慈禧太后聽了剛剛還佯裝不屑的臉一沉，頓了一會兒，才咬牙切齒地一字一頓地說：「他不願坐此位，我早已不想讓他坐了。」
頤和園的春夏之交，陰晴難定，時而艷陽高照，時而陰雲密布。
慈禧太后正側卧在床上吸吮人乳。
為給慈禧供應鮮人奶，皇宮裡特別從旗人中挑選貌美、皮膚白嫩的新產少婦養在宮中，然後，每早一個，輪流供慈禧吸奶。早晨，天剛亮輪到給慈禧授乳的產婦就要先沐浴，換上新衣，然後喝一大碗濃濃的肉湯後等著。然後再由太監將她們帶到慈禧寢官，跪在慈禧床前，讓慈禧側卧著吸吮她們的乳汁……
慈禧被喂得又白又嫩，而乳婦自己的嬰兒則常因為無奶吃，有的被餓死了，活下來的也又黃又瘦。
李蓮英等慈禧太后吮完人奶後，方報道：「老佛爺，慶親王奕劻求見，他已跪在堂外多時了。」
「正堂等候。」
「是。」
奕劻施君臣之禮後，慈禧看著他那雙略顯泡腫的大眼說道：「慶親王，你有我大清先皇的血脈，大清的安危不靠你們靠誰？」
「老佛爺說的是，我奕劻雖然不才，但對朝廷、對老佛爺可真是膽心啊。」
「這個哀家心裡自然有數。我且問你那個叫康有為的廣東人還在蠱惑皇上嗎？」
「豈止是蠱惑簡直是同謀了。恭親王說這人有野心，我看一點不假。翁同龢對他很賞識，皇上通過翁同龢看了他的許多書，還說要重用他搞什麼新法呢。」
蔥禧太后聽了鼻子哼了一聲，心裡罵道：變法，我看他孫悟空十八變也難跳出我如來佛的掌心。嘴裡卻說：「讓他變吧，能把中國強就好。」
奕劻聽了以為太后要支持皇帝了，忙說：「對了，太后，皇上要我轉告您說，他不能當亡國之君，如不給他權，他寧願讓出皇位。」
慈禧太后聽了剛剛還佯裝不屑的臉一沉，頓了一會兒，才咬牙切齒地一字一頓地說：「他不願坐此位，我早已不想讓他坐了。」
慈禧太后言罷把眼一閉，若無其事地說：「你回去秉告皇上，就說皇上執權辦事即可，老身不過問。」且讓他變去，到時候我自然會收拾他。
「是。」
「回來。」奕劻剛要離去，又被慈禧叫住。
「告訴你幾個兄弟，只要有哀家在，祖宗的家法就變不了。」
「老佛爺聖明。」
奕劻跪退後，慈禧怔怔地坐著不動，她為剛才光緒帝的那句話震怒了。好啊！載湉（光緒名），你到底是有長進了，下決心要奪哀家的權了。你這個皇帝寶座，是我讓你坐上去的，我也可以不讓你坐。現在，既然你自己不願意坐了，那好辦，等著吧，早晚叫你滾下台去。
慈禧又憤憤地罵道：哀家就是至高無上的，從來沒有誰敢跟我爭高下，可誰要是敢試一試，那……此時，她眼前浮現出了慈安皇太后，她處死了我的安德海，就是與我爭權的信號，我還能不讓地到陰界里去給小安子道個歉？！……恭親王想和我一比高下，不是讓他回家呆十年了嘛！還有那個跟我不一條心的阿魯特皇后，我不是也請她去天國找同治帝去了嘛！
慈禧陰沉沉的臉上掠過一絲陰笑。
恭親王病危，已卧床不起多日。
這天，恭親王躺在床上，氣息微弱，自知已不久人世，內侍進了參湯後退出，他喝了參湯後，腦子靈活了一些便想起了往事。
人將死時，往往願回顧自己的一生，無論是痛苦的或愉快的都會不自覺地映現於腦海。
恭親王想起童年時代自己貴為道光皇帝的第六子，從小在皇宮中長大，耳聞目睹了宮廷的腥風血雨和刀光劍影，飽嘗了宮廷奪權的殘酷。
恭親王又想自己並非是西太后那種嗜權如命的人，雖然道光皇帝很偏愛我，甚至想立我為太子，但我卻謙讓了，我從未想要去和四兄奕濘爭皇位，所以為了感激我的不爭，父皇遺詔竟破例立了二條，一條是讓奕濘即位，一條是封我為親王。奕濘封我為恭親王，榮譽居諸親王之首。然而在權力上，即使我不爭，可是四兄咸豐依然處處提防我，臨死時，封同治皇帝的八大輔臣，他寧可封給外人也絕不讓我入圍，可見權力在親情面前的冷酷……
英法聯軍入侵北京，咸豐西逃時，是我留守北京與洋人周旋。
