到了皇宮，珍妃輕掀轎簾，看到她和瑾妃的喜轎都是從側門進宮，深嘆與皇后相比，簡直是天上與地下，難怪自古妃子的命運就是這麼悲慘……
皇帝大婚後次日，天空晴朗，陽光明媚。
北京長敘府內珍姑娘的閨房裡，珍姑娘正對著鏡子梳妝，十三歲的貼身侍女小梅得到特許將隨珍主兒進宮侍候，因為珍主兒年僅十五歲。
也許是因為從小在南方長大，廣東一年四季皆暖如春夏，因此年少的她已被暖風吹得亭亭玉立，丰姿綽約，那對又雙又大的杏眼，和那張天生桃花顏容，使鏡子里的伊人彷彿是一株初綻的桃花。
「珍主兒，您太美了，皇上見了您該沒魂兒了吧。」
「梅兒，貧嘴。」珍姑娘又喜又羞地說。
小梅年紀雖小卻生得美麗善良，她父母早亡，七歲便被在長敘府里做廚師的伯父帶到了府里，侍候比她大兩歲的珍主兒，至今已七年了，二人雖為主僕卻親如姐妹。珍姑娘常教她詩畫琴棋，又是和珍主兒一起在廣東長大，所以其見識自是與一般侍女不同。
小梅替珍主兒梳戴好了頭，插上了珠花、寶石，又替她拉了拉紅色的鑲珠旗袍，拂了拂繡花緞盆木鞋，這才去呼：「傳膳。」準備讓珍主兒吃些早點好上轎。
珍姑娘對著鏡子心事重重，不知今後前途如何。在廣東時，她常和外國使節的家眷、女孩接觸，並與她們一起學英語，所以她很嚮往巴黎、倫敦、羅馬，嚮往電燈、汽車、火車，想去留洋，她羨慕那些女洋學生……可是現在卻要進到深官里去，從此這些理想就不可能實現了。恕到這裡她皺了皺眉頭……可是，一想到選后妃那天，光緒皇上對自己的鐘情不禁臉上熱辣辣地燒了起來，尤其想起皇上準備拋給她如玉時那雙如痴如醉的眼睛，珍姑娘心劇烈地跳動起來。她還想起，她躲在父親裡屋偷聽翁同龢伯伯對父親說的話：「長敘兄，你不知道，皇上不願意要老佛爺的親侄女做皇后，所以令尊千金有可能選上皇后。」
「哪裡，哪裡，選上皇后決不可能，太后是決不會同意的。」
珍姑娘的眉頭又皺了起來。
「珍主兒，快進早餐，一會兒皇宮迎親隊就要來了。」小梅進來催促她。
珍姑娘剛吃完早飯，就聽見府門外鼓樂高奏，母親和姐姐瑾兒一齊進來叫她。
「珍兒，快走，皇家迎親隊已經來了，快走。」
「母親，孩兒……」
「前幾天都和你說的好好的了，昨天晚上又說了一晚上，能選上皇妃是很難得的，我兒不必多慮，只要好好侍候皇上就是。」
「孩兒遵命。」珍姑娘向母親屈膝答禮。
珍姑娘的母親長敘夫人，出身官宦之家，知書達理，性情開朗，對珍妃的影響很大，珍妃從小就非常崇敬她的母親。離別之際，母親的教誨自然是句句記在心。
到了門外，只見皇家的迎親儀仗隊、大紅宮輿、太監、禁衛軍都排了一長串，父親正在向迎親使節施禮。
就要進宮了，珍妃和瑾妃姐妹倆雙雙向父母雙親跪伏，行叩首辭行大禮。這也是她們最後一次向父母跪拜，進到皇宮後就不能跪拜了。
父親長敘含悲道：「女兒免禮，起來吧，進宮後好生伴侍聖上，孝敬皇太后，要嚴格遵守宮規，切不可造次。」
「是，父親。」兩姐妹齊聲屈膝回答。
母親長敘夫人流著淚道：「伴君如伴虎，深宮似狼窩，孩兒進宮後，凡事要謹慎小心，否則萬一闖下禍來，傷己性俞不說還要連累全家老少……」未言罷已泣不成聲。
珍妃、瑾妃聽了早已淚流滿面。泣道：「父母大人放心，孩兒遵從便是。」
「吉辰到！恭請二嬪進宮。」執事太監言畢一揮小黃令旗，便鼓樂齊鳴，珍、瑾二妃被扶上了四人抬的大紅官轎。於是一支迎親隊吹吹打打向皇宮走去。
迎親隊走在最前面的是兩名手執御仗、黃蓋的前導，後面緊隨兩名手捧御冊節的使吏，再後是宮廷樂隊、儀仗隊，然後就是四人抬的兩乘喜轎，緊接著是兩隊太監、宮女，最後是御林軍、禁衛軍。
到了皇宮，珍妃輕掀轎簾，看到她和瑾妃的喜轎都是從側門進宮，深嘆與皇后相比，簡直是天上與地下，難怪自古妃子的命運就是這麼悲慘……她輕皺了一下眉頭後，便把簾放了下來，然後禁不住長嘆了一聲……
進宮後，珍妃被抬到景仁宮，瑾妃被抬到永和宮。
