打在我臉上的這一耳光子不會白白的挨了。李蓮英用手摸了摸被光緒帝打紅了的右臉，咬牙切齒地暗罵「愛妃、愛妃……」
珍妃沒有答應，他慌忙用雙手把珍妃的頭轉了過來，只見她面色蒼白，眼睛閉著沒了氣息，光緒帝心裡一沉……
皇宮，養心殿。
光緒皇帝嚴肅地說：「當前中日戰事緊急，前線我大清將士居然節節敗退，現旅順失守，舉國震驚，朝廷始終一意主戰，但李鴻章身膺重負，諳熟兵略，卻心存畏懼，顧慮不前，以致貽誤戰機。現水陸俱危，屢戰無勝。身為海、陸軍總督，北洋大臣李鴻章有不可推卸的責任，不罰不足以平民憤。」
「李鴻章。」
「臣在。」李鴻章出列，跪著。
「你知罪嗎？」光緒厲聲問。
「皇上，老臣凡事均按大清律章執辦，老臣何罪之有？」
「哼！翁中堂。」
「臣在。」
「宣詔。」
「是。」
翁同龢展開詔文念道：「……其失職在於調度乖方，救援不力，……現決定將其革職留任，並摘去頂戴，以示薄懲而觀後效。」
光緒帝又令：「兼脫下御賜黃緞馬褂。」
「謝聖上隆恩。」李鴻章花白鬍須抖動著，眼睛閃著淚花，他顫顫巍巍地雙手取下朝帽上的三眼花翎，又脫下了御賜黃緞馬褂，對光緒皇帝叩了幾叩，起身後退三步出了殿。
光緒怒目送走李鴻章後，又對眾臣說道：「國難當頭，以後凡擁兵自重，貽誤戰機，疏於戰備，導致我大清失利者，一樣處置。」言罷，他憤憤地起身宣布：「退朝。」
李鴻章出了官門就吩咐轎輿奔頤和園。
他恨恨地想，我李鴻章為大清朝廷效勞幾十年，從未受過如此奇恥大辱，你光緒發什麼威風，你自己還不是個傀儡，老實說，你的實權還不如我李鴻章，我有名聲赫赫的淮軍，有新式裝備的北洋水師，你光緒有什麼？我能撐大清的半壁江山，你能撐什麼？你那個寶座說穿了形同虛設，一切還不都是太后說了算。就算你現在翅膀硬了，也逃不脫太后如來佛的掌心，你今天頒旨摘掉我的三眼花翎，等著看吧，不出幾天老佛爺一反手就會把一切都翻了過來。
李鴻章恨恨地罵著，出了口惡氣後，又在心裡叨咕著，我李鴻章不是不愛國，無奈實力不敵日本啊！我軍的裝備怎樣，我必里最清楚，你光緒帝不是不知道，海軍費用都挪去幹什麼了。
淮軍和北洋水師都是我一手培植起來的，它融人了我一生的心血，我不能把我的部下都拉去送死。打勝了是你們的功勞，打敗了拉我出來做替罪羊。再說，你光緒帝和慈禧太后一個明裡令我打，一個暗裡諭我和，我到底聽誰的？聽你光緒帝的，老佛爺我惹得起嗎？我孰是孰非？！再說，日本人的野心明擺著的是先拿下朝鮮，然後侵略中國，來者不善，硬打，就憑朝廷這點兵力，擋得住嗎？
到了頤和園，門衛、太監通報進去，李鴻章便很快被引入樂壽堂正廳。
「臣恭請皇太后聖安，皇太后吉祥。」李鴻章向太后跪行了君臣大禮。
「愛卿平身，免禮。」
「謝太后。」
李鴻章眼淚揮灑地泣道：「皇太后在上，老臣有話要說，老臣蒙太后栽培，始能為大清朝廷盡職，幾十年來卑臣皆為朝廷盡心儘力，雖無大功卻也無大過。想我李鴻章自盡職以來，無一不是尊太后之旨行事，不想到此高齡，還受拔去三眼花翎之辱。卑臣以為不如辭官返鄉，去做個田農反而更好，何苦在此受人嘲辱。」
慈禧太后當然知道李鴻章求見的緣由，心想，光緒帝你好大膽，竟敢打擊我的臂膀，哼！和我較量，你還嫩了點。便下了龍椅，親自扶起李鴻章，安慰道：「愛卿不必難過，老身自會營你做主。皇帝現在受一伙人唆使是有點不聽我的話了，但我可以立他也可以廢他，他今日拔了你的三限花翎，明日我便傳諭給你重新戴上，只要你在中日戰事上好好調停，老身定不會虧待你。」
李鴻章聽了破涕為笑，又跪下說道：「卑臣謝太后隆恩，卑臣今生今世要忠於大清朝廷，忠於太后，雖肝腦塗地也在所不惜。」
「好。愛卿坐下吧，我們慢慢談。」
「謝太后賜坐。」
