康有為、梁啟超、譚嗣同等都無比興奮地擠在人群中，向彩旗招展的天安門城樓望著，期待著這驚心動魄的時刻……
在頤和園仁壽殿內，慈禧太后一臉嚴肅地端坐於九龍寶座上，奕劻、榮祿、剛毅、徐桐立在兩旁。
慈禧太后掃了這幾個親信一眼，說：「恭親王已經走了，大清朝廷忠於哀家的就剩下你們幾個了……」說著聲音變得哽咽起來。
「今兒個有人煽動皇上要搞什麼變法，想把老祖宗的家法都廢了，要真這樣鬧下去，恐怕對我們這些人也不會放在眼裡了，你們說說看，該怎麼著？」
大學士徐桐秉道：「皇上天性，無人敢攔。」
慈禧瞪了他一眼，心想要你這樣的窩囊廢有何用。便說：「什麼天性？什麼無人敢攔，要緊處你們就得給我攔住。」
剛毅「撲通」一聲跪了下去，泣道：「啟稟太后，我們不是沒有阻攔，皇上總是對我們呵叱，根本不聽門的話。」
慈禧太后聽了明知故問道：「難道就他一人謀劃，我了解皇上，他沒那麼大的能耐，變法這樣大的事，他莫非不與你等商量？」
榮祿奏道：「一切只有翁同龢能承皇上意旨。」
剛毅補充說：「太后，罪魁禍首就是翁同龢，皇上就聽他的話，康有為就是他引薦的，他還把康有為的書呈遞給皇上。」
榮祿點頭道：「蠱惑人心的就是他翁同龢，這個偽君子。」
剛毅又哭著求道：「太后，您是至高無上的皇太后，皇上本應聽您的，請太后顧及大清江山社稷的安危出面干預。」
慈禧太后聽了膾上掠過一絲陰笑，心想我今天就是要你們說這句話，我不管誰管？便說：「眾愛卿莫慮，俟到時候，哀家自有辦法。」然後呼道：「李蓮英。」
「奴才在。」
「傳我旨意：授榮祿大學士兼管理戶部事務，授剛毅協辦大學士調任兵部尚書。」
終於，一場變法與反變法的較量公開化了，慈禧再次從後台走上前台……
天尚未亮，紫禁城的午門便打開了，光緒皇帝的乘轎急匆匆地往頤和園奔去，前前後後照例是執鹵簿的太監、侍監、衛士……
光緒帝今天的心情興奮而又緊張，今天如果慈禧太后不反對，那麼變法就有希望了。他斜靠在轎背上想著臨走時珍妃問他的話：「皇上，您說太后會同意頒布變法嗎？我總感到懸乎。」
「前不久奕劻已把慈禧太后的意思轉告給我了，太后說我要辦事，他不阻擋，反正不管她態度如何，朕變法的決心已下，顧不得太多了。」
想到這裡，光緒帝掀開轎簾看了看，天快亮了……他興奮地吸了一口清新的空氣，才放下了轎簾。
晨曦剛露，頤和園還靜悄悄的。光緒皇帝便趕到了樂壽堂，太監迎駕後，秉道太后尚未起床。
光緒皇帝只好跪在院里候見。這就是慈禧太后的淫威，連皇帝見她也得跪在大門外求見。短則幾分鐘，長則半小時，甚至一二個小時不見。
終於慈禧太后起床了，兩個值夜內侍宮女挑亮燈，打開燈罩後，趴在地上邊叩頭邊喊：「老祖宗吉祥。」然後便侍候老佛爺穿衣、穿鞋。屋外所有的宮女、太監聽到信號都齊刷刷地面向寢宮行跪安禮，然後門帘挑起了半個帘子，於是主管疊被子的司衾宮女，端著盛有熱水的銀盆的宮女，端著銀耳湯的太監等便魚貫而入。
喝了銀耳湯後，慈禧太后開始用熱毛巾泡手，然後開始熱敷臉，直到把臉上的皺紋舒張開了才開始坐在梳妝台前去化妝。由專門化妝的宮女給她的臉上撲上珍珠養顏粉，抹上特製的用上等紅玫瑰做的御宮胭脂，然後是李蓮英或專門梳頭太監幫她梳頭。
梳妝畢，便坐在龍椅上吸煙，自然有侍煙宮女專門侍候著。
吸煙畢，專門做奶茶的太監把奶茶敬呈上來了。奶茶喝畢，休息一會兒便開始早膳。
早膳是御膳房專門準備的，照例由十多種粥，二十多樣早點組成，諸如各種特貢米粥、漿、奶、茶、髓湯。那各種佳肴美味的菜料其實也不外乎雞鴨魚肉，無非廚師是全國竟選的名廚，所以味道自然非比一般。
進完早膳後，慈禧太后照例要喝半盅清茶，再吸上一管煙這才穿上朝服開始接受問安和請見。
李蓮英看太后吃喝好了這才俯身輕說：「秉太后，皇上在院子里已跪候多時了。」得了光緒皇帝紅包的李蓮英如是說。
