎麼不可能，如果他只是閱兵，那為什麼董福祥及聶士誠的軍隊要往北京調，皇宮及頤和園的防衛為什麼突然換了人？」
「這……」袁世凱心裡當然能夠判斷，但他還是張大了嘴故作驚訝態。
「怎麼，皇上已危在旦夕了，將軍難道還不知道，現在能救皇上者，惟將軍你！」譚嗣同目光直逼對方。
「我？」袁世凱嘴張得更大了。
譚嗣同又說：「我受託帶來了皇上的密詔，請將軍過目。」
袁世凱接過密詔，是皇上寫給康有為的，上有「殺榮祿、兵諫太后」，袁世凱看後大驚失色，他辨不清是否是皇上的手諭？心裡萬分緊張，此時袁世凱寬大的額頭上冒出了冷汗，他深感事態的嚴重，心裡在想，一定要誘他說出合謀，自己再將計就計。
袁世凱眼珠子骨碌碌地轉著……額頭的汗珠已滾到了脖頸。
譚嗣同見狀便上前一步，目光逼人地說：「袁大將軍，我已對你全盤托出，兩條路擺在你面前：要麼知恩圖報，救皇上於危難；要麼馬上去告密，殺了皇上殺了我等，你也可飛黃騰達，扶搖直上。」
「啊，譚君，你也太小看袁某了，袁某雖非仁人志士卻也不是那等告密賣國的小人，你說吧，要袁某做什麼？」
譚嗣同以為袁世凱真的不是那等賣國小人，便環顧了一下四周，然後壓低聲音，一字如重鎚地說：「照密詔辦！殺榮祿，兵諫太后。」
袁世凱聽了，眼睛躲閃著譚嗣同的目光後退著……
譚嗣同問：「怎麼，怕啦？」
「不，不，沒有……」衰世凱不由得又後退了一步。
譚嗣同看出了他害怕便說：「如果你害怕動太后，那隻要你殺了榮祿，然後把軍隊立即開來保衛皇宮，至於圍頤和園我可以安排人去。怎麼樣，袁將軍？」譚嗣同目光如炬。
袁世凱仍然避開逼問，繞著彎回道：「皇上天津巡兵時，如榮祿敢問難，皇上如避人袁某宮中，令袁某誅奸賊，那殺榮祿如殺一條狗也。」
譚嗣同反問道：「榮祿是提拔你的上司，又是手握重兵之人，殺他豈是易事？」
袁世凱回答道：「確實不是易事，所以我必須先回營去作準備，尤其彈藥是榮祿總管。」
「好吧，請速作準備。」
「譚君放心。」
譚嗣同走後，袁世凱站在內室里，半天回不過神來，這殺榮祿圍頤和園的使命太可怕了，袁世凱緊張地思索著，自從皇帝