辛酉政變時，我鼎力支持兩宮皇太后垂簾，徹底剷除了咄咄逼人的肅順集團。我也自然而然地得到了議政王的頭銜。之後，因為我不與西太后爭，所以順理成章地封我為軍機大臣，總理各國事務衙門和總管內務部大臣。
令人費解的是，儘管我不爭，可是依然被人猜忌，西太后為了保障地的權力，她既除掉了東太后又把我閑置回家。多少年，害得我門前雀落車馬稀……
甲午之戰，敵人要打進京畿了，她才在壓力之下讓我復出，這個女人的權欲太大了，手段也太狠毒了……唉，光緒哪裡是她的對手。她為什麼立他做皇帝，難道不是司馬昭之心路人皆知嗎。
昨天奕劻還跑來告訴我說光緒帝要向她奪權，唉，傻了！只會毀了他自己，得勸勸他才是。
至於變法維新嘛，不行！這一點是我對，老祖宗的家法是不能變，弄不好，會把我大清的江山給葬送了，這一點也要勸勸他不能聽什麼康有為、翁同龢那些人的話……
這個翁同龢啊，這麼大年紀了還和那些年輕人混在一起挑唆皇上搞什麼變法，真是不可思議，還要成立什麼制度局，真是異想天開，自不量力，惹惱了太后左右的這些皇親權貴，恐怕你不會有好下場。再說，這些制度、人事都是老祖宗世代定下來的，豈可隨便改動？皇上也太信任他了……
想到這裡，心一煩，便把被子掀了一角。
女兒榮壽固倫公主進來見了，忙替父親拉好被子，問道：「阿瑪，您是不是發燒了？」
「沒有，阿瑪是心煩。」
「阿瑪好好靜養，會好起來的。」
「阿瑪不行了，女兒。阿瑪一生雖未及九王之榮，但官位高至一人之下，不可謂權勢不極，然卻深受權力懲治而大起大落，以致嘗盡入間冷暖，宮廷殘酷。今雖富貴已極，然榮華富貴也無非過眼雲煙，人生就是這樣，有些道理臨死才明白，甚至至死也不明白。，」
「榮壽啊，太后雖然喜歡你，但她的狠毒你是知道的，伴君如伴虎，你要好自為之……」奕祈說著便覺氣接不上，只得停下來喘息。
對父親語重心長的病榻教誨，固倫公主當然俯首聽命。她含著淚說：「阿瑪，女兒記住了。」
二人正說著，內侍來報：「皇上駕到。」
「快迎大駕光臨。」
於是所有的人都到大門外跪迎，只有奕祈未去跪迎，因他已不能起身。
「皇上萬歲、萬萬歲。」
「免禮。」
榮壽固倫公主在前面引著光緒帝及珍妃向內堂走去，一隊太監、宮女跟在後面。
「你阿瑪的病怎樣了？」皇帝問。
「恐怕是不行了。」
「唉。」光緒帝嘆了口氣說：「要好好醫治。」
到了恭親王寢室，奕祈想起身行禮卻起不了，被光緒皇帝扶了躺下。
恭親王見皇帝在百忙中還親自來探視，心裡十分感動，便掙扎著說：「老臣給……給皇上問安……皇上吉祥。珍妃娘娘吉祥。」
「愛卿免禮。」
「珍兒給恭親王問安，恭親王吉祥。」珍妃向恭親王屈膝施禮。
恭親王向她點了點頭，表示感謝。
「這是朕給恭親王帶來的一點補品、補藥。」光緒帝說完手一擺，王商和一列太監便把從宮中帶來的各種珍貴補品、補藥抬了進來。
恭親王含著淚，點頭表示感謝。
光緒帝對恭親王的感情是複雜的，恭親王對慈禧太后的專制看不慣而常予周旋，所以有時候連慈禧也怕他三分，但在一些重大問題上又有意無意地成為了光緒的阻力。如甲午戰爭，光緒帝再三向慈禧請求讓他復出，原本指望他支持主戰，沒料到他一復出就和慈禧站在一邊，一上朝就去接見五國公使準備與敵人談判，尤其近來對康有為的變法，他居然跳出來公開阻撓，儼然像一隻攔路虎，如果不是看在他對大清朝廷的忠心和他以往的功勞……不過不管怎麼說，作為一個當朝的元老大臣病危，身為皇帝當然應來探望。
「恭親王會好的，不毖著急。」光緒帝在他的病榻上坐下，親切地安慰他。
恭親王見了感動得熱淚盈眶，嘆道：「唉，皇上，臣不行了。今天皇上來的正好，臣有一句話不知當講不當講？」恭親王說。
「還請恭親王賜教。」
「臣病中聽說廣東舉人康有為主張變法，請皇上慎重，不可輕信小人。」
光緒帝聽了心裡很生氣，想反駁幾句，但想到他在病危之中，便勉強點了點頭，沒有說什麼。
恭親王說了他一直就