一對紅燭已經熄滅，新郎、新娘仍背對背地躺著，從此開始了光緒皇帝不幸的婚姻悲劇……
春回地暖，萬象更新。光緒皇帝將與隆裕皇后舉行大婚慶典。
光緒十五年正月二十七日（1889年2月27日）這一天，北京城喜氣洋洋，家家戶戶門口紅燈高掛，盆花爭放。
皇宮內外漆刷一新，大殿前後彩旗飄揚，殿前兩隻寶瓶插鮮，中央爐鼎香霧繚繞，玉階鋪上了新的紅毯。太監、宮女換上了新裝，手執香爐垂立於台階兩旁，個個臉上喜氣洋洋。
所有大殿外都掛上了綉有雙喜的綵綢。從午門至坤寧宮的御路都鋪上了紅毯，路旁都插有彩旗。
雄偉的太和殿（金鑾殿）前布置得極為莊嚴氣派，長長的玉階接上了紅地氈，身著禮服的太監侍立於兩旁，從太和門至太和殿兩邊有身著紅衣、手執法駕鹵簿的儀士……大殿東西兩檐下排列著皇家樂隊。
太和殿又稱金鑾殿，是朝廷舉行朝會、慶典，包括皇帝登基、冊封皇后、名將出征、金榜殿試、宮廷筵宴及接見外國使節之處，是皇宮中最大、最高，氣勢最雄偉的聖殿。
太和殿前有琉壁金瓦的太和門及開闊的殿前廣場，殿前正中有三層雄偉的白玉台階及皇帝升殿退朝的御路。御台兩側陳設著一對銅鶴、一對銅龜及十八尊青鼎大香爐。
殿內，地用金光閃亮的「金磚」鋪就，殿頂覆著黃琉璃瓦。頂中央是光輝燦爛的金雕藻井，藻中央有九條雕金蟠龍盤卧，龍口銜垂著避邪的軒轅寶鏡。仰望之，如開了天窗一樣，透著一種神聖。
殿正中放置著朝廷至高無上的金鑾寶座，寶座放在白玉平台上，更有君臨天下之勢。誰坐到這個寶座上，誰就是皇權的象徵。
寶座兩旁放著象徵六合太平的銅象、仙鶴、仙鹿及寶瓶、香爐，香爐內檀香陣陣、煙霧繚繞，顯得既神秘又神聖。貼金柱樑與寶座後的七扇髹金屏風交輝相映，把整個大殿顯得金碧輝煌，莊嚴華貴。明清時期的皇帝都在此殿舉行登基大典，太和殿不愧為金鑾寶殿。
此時殿內燭燈齊亮，嶄新的杏黃垂簾和高懸著的黃幔在透進的陽光照射下愈顯得金光燦爛，殿內設有節案及冊、寶案，案上分別陳放著冊立皇后的節、冊、寶。
殿中央的喜桌上，兩隻龍鳳金燭泛著紅光，喜桌後正中央的龍寶座但等主婚人——當朝皇太后——慈禧太后落座。
大殿內外排滿了來朝賀皇帝大婚的王公大臣及皇室顯貴。
殿內是一品文武及皇家近親，以及各國使節。殿外站著的是京城高級官員及從全國各地趕來的達官顯貴。
文武百官們都知道能接旨來朝賀皇帝婚禮是何等的榮耀，所以他們各自都備了厚禮，諸如珍珠、瑪瑙、翡翠、寶馬、奇珍古玩……又都換上了嶄新的朝服，個個都興高采烈、喜氣洋洋。
他們按老幼尊卑排好隊後小心地交頭接耳著，有的在和久未見面的封疆大吏們打著招呼。
大家都在興奮地等著皇太后、皇帝、皇后大駕光臨。
皇帝大婚的旨令已下達全國，京都當然裝飾一^番，從大國舅府到皇宮紫禁城是皇后鳳輿人官經過之處，沿途彩旗飄揚、花簇錦團。街中心都鋪上了黃沙，灑上了凈水，沿途擠滿了前來觀看的老百姓，街上站滿禁衛軍在維持秩序。
隨著樂聲傳來，皇后的鳳輿儀仗款款而來，最前面是兩位手執符節的婚使，他們是禮部官員，其後便是皇后的冊亭、寶亭、喜橋，然後便是兩排手執彩幡綉幢的宮女，護衛著中間的皇后風輿，鳳輿前是八命婦開道，後面是百名手執彩旗的太監……
跟隨在鳳輿後面的是身著吉服、頂戴花翎、騎著有漂亮鞍轡的駿馬的內務大臣，最後便是兩隊騎著高頭大馬的皇家侍衛，及百名盔甲皚皚、槍刀裝備的御林軍。
午時三刻，婚典吉時到了，禮部官員一聲令下，三聲靜鞭響後，設在太和殿東西兩檐下的宮廷樂隊，開始演奏專為皇太后、皇帝、皇后升駕和落座的中和韶樂。
禮部執事官員高唱：「皇太后升殿。」
宮廷弦樂起奏，迎著細細的樂聲，慈禧太后神采奕奕地從大殿內門進來，升坐龍椅後，樂聲戛然而止，於是殿內外群臣，以及來參加婚典的人，不論皇親國戚或外國使節皆在丹陛樂隊的伴奏下伏地而跪，並山呼：「皇太后萬歲，萬萬歲。」
「免禮，平身。」
慈禧太后微笑著一擺手，樂聲驟停。
