從此，頤和園成了與紫禁城皇宮角逐的權力場，慈禧名譽上在此頤養天年，但那雙充滿了權欲的眼睛卻沒有一日不死死盯住紫禁城……
一個陽光燦爛的早晨。紫禁城門大開，「啪！啪！啪！」靜鞭三響後，鼓樂齊奏，從宮裡走出一隊宮廷鼓樂隊，他們各執鼓、樂、號、角，奏著同一首曲子在前面開道。
緊接著便是幾百名組成的皇家儀仗方隊，他們身穿紅衣禮服，手執五色彩旗龍旌，光彩奪目，然後便是一乘色彩斑斕的鑾儀通過，又見一隊曲柄金黃龍華蓋傘行過，這才見身著華貴儀服十八人抬的金光燦燦的皇帝鑾輿、太后鑾輿，然後是八人抬的皇后鑾輿、四人抬的嬪妃鑾輿款款而來……
兩側走著裝備著弓箭大刀、豹尾槍的威武的御前侍衛，鑾輿後面是手執金爐、金盒、金壺、金盆、金椅……的太監、宮女方隊，再後是三百名禁衛軍，最後是五百名御林軍將士。
戒備森嚴、富麗堂皇的皇家輿隊浩浩蕩蕩地在樂隊的伴奏下出了紫禁城向頤和園邁進。
頤和園前身原是天然斷層泉湖，記載至今已近二千年歷史。
漢代稱為「一池三仙」（一湖三仙島）。頤和園景色極美，西面緊臨玉泉由，背景為美麗的西山，乾隆皇帝十五年(1750)為慶賀皇太后六十壽擴修後取名為清漪園。
咸豐十年(1860)被英法聯軍燃毀，光緒十四年(1888)，慈禧太后挪用海軍軍費修建並改名頤和園。
今天的頤和園裝飾一新，彩旗飄揚，準備迎接高貴的慈禧太后入住。
浩浩蕩蕩的皇家大隊直奔頤和園東宮門，這是頤和園的正門，一路上，皇家宮輿經過之處及頤和園周圍早已戒嚴，禁衛軍沿街警衛著。
頤和園，這座象徵著晚清最高權力的宮園終於映人了眼帘，最先展示在人們面前的是一座金光燦燦、雕龍畫鳳的高大牌坊，這座牌坊意味著將進入頤和園聖地。
慈禧太后從鑾輿掀簾看了看便吩咐：「歇轎。」
「歇轎。」李蓮英一聲令下，金鑾輿停了下來，李蓮英將慈禧太后從轎內扶了出來，皇帝也從金鑾中走出，頓時所有隨從皆伏地低頭不動。慈禧太后看出牌坊正面額上題有「涵虛」二字，她點了點頭，明白這是暗寓進駐頤和園的人權力無邊之意，太后臉上掠過一絲得意，她又看了看背面題的是「罨秀」二字，便指著身邊的皇帝說：「這是點出我大清江山將常青永秀。」
「皇阿爸說的是。」光緒帝說道。
其實題字人的本意是指昆明湖煙波浩淼，萬壽山蔥蘢翠秀，而在慈禧的頭腦里，連湖景山色也是離不開權力二字的。
慈禧太后滿意地點了點頭後，這才上了金輿，太后、皇帝、皇后的鑾轎從牌坊的正門通過，其餘從側邊進入。前面是松柏桃柳掩映的月牙湖，從月牙湖玉石橋進入頤和園宮門廣場，便看清了雄偉的正門。
正門兩邊聳立著一對威武的銅雕雄師，蹲踞在用漢白玉石雕的須彌座上，象徵著吉祥安定。東宮門正中檐下掛著一個長方形的大匾，上下用金色雕繪滿文，中心藍底雕著光緒帝題的「頤和園」手跡。
頤和，即頤養沖和氣之意，表達著光緒皇帝對聖母皇太后的孝敬之心。
慈禧太后、皇帝、皇后的鑾輿到達宮門時，又是靜鞭三響後，鼓樂高奏齊鳴，官門衛士恭立，太監、侍吏等排列在官門外候駕。
慈禧太后、皇帝、皇后的金鑾鳳輿，登上只有他們三位才能通過的、雕有雙龍戲珠圖案的雲龍石白玉台階正中進入宮門內，其餘嬪妃、隨吏都只能從兩側門通過。
進入仁壽殿前面的庭院，慈禧太后、皇帝、皇后等都下了鑾轎，一陣細樂響起，早已列隊候立在兩側的文武百官都伏地叩頭。
「皇上萬歲萬萬歲。」
「聖母皇太后萬歲萬萬歲。」
「皇后千歲千千歲。」
「平身免禮。」光緒皇帝一擺手，跪拜在地的隨從們立起後都俯首垂立、斂聲屏息，誰也不敢、也不能抬頭看聖上一行，只是恭敬地侍立在兩側。
此時，皇家樂隊奏起了帝後升殿的樂曲，光緒皇帝、慈禧太后沿著紅地毯緩緩進殿，升坐子仁壽殿寶座，接受文武百官的又一次朝拜：「皇上萬歲萬萬歲。」
「聖母皇太后萬歲萬萬歲。」
此時的慈禧太后春風得意、雙目閃光，她暗暗發誓，這個寶座她一定要做到底，別以為她真的要頤養天年了，不過是想換換環境而已。
