阿炳在苦難中尋找光明……正當阿炳的說唱日益接近底層人民，日益反映百姓的心聲時，不幸的事情發生了……
這天下午，阿炳正在家裡拉琴，忽聽：「阿炳大哥，快開門。」
「誰呀？」
「是我，阿菊。」
阿炳打開門，見阿菊站在門外，便問：「阿菊，你怎麼來了？」
「阿炳大哥，我回去家裡什麼人也沒有了，阿炳哥，收下我吧，我實在是沒有去處……」阿菊說著悲傷地哭了起來。
阿炳看著可憐的阿菊，生怕她再去投湖。想了想決定暫時把她收下，便說：「好吧，就做我的妹妹吧！」
一天，阿炳在崇安寺三萬昌茶館門前圍場演唱，他自拉自唱，把少女的遭遇編曲演唱，控訴財主的罪行。
阿炳邊拉邊唱。
阿菊站在一旁哭泣。
阿炳說：「大家看看，這個女孩才十三歲，就被人欺負，她去投湖，我把她救了回來，那個財主禽獸不如！請大家幫忙，為這可憐的女孩申冤。」
人越圍越多……
一個大媽聽了，憤怒地說：「把那老闆抓來打。」
一個老人說：「作孽呀，才這麼大一點兒的孩子就遭此大難。」
「打死那老闆！」一個中年男人喊道。
「打死他！」
大家要去抓那老闆時，布店裡的小夥計說：「老闆已經嚇跑了。」
白髮蒼蒼的王大爺對阿炳說：「阿炳，你做得對。」
從此，阿炳就在街頭演唱，他切中時弊，抨擊黑暗，用人民喜聞樂見的音樂歌頌人民，受到百姓的歡迎。
阿炳聽說住在城西窮巷裡的李老爹家要娶媳婦沒錢請吹鼓手，就主動去幫忙。
迎親這天，李老爹兩口及兒子正愁沒有喜慶氣氛，李老爹說：「怎麼辦？新媳婦就要進門了，沒有花轎也得有點兒吹打呀！」
兒子說：「爹，咱們沒錢，就算了吧！」
這時，阿炳約了幾個窮哥們兒吹吹打打地來了。李老爹家一下子熱鬧了許多，大家聽見吹打聲都擁了來。
新媳婦來了，阿炳越發吹打起來。
天地禮畢。
阿炳又拉起二胡，演奏了歡快的廣東音樂《喜洋洋》，李老爹一家樂得不知怎樣感謝阿炳。
李老爹拉著阿炳的手說：「阿炳，你幫了我的大忙，我不知該怎樣報答你。」
阿炳說：「李老爹，窮人幫窮人，這也是一個道士應該做的，道樂是仙樂，就是為了普度眾生。」
「好，阿炳，謝謝你們了。」
這天，阿炳正在吃飯，對面街上的王老漢找到他，求道：「阿炳，我老父親死了，明天要給他送葬，我家窮得揭不開鍋，哪裡有錢去請人做道場，想請你……」
王老漢話還沒說完，阿炳就說：「別急，別急，明天我找幾個窮哥們兒來幫你吹奏送葬，一定會讓老人的亡靈有個安慰的。」
王老漢聽了不知該怎樣感激阿炳。
次日，阿炳約了幾個窮哥們兒到王老漢家幫他吹奏送葬，雖然出殯的只是一具薄棺木，但吹奏卻是高水平的，吸引了滿街的人都來觀看。
王老漢終於不是冷冷清清地為亡父送終，而是熱熱鬧鬧地送老父升天，他對阿炳說：「阿炳，我真沒有想到你的心這麼善良。」
阿炳免費給窮苦百姓辦婚喪演奏，受到了窮人的愛戴，卻引起了一直和他作對的張道華道士的妒忌。
他到處誹謗阿炳，說他去給人辦嫁喪當吹鼓手，丟了道士的臉。但雷尊殿的道士要求阿炳回來，他只得去找阿炳，這時阿炳正在河邊洗衣服。
阿炳見他走了過來，便把頭轉到一邊不想搭理他。
「阿炳，你如果還想回到道觀，那就再不要去給窮人辦婚喪當吹鼓手了。」