慈禧太后，身著盛裝朝服，頭戴薰貂朝冠，頂層是一顆舉世無雙的東珠。身著明黃色金縷邊的龍袍，頸項佩用明黃系穿貫的東珠一盤，珊瑚一盤，佛頭、珠寶一盤，外罩綉有行龍的金桔色披領，下穿明黃色綉龍百褶朝裙，腳登刺繡花盆式旗鞋。
慈禧太后今天顯得很高興，因為年輕的皇帝是她一手扶持起來的，自四歲接進宮來，便如對待自己的親兒子一樣精心調教他，同年又立他為皇帝，使他成為了大清朝的第九位皇帝。
但使慈禧不安的是，皇帝近來是有點羽翼豐滿了，從選皇后這件事就可看出，他不太想聽我的話了。可是，皇后是一國乏母，又是統帥六宮的中官娘娘，當然要能和我一條心的人。
當年同治皇帝的阿魯特皇后是東宮慈安皇太后定的，所以一直跟我不合，害得我的親兒子同治皇帝也不與我一條心……這個教訓可不能再重演。
侄女是我的胞弟副都統桂祥的女兒，有我那拉氏的血緣，又是我親自挑選的，皇帝是我的胞妹所生，皇后的母親又是我的胞弟的福晉，可謂親上加親，他們豈能不向著我。……想到這裡，慈禧太后臉上掠過了一絲輕快。
婚典時辰已到，隨著執事太監一聲「奏樂」的喊聲，宮廷弦樂齊奏，早已等在官門外的皇后風輿通過午門的中門進入皇宮。
新皇后乘鳳鑾過午門時，輕輕掀起輿簾偷看了一下，看著這莊嚴、聖神的中門，她萬分激動，她知道午門的中門只有皇帝能出入，皇后只有大婚之日可以進入一次。此外，只有金榜題名的狀元、榜眼、探花允許出入一次，至於王公大臣只能從右掖門走，而文武百官也只能從左掖門進宮，可見今天能從中門過是何等的榮耀。她的眼睛閃著光，粉臉興奮得通紅。
這時新郎大清光緒皇帝乘御轎來到太和殿玉階前，後面跟著兩排手提宮燈、香爐的太監。新郎光緒皇帝頭戴薰貂金龍冠帽，最頂層上銜一顆價值連城的碩大明珠，正閃閃發光。他身著明黃色金龍朝袍，外罩金桔色綉龍披領，腰系明黃色吉服帶，頸項戴著用明黃色絛帶系成的一百零八顆東珠組成的三圈朝珠，足登一雙嵌珠朝履，顯得極高貴典雅。
吉辰到時，執事太監高喊：「皇字、皇后升殿。」
頓時宮樂齊奏中和韶樂。
皇帝、皇后並肩跟隨著主、副使節，後面是兩排手執燈籠、龍冊、龍亭的太監及香爐的宮女，從玉階紅毯向大殿款款而上。
光緒皇帝此時面部無表情，毫無新婚幸福的感受，只覺得自己是完成任務。這把龍椅，他每天早上都要坐著，都要接受文武百官的朝拜，所以並沒有什麼可興奮的。儘管如此，在這樣的場合下，心裡的不滿是決然不能表露出來的，所以他依舊向眾臣子微笑著。
新皇后身穿大紅綢綉八團龍鳳同和袍，頭上戴著鳳冠，這是嵌滿昂貴的珠玉寶石的飾帽。額前是八寸長的珠簾從鳳冠上垂掛下來，正好遮住了新娘高貴的容顏。
皇后今天頭奮異常，從她那雙閃著光的眼睛可以看出，皇后的眼睛不算美，不大也不是雙眼皮，但卻很有神。她偷視了一下殿下文武百官正朝她及皇上伏地如山倒的跪叩，心裡十分激動。是啊，當今太后的親侄女，大清王爺的格格，從小什麼大場面沒見過，但像今天這樣與皇帝平起平坐，接受滿朝文武的朝拜還是生平頭一次。這就意味著她已經是貴為一人之下、萬人之上的皇后娘娘了。
她又想，她之所以被選為皇后，都是姑媽——慈禧太后的大恩大德，沒有姑媽哪有她的今天，所以今生今世一定要報答姑媽，永遠站在姑媽的一邊。今後就是皇上不愛她，只要坐穩皇后寶座就不怕。能為她保住這把鳳椅的是姑媽太后，而不是皇帝。皇后在心裡又把這句話重複了一遍。
皇帝、皇后升殿落座，文武百官行三跪九叩頭。
「皇上萬歲萬萬歲！」
「皇后千歲千千歲！」
這時英武殿大學士授節予正、副使，禮部官員宣讀立後金冊，然後在正、副使節引導下，執事官員手捧金冊、皇后印放入龍亭內。
行冊立畢，行交拜禮。
執事官員高唱：
第一拜，新人拜天地。
於是，皇帝、皇后向天地行了三跪九叩頭禮。
第二拜，新人拜父母。
皇帝、皇后一起向慈禧太后三跪九叩頭。
此時的慈禧太后自然是興高采烈了，她看著自己親手扶持起來的皇帝及自己選定昀皇后，以為從此可以萬無一失了。