李鴻章等慈禧太后回到九龍寶座上落座，他才在李蓮英抬來的椅子上緩緩坐下。
慈禧太后看著這個使用起來很順手的老臣，說道：「你看這仗還能打下去嗎？」
「稟太后，敵我懸殊太大，再說國庫空虛，撥款有限……」李鴻章說到這裡戛然止住，他自知失言惟恐觸犯了太后的短處，便抬頭看了太后一眼，見慈禧太后沒有發怒，才趕快改口說道：「依卑臣之見，只有和談才是萬全之計，否則我朝廷多少年苦心經營起來的北洋艦隊就有可能毀於一旦。」
「愛卿果然是明白人，我讓你去請俄人出面調解，進展如何？」
「太后，俄國人也不是好說話的，老臣將儘力而為。」
「很好，愛卿不愧是朝廷忠臣，你就大膽調停吧，只要能停戰就好。」
「卑臣遵旨。只是皇上那裡……」
「照懿旨辦！」慈禧太后斬釘截鐵地說。
「臣遵旨。」
李鴻章知道大清朝廷至少有兩代皇帝是聖旨不敵懿旨，只要緊跟懿旨就不怕三眼花翎被摘掉。
「老佛爺，該進葯膳了。」李蓮英說。
李鴻章忙起身跪退。
李鴻章退出後，慈禧盯著他的背影沉思著，這個李鴻章倒是很忠心於我，不像那些老儒總是圍著皇帝轉，早晚我也學學前輩清清君側，讓這些不聽我打招呼的人一個兩個都給我下去。
光緒皇帝剛下朝就聽王商說：「皇上，珍主兒被太后掌嘴了。」
「啊！是為何事？」
「奴才不知。」
「她現何在？」
「剛才回到景仁宮了。」
「上景仁宮。」
「是。」
光緒皇帝焦急地直奔珍妃的景仁宮面去。
光緒皇帝尚未到達宮裡，便聽見了宮裡傳出的琴聲，他知道這是珍妃在彈《高山》、《流水》，景仁官太監張昌見皇上來了正要報，光緒皇帝一擺手，太監、宮女們便悄悄地退下。
光緒急步邁進了屋，見珍妃在低頭撫琴，便過去一把抱住了珍妃，把她的頭轉了過來，輕輕撫摸她被打的臉，珍妃一激動眼淚便像泉水一樣涌了出來……
「愛妃，你受委屈了。」光緒皇帝疼愛地說。
「皇上，沒……沒事。」珍妃低聲說。
「別瞞了，朕都知道了。」光緒摟緊她。
珍妃用手巾擦去了淚，說：「皇上日理萬機，龍體勞累，珍兒深感不安，哪裡還能為一點委屈去驚動聖駕呢。」
「愛妃，你這樣善解人意，朕真是太喜歡你了。告訴我，太后為什麼打你？」
「太后警告我，說我干政，不知是誰去害我，說我代皇上批奏摺，皇上，您說我敢嗎？」
光緒聽了，想了想說：「看我怎麼嚴懲這些哈巴狗。」
「愛妃，走，我們到養心殿去，朕還有一些奏摺沒批閱呢。」
「皇上您太勞累了，小心傷了龍體。」珍妃又欽佩，又關切地說，並用手撫摸著光緒的額頭說：「皇上您累瘦了。」
「沒事，走吧。」
光緒帝把珍妃拉了起來，二人手挽著手往養心殿走去，太監們照例跟在後面。
到了養心殿，光緒坐下拿起一本奏摺遞給珍妃，說：「他們愈怕你著，我愈要給你看。噢，我告訴你一件事，讓你也吐口惡氣。」
「噢？皇上快說。」珍妃急著問道。
光緒便一字一句地說道：「我把李鴻章的三眼花翎摘掉了。」
「啊，大快人心了。如此屈膝派就該受到懲罰。」
「愛妃，朕確實太累了，朕閉目養養神，你給朕念吧。」
「是，皇上。」
「不怕挨打嗎？」
「不怕，珍兒只要能幫上皇上一點忙，都是珍兒的榮幸。」
光緒帝聽了激動地親了珍妃的額頭。
盛夏，天氣悶熱，窗外頻頻傳來了蟬的嗚叫聲，讓人心煩。
中日宣戰後，光緒皇帝的御書房成了戰時議事廳，皇帝經常宣召有激進思想的主戰派在此議戰。他們的言辭大多比較激烈。
一個說：「皇上，為什麼又把三眼花翎賜還給了李鴻章？」
翁同龢義憤地說：「這不怪皇上，皇上不知道此事。」
兵部侍郎志銳聽了氣憤填胸，他激動地說：「皇上本是一國之主，卻受制於人，現竟然連這有關朝廷榮辱的事都不能做主，實在是令人嗟嘆！」
皇上低頭不言，其實大家都知道是誰擅自頒發的懿旨，都不願意把它說穿了。
志銳又說了起來：「太后給李鴻