拜後，當天仁壽殿賜宴群臣。
次日，慈禧太后在光緒皇帝、后妃、公主、格格們的陪同下，觀覽頤和園。
在仁壽殿前，慈禧太后走近蹲踞在御殿庭院正中的麒麟面前，伸出她的帶著三個金長指套的纖纖細手撫摸著這龍頭、獅尾、鹿角、牛蹄的瑞獸說：「麒麟這個吉祥物蹲踞在朝殿正中，實在太好了，意味著我大清王朝吉祥安康。」
慈禧太后又向前看去……
御殿前兩對銅鼎香爐亭座立在雕花石柱上，最外側是一對銅缸，里側是一對銅鳳，靠外才是一對銅龍。當她看到一對銅鳳分立在殿門正中時，臉上掠過一絲得意，這意味著在這個殿中權力最高的是女人。
正是：
龍上鳳兮鳳上龍
頤和殿前龍鳳立，從來龍鳳不兩依。
自古豪傑多難料，龍上鳳兮鳳上龍？
光緒皇帝見慈禧太后望著龍鳳在沉思，便指著銅鳳說：「皇阿爸，兒臣尊旨已把銅鳳跟銅龍的位置掉換了，是這樣嗎？」
「好，好，太好了。」慈禧太后微笑著說，卻不願說出好在何處，光緒帝、珍妃的心裡都很明白，二人對笑了一下。
光緒又指著正殿額上的大匾說：「皇阿爸，兒臣把『勤政殿』易名為『仁壽殿』以取孔子《論語》『仁者壽』之意，是為祈祝皇阿爸萬壽無疆。」
慈禧太后眉開眼笑地說：「難得皇兒一片孝心，皇阿爸心領了。」
光緒也笑了笑，其實他取仁壽殿的本意是要敦促君臣只有篤行仁政，江山才能長久。
慈禧太后是何等聰明的人，她當然知道光緒起仁壽殿的奉意，故意笑著說：「皇阿爸也提一個匾和官相府。」
李蓮英忙令：「筆墨侍候。」
內侍急忙擺好筆墨，慈禧便題下了「無暑清涼」四個大字。
光緒皇帝看了心裡暗暗佩服。
慈禧太后便問：「誰能破譯此典故？」
隆裕皇后及瑾妃聽了都趕快低下了頭，珍妃眼睛閃著光，光緒帝便向她投去了鼓勵的目光，珍妃便說：「回皇阿爸，此典故出於後唐主庄宗住在高樓尚且怕熱，他的大臣崇韜進言道：『殿下如常思當年寒暑之苦，就會忘記了此時享樂之熱』，皇阿爸題此『無暑清涼』四字就是告戒君臣不要忘記創業之苦。」
「皇阿爸聖訓。」光緒皇帝對慈禧太后稱讚道。
光緒帝見慈禧太后笑了笑，並留神地看了看珍妃，然後若有所思地向殿堂望去。
慈禧太后此時在想，這珍妃果然不凡，難怪皇帝如此寵她，可是，這樣的人一旦左右皇上，那可不得了。
隆裕皇后轉過頭來斜視了珍妃一眼，心想，你逞什麼能，老佛爺不是也沒誇你嘛。
頤和園仁壽殿。
仁壽殿內已雕漆一新，地平台四周立著銅鑄的吉祥物——大象、鳳凰、九龍柱，四周還擺放著成對的仙鶴燭台和鼎爐，呈現著一派六合吉祥的徵兆。
慈禧太后抬頭看了看高懸著的「壽協仁符」大匾，又注視了一下屏前的寶座及御案，心想：我是得長壽，是得頤養天年，不過，長壽的目的乜是為了權力。武則天為什麼八十歲了還當著皇帝，我還沒當上皇帝呢……
慈禧太后又看了看宗座，暗暗發誓：看著吧，我慈禧走到哪兒，權力也要移到哪兒。
出了仁壽殿，慈禧太后、光緒帝等來到了知春亭，立於亭台上，頓時滿園風光盡現眼前，浩瀚的湖水碧波蕩漾，近看桃紅柳綠，遠眺白雲藍天，和風拂來，使人舒心開懷。
北面萬壽山麓處巍峨的排雲殿上，那金色和綠色的琉璃瓦，在陽光下閃閃發光、交輝相映。排雲殿後高聳著佛香閣，眾香界、智慧海，在藍天白雲下「飄移」，閣旁佛寺側立，微風吹過，鈴聲陣陣，使人有猶臨仙閣之感。西面是煙水空濛的湖光山色，白色的玉帶橋和西六橋連接著長長的西堤，墨綠的松柏樹影后清晰可見玉泉山的丰姿綽約，山上的兩座白塔像兩位亭亭玉立的少女。塔後隱約可見香爐峰。
綿延的西山，垂著長長的飄發，彷彿是躺卧在海淀原野上的曠古美女。再往後，煙霧繚繞著的是起伏無盡的山外青山，頤和園愈看愈無垠無際……南面一座十七孔橋把東湖和南湖分開，西半島上參天松柏，掩映著皇帝祈雨的龍王廟。
看著碧波蕩漾的昆明湖，慈禧太后對光緒帝說：「你不是老埋怨我挪用海軍軍費嗎！在這辦個水師學堂在湖裡練水兵