一個小吏不亢不卑。中國歷史上一場真實的五儒發難開始了。
紫禁城皇宮內。總理衙門西花廳，殿前雪花飄揚，殿門外站著兩排侍卒，個個表情肅穆莊嚴，就像寺廟裡的哼哈二將。
今天，西花廳里已經坐著五個權臣，他們是李鴻章、翁同龢及兵部尚書榮祿、刑部尚書廖壽恆、總理衙門大臣張蔭桓。
早晨，康有為被帶到殿前等著傳見，他抖了抖帽子和身上的雪花，用嘴裡的熱氣哈著凍僵的雙手，然後看了看站在殿門兩側的侍衛，自己在心裡壯膽：沒什麼了不起的，不就是見幾個大臣嗎？自己將來說不定比他們的位置還會更重要呢！今後皇上看重誰還不知道呢？想著心裡便很快平靜下來，神情自若地欣賞著飛舞的雪花片，等著傳見。
康有為被宣進後，請了安後被安排在門旁坐下，他抬眼見前面五個大官正襟危坐。
一個小吏不亢不卑。
中國歷史上一場真實的五儒發難開始了……
首先向康有為發難的是慈禧太后的親信榮祿。這個與慈禧太后有著特殊關係的鐵杆親信，從辛酉政變護駕有功開始便以其諂媚奉迎的本領，深得慈禧太后的賞識而不斷升遷，又以其奸滑傾軋的手段周旋於各權臣之間，終於使他不斷踢開障礙，扶搖直上。至甲午之後，官位已高至兵部尚書兼步兵統領，成為了慈禧太后身邊的一個惡將。
此時他睜著一雙鷹犬似的眼睛，盯著坐在下位的這個南方人，心想，慈禧太后是我的再生父母，也是我的參天大樹，誰要是敢撼動這棵大樹，我榮祿當然首先捍衛。於是便拍案而起，他把茶盅往前一推，連嗓子都沒顧上清，就先給面前這個挑戰者來了個下馬威，只見他斬釘截鐵地喝道：「祖宗家法不能變！」
康有為聽了淡然一笑，回擊道：「祖宗之法，以治祖宗之地也，今祖宗之地不能守，何有於祖宗之法乎？」
榮祿聽了一時語塞，心想此人果然厲害，正不知該怎樣回答時，刑部尚書廖壽恆替他解了圍，只見他不緊不忙地說：「先生果然好口才，但千變萬改不知先生當以何為先？」
康有為當即回答道：「萬變不離其宗，當然先從官制改革開刀。」
李鴻章笑道：「先生的意思是要把我大清朝廷的六部都撤掉，那麼請問，原本的那些祖制朝綱難道也都要廢除了？」說罷故意把身體前傾，將耳朵轉向他，做出洗耳恭聽的樣子。
康有為嚴肅地回答道：「今天下強國並立，各種官制並非一統，然我朝之法律官制卻還是一統之法，中國所以弱小，就是因於這些迂腐亡國之法。腐朽的制度當然應該盡撤，即使一時不能全改，也應酌變用新法，新政乃可推行。」
李鴻章迸一步追問：「先生的新政是什麼名堂？」言語中有不屑之意。
康有為聽了忍怒回道：「首先開設制度局，然後按制度開設法律局、度支局、農局、商局、工局、鐵路局、礦務局、郵局、教學局、會社局、陸軍局、海軍局共十二局，當然，各局都各有其制度條律。」
榮祿早已聽得不耐煩了，他譏諷道：「啊，多了不起的鴻圖啊，可惜本官公務在身，不能聆聽了，恕不奉陪。失敬失敬。」言罷便一拱手揚長離去。
康有為並不因榮祿的不屑而改色，他依然以一個改革家、政治家的氣度泰然而坐。
翁同龢想緩和一下氣氛，便問：「老臣想聆聽先生賜教：變法如何籌款？」
康有為聽了恭敬地答道：「回老相國，日本有銀行紙幣，法國有印花，印度有田稅，以中國之大，若能改革賦稅那麼籌款可以有今天之十倍。」
翁同龢欽佩地點了點頭。但想試探他的膽量便說：「康先生不愧一世英才，不過據老夫所知，古往今來大凡改革家大多結局悲慘，不知康先生考慮過自己的命運了嗎？」
康有為泰然道：「呈蒙翁大人提醒，不錯，古來不少改革家的結局確實不幸，如商鞅慘遭車裂，呂不韋被罷黜，王安石被革職還家，但他們都置個人生死於度外，都未失節氣。古人尚且無畏，微臣又何懼哉！微臣決心已下，只要我中，國能變法圖強，縱微臣碎屍萬段也當無憾。」
翁同龢聽了向他投去讚賞的目光。
康有為接著談起了先輩的維新，他說：「再說，我大清朝，康熙、雍政皇帝難道不是實行新政才強盛起來的嗎？」