「讓他進來吧。」慈禧淡淡地說。
「是。」
慈禧仍然半閉著眼，是來孝敬我的嗎？他沒這麼好的良心，當然是為變法而來，這個沒良心的東西居然托奕劻轉告我要向我奪權，慈禧想著牙齒咬得格格響，我讓你奪權，奪吧，看看到底鹿死誰手，哼……
「兒臣給皇阿爸請安、皇阿爸吉祥。」
「免了吧。」
慈禧睜開了眼，打量著跪在面前的這個年輕皇帝，只見他的一雙眼睛在閃著光，而且額頭面頰也開始紅亮，這使慈禧吃了一驚，什麼事使他這祥振奮？甲午戰爭後臉色一直慘黯的皇帝，怎麼竟突然變了樣。哼，準是變法在刺激他……變的最終目的是什麼，明擺著是向我奪權，好，給你權，你羽翼豐滿了，想飛了，那就飛吧，哀家先給你過過權的癮……
「皇阿爸，兒臣已從禮親王奕劻那兒接到皇阿爸準兒臣辦事的懿旨，兒臣不甚感激之至。」
「皇上要辦什麼事皇阿爸何嘗攔過？甲午之戰，皇上要打，皇阿爸也沒有攔過你，是你打不過人家，皇阿爸才出來收拾敗局的。如今你又要搞什麼變法，變吧，皇阿爸依然不攔你，說吧，要我同意什麼名堂？」
「皇阿爸，兒臣今天是來請示您的。上次兒臣已向您說過的楊深秀、徐致靖現要求頒定國是詔，兒臣已准奏，所以特來稟報皇阿爸……」
「好啊，這是好事，學習西洋嘛，明白宣示嘛，皇阿爸不攔你。」
慈禧太后打斷了他的話。
「皇阿爸。」
光緒帝聽了如釋重負，他萬沒想到慈禧太后怎麼忽然變得這麼痛快。正疑惑著，只聽太后又不緊不慢地說：「不過，翁同龢年紀大了，應該讓他休息了。」
光緒聽了大吃一驚，好狠毒的太后，你升遷榮祿、奕劻這兩個親信不說，還來斬我的右臂，我決不同意……，但現在為保全大局，就乘著她答應下頒詔一事趕快推行變法，不能失此機會。至於翁同龢的事，頒詔後再與她埋論。
光緒帝想畢便告辭太后趕回皇宮，他要來個迅雷不及掩耳的速度當天就在天安門頒詔，來他個生米煮成熟飯，看太后還有何法。
「快、快，速回皇宮。」
回到宮裡，珍妃早已在等著結果。
「皇上，怎麼樣？太后答應頒詔了嗎？」
「她表示同意，朕今天就舉行頒詔儀式。」
「皇上，您好偉大……」
在珍妃的眼裡，光緒皇帝儼然是一位英明的天子正騎在高頭大馬上，像俄國的彼得大帝一樣，要揮師中國去追趕世界列國……
1898年6月11日（光緒二十四年四月二十三日），這是一個中國近代史上值得紀念的日子，也是光緒皇帝一生中最顯赫的一天。光緒皇帝在天安門城樓上頒布了《明定國是詔》，正式向天下宣布，中國大清王朝將進行變法維新，從而揭開了中國近代史上改革維新的序幕。
這一天，天空晴朗、陽光燦爛，天安門城樓旌旗飄揚，紅燈高掛。城樓上兩旁放置的香亭、龍亭，煙香吐霧，紫氣升騰，城樓正中擺上了宣詔台黃案。金水橋南面肅立著幾千名文武百官，廣場上成千上萬的民眾翹首以待。
康有為、梁啟超、譚嗣同等都無比興奮地擠在人群中，向天安門城樓上望著，期待著這驚天動地的時刻……
天安門城樓上正中處立著一隻巨大的披掛著皇彩的金鳳凰。
這隻金鳳凰嘴裡銜著用金絲帶捲起來的巨大的皇帝詔書。
時辰到時，鼓樂齊奏，在威嚴的儀仗隊後是光緒皇帝的金鑾從太和殿抬到了天安門城樓下。後面跟著李鴻章、翁同龢等朝廷重臣，他們都身穿朝服站到了金水橋下文武百官的前頭。
大清皇帝光緒在兩名禮部官員的引導下，在鼓樂聲中登上了天安門城樓。
「皇上萬歲，萬萬歲！」呼聲響徹雲霄。
文武百官刷的一聲，如山倒一般全跪了下來。
第二遍禮東高奏後，光緒皇帝走到金鳳凰面前，解開鳳凰嘴上系著的金絲帶，把詔書捲筒遞給兩個跪著的禮部官員，兩官員把詔書展開，然後把巨大的詔書從天安門城樓正中垂掛下去，萬民再次歡呼雀躍。
第三遍禮樂高奏後，一個禮部官員用金盤托著公文詔出來跪呈皇上，光緒帝從盤中接過詔書帛，然後轉身正面向臣民宣讀了起來：
大清帝國大皇帝聖諭。數年以來，中外臣工講求時務，多主變法自強，邇者詔書數下，如開特科，裁冗兵，改武科