然後，珍妃和瑾妃被帶著去養心殿叩拜皇上及皇后，珍妃和瑾妃到了殿內，見光緒皇帝及隆裕皇后並排坐著，二妃忙上前行三拜九叩，並呼：「皇上萬歲萬萬歲。」
「娘娘千歲千千歲。」
光緒皇帝溫和地說：「免禮，平身。」
然後二妃在皇帝、皇后面前垂立。
光緒見了珍妃後，眉頭忽然舒展了開來，心想，皇后雖然不如意，但有珍妃相伴已是不幸中之萬幸，不覺含笑朝珍妃點了點頭，珍妃含羞地低下了頭……坐在一旁的皇后，想著自己和皇帝並排坐著接受這兩個妃子的跪拜，實在是太自豪了，所以始終是得意的神態，但忽見皇帝和珍妃竟當著她眉目傳情，不禁勃然大怒，卻又不便發作，便把臉沉了下來。
瑾妃見了忙說：「瑾兒給娘娘請安，請娘娘以後多多調教。」
隆裕皇后聽了才收斂了一些怒氣，並對瑾妃投去了一絲笑容。
拜畢，光緒皇帝率領皇后、二嬪去儲秀宮拜叩聖母皇太后，並敬獻了金如意。
慈禧太后十分高興，並賜宴他們。
總管太監李蓮英一聲：「太后賜宴皇帝、皇后、瑾嬪、珍嬪」的旨令便傳了下去。不多一會兒便有九十九名身著盛裝的御膳房執事太監進來，擺好膳桌並放好九十九個紅御菜盒。
李蓮英請太后入席，於是慈禧太后便在李蓮英的攙扶下坐到了宴桌的正中，光緒皇帝坐在太后的右側，隆裕皇后坐在太后左側，珍妃及瑾妃則立在他們的左邊，右側是公主、格格、福晉。
李蓮英又一聲：「開膳。」便又有幾個眉清目秀的小太監進來打開御盒後侍立在兩旁。
第一道菜：萬字扣肉、壽字櫻桃肉。
賀字燕窩鍋燒鴨子、福字蔥椒羊肉。
第二道菜：燒烤全乳豬，並配有各種碟裝醬菜蔥姜作料。
第三道菜：滿清傳統名菜「扒羊肉」。
第四道菜：山八珍、海八珍、禽八珍、草八珍包括：
海參燉熊掌、杞煨鹿筋、猴頭燉香酥駝峰、醬爆猩唇、清蒸魚翅、髮菜清燉甲魚、鯊魚皮雞汁羹、燕窩雞絲香菇……各種山珍海味擺滿飯桌。
第五道菜：八仙鍋湯。
這道鮮味湯是用猴頭煨海參、魚翅、火腿、海米、雞、鴨、白菜、髮菜、花椒、蔥、姜……等組成，味鮮可口。
每一道菜呈上來，自然是李蓮英嘗後無毒，然後慈禧太后先吃，之後賞賜大家晶嘗，皇帝率后妃叩謝過太后，每人這才開始欣賞面前所賜的菜。
慈禧太后今天當然很高興，皇后是自己親定的，終於不再重蹈阿魯特皇后的教訓了。她，臉上露著少有的微笑，目光也呈現著少有的慈祥，高興地欣賞著她的帝後、嬪妃們。
席間，太后的目光停留在皇后臉上的次數最多。皇后是自己的人，今後省事多了。慈禧太后如釋重負。
光緒皇帝雖然鬱悶，但坐在太后的身旁哪裡敢有一分不快之露。想到自己雖貴為皇帝，卻連婚姻都不能自主，今後即使親了政，太后也未必能歸政，越想心裡越抑憤不禁皺起了眉頭。
「皇上，今天是你的大喜之日，為何面露不悅？莫非身體有何不適？」慈禧太后當然知道他皺眉的緣由，所以話語中明顯透著幾分責備。
光緒聽了忙賠著笑臉說：「噢……噢，皇阿爸，兒臣身體很好，只是……只是昨晚沒……沒睡好。」
慈禧笑了，「噢，是這樣，大婚嘛，人生只有一次，自然是高興得睡不著了，你們說是不是？」
榮壽固倫公主趕忙替光緒圓場：「母后所言極是，皇上是高興得累了，今晚早點休息便是。」
光趕快笑笑：「沒……沒什麼。」
珍妃聽了大膽地向光緒投去了熱烈的目光，光緒見了，如觸電一般，全身一震，心裡頓感欣慰，儘管皇后選的不如意，但有心愛的珍妃為伴，到也算得上足天上地下的第一件稱心事，想到這，光緒無形中眉頭稍展。
光緒眉頭的這一蹙一展，當然躲不過皇后靜芬的眼睛，靜芬的臉上馬上呈現不悅。
婚宴就在這拘束的禮節和微妙的心態中進行著……
由於光緒皇帝心裡不愉快，所以本應舉行的對群臣的大婚賜宴被他宣布取消了，這也是光緒皇帝對慈禧太后無聲的抗議。
慈禧太后賜宴結束後，已近掌燈時間，光緒皇帝回到養心殿，他心神不定地翻閱著一份奏摺，珍妃那動人的容貌始終浮現在眼前……
「王