康有為見此語一出，他們四人都不敢提異議，便又接著說道：「豈止是中國，當今世界強大起來的國家幾乎都是實行新法的緣故。日本、俄國就是我們身邊的典型，尤其日本就是因為效法西洋強大起來的。」
此時，張蔭桓陰陽怪氣地插言：「看來康先生是很崇拜洋人啦，難道不怕有媚外之嫌嗎？」
康有為聽了氣憤地回擊道：「張大人所言差矣，如果效法洋人就是媚骨，那麼李中堂、恭親王大辦洋務，力圖富國強民，難道也是媚外嗎？」
張蔭桓啞口，李鴻章生氣地瞪了他一眼。
康有為見對方語塞，便話鋒一轉，說：「甲午之戰後，中國人慘遭割地、賠款，個個義憤填膺。面對國恥，我以一個微臣小吏敢問幾位國家棟樑，日本人之所以敢欺負中國，就是因為他們實行了明治維新勇於效法西洋，所以他們強盛了，而我們呢？因循守舊，故步自封，越來越衰弱，所以不敢和人家打……」
提到喪權辱國之事，李鴻章沉下了臉，翁同龢見狀便插開話題，問：「那麼以康先生之見，應該怎樣效法人家呢？」
康有為便把自己帶來的兩本書展示給他們，說道：「我帶來了拙著的兩本書，這本是《日本變政考》，是介紹日本明治維新的書，另外這本是《俄皇大彼得變政記》，是推薦俄國彼得一世推行變法的書，日本、俄國都是經過變革維新走向富強的，如果我大清朝廷也能效法它們，那我們便會強盛起來，如此又何懼被人欺辱呢？」
康有為的一席肺腑之言，直說得四人都啞口無言。
李鴻章看看天色已晚，便說：「今天聖上旨意讓我等替他召見康先生，雖然康先生的辦法最終未能使我們降服，不過康先生對朝廷的俠肝義膽及淵博見解已使我等為之欽佩，對康先生的忠勸我們也一定轉告皇上。今天色已晚，恐怕會見就到此吧，翁老以為如何？」
翁同龢則裝成初次認識一樣，客氣地說：「康先生果然一英才也，老臣感嘆我中華人才濟濟，幸會，幸會！康先生對皇上的進諫，老臣必當如實轉呈皇上。」
其他二人則態度暖昧地說了幾句，會見便結束了。
光緒皇帝和珍妃剛用完晚膳，王商便報。
「翁同龢求見。」
光緒皇帝眼睛一亮，忙傳旨：「御書房召見。」
「珍兒，翁師是給我們傳達來了，我很想聽聽他們代朕接見康有為的情況。」
「皇上，別著急，先用點茶。」珍兒從侍監手中接過茶杯遞給了皇上，皇上喝了幾口把茶杯遞給太監，然後挽著珍妃的手興緻勃勃地一起往御書房走去。
到了御書房光緒帝見翁同龢已在門外跪等，忙說：「平身免禮。」
進到屋內，光緒帝急忙問道：「翁師，怎麼樣？」
翁同龢笑說：「皇上請坐下，待老臣慢慢講來。」
珍妃親自從內侍手中將茶盅遞給了翁同龢。並讓內監把火盆往翁同龢身邊挪了挪。
「啊！珍妃娘娘，別客氣，老臣謝過了。」
「皇上，那康有為果然是稀世之才，一口伶牙俐齒直駁得眾老啞口無言。」
「啊，都辯了些什麼？」光緒帝問。
翁同龢便給皇上講了接見經過，他說：「榮祿首先發難，他說祖宗的家法不能變，會見才剛開始，他便哼哼著鼻子走了，顯然他代表的是太后的旨意。」
光緒帝皺起了眉頭，臉色也一沉。
「那……李鴻章的態度呢？」光緒帝問。
「他只提問題，不做明確表態。」
「李鴻章總是善於觀風向。」光緒帝說。
「不過看得出他對康有為不是太反感，反到讓人覺得他有點饒有興趣似的。」
「那廖壽恆及張蔭桓呢？」
「這兩個人當然是康有為的舌下敗將了。」
翁同龢高度評價康有為，說道：「皇上，此人乃俠肝義膽之士，如能重用，恐怕比商鞅還要厲害，商鞅能使秦孝公強盛起來，為秦一統天下奠定了基礎。以老臣之見，康有為必能幫助聖上維新變法，強國雪恥。」
「好。」皇上興奮地一擊案：「朕要重用他。」
「皇上。」翁同龢拿出今天康有為呈給皇上的書，說：「這是康有為寫的《日本變政考》及《俄皇大彼得變政記》，請皇上一閱，上面寫了他對效法日本、俄國維新變革的探討。」
皇上展開看了，即刻傳令：「王商。」
「奴才在。」
「傳朕旨令，命總理衙門大臣呈進工部主事康有為所著《日本變政