「為什麼？」阿炳把手中的衣服放下，嚴肅地說，「正因為他們窮，他們沒有錢，請不起人做道場，所以我們才應該幫助他們。」
張道華氣呼呼地說：「幫助他們，哼！看你連飯都吃不上了，你還免費幫他們。」
「那是我的事，不用你管！」陌炳氣憤地說。
「那好吧！你就去當你的吹鼓手吧！」
阿炳仍在街頭演奏，經常有人給阿炳送食、送水……
「阿炳，來，吃兩個包子。我們家今天蒸包子，給你帶幾個來。」一個大娘說。
「謝謝大娘。」
一個老人走過來，遞給阿炳幾個橘子，說：「阿炳，看你天天又是拉琴，又是說唱的，嗓子都快壞了。來，吃幾個水果，潤潤嗓子。」
「謝謝大爺。」
街上的小孩見阿炳坐下拉琴就都跑了來幫他圍場。
「阿炳叔叔，我們幫你圍場。」
「我們幫你收錢。」
「好，好，謝謝你們。」
阿炳在苦難中尋找光明，他提出要飯不登富門，拉琴不入高門，他每天和最底層的人民在一起，他的說唱樂曲越來越接近百姓，越來越反映他們的心聲。
就在阿炳心裡升起了一縷曙光的時候，不幸降臨了……
阿炳漸漸感到左眼紅腫、疼痛、流膿，他去找一個私人醫生看，那醫生說：「你這個病要去洋醫院看才行，我沒有那樣的葯。」
阿炳感到視力在下降，看東西很模糊，他忙到洋醫院去看，醫生翻開他的眼皮看了看說：「你的眼睛有失明的危險，必須打針。」
「要多少錢？」阿炳問。
那個醫生說出了讓阿炳瞠目結舌的數目，阿炳心想，就是把我賣掉也沒有這麼多錢，阿炳失望地離開了洋醫院。
終於，阿炳的左眼瞎了。
「啊！這隻眼睛為什麼看不見了？」阿炳痛苦地喊道。
回答他的只有屋裡老鼠偷糧的吱吱聲。
阿炳發瘋似的衝出屋子，他對著蒼天痛苦地高喊：「蒼天啊，你為什麼要這樣對我？蒼天啊，你難道不想讓我活下去了……」
不遠處，雷聲隆隆，傾盆大雨下了起來，阿炳倒在石橋上昏了過去。
孿老爹打著傘過來，見了驚道：「啊，這裡躺著一個人……啊，是阿炳。」他忙把阿炳扶了起來。
「阿炳，你怎麼躺在這兒？」
「你是……」
「我是李老爹呀，我兒子娶媳婦，是你找來了吹鼓手幫了我的大忙的呀。」
「李老爹，我瞎了一隻眼……我完了。」
李老爹扶住他，說：「走，我扶你回去。」
回到屋裡，阿炳一頭撲在床上，悲傷地流淚。
李老爹嘆息著說：「唉，這年頭，好人凈遭殃，看，你衣服全淋濕了，趕快換衣服，我明天再來看你。」
「阿炳大哥。」
阿炳轉過身來，見是阿菊，他悲傷地說：「阿菊，我的左眼瞎了，怎麼辦？」
「我聽說了，阿炳大哥，我是來照顧你的，我不走了。」
「啊，不，這不公平，你還小。」
「阿炳大哥，你是我的救命恩人，我要報答你。」
「不行，阿菊，絕對不行，走，我送你回江陰去。」
「不，我不走了，阿炳大哥，你是嫌棄我嗎？」
阿炳急了，他雙手搖著阿菊的肩臂說：「不，不是嫌棄，而是不合道義，走，我送你回去。」
「既然大哥執意不肯，那就跟我到江陰老家去，那兒說不定能治好你的眼睛。」
「也好。」
在江陰，阿炳遇到了他少時的夥伴趙柱，阿炳知道他一向忠厚老實，身體又健壯，就想讓阿菊嫁給他，回來便對阿菊說：「阿菊，你年紀不小了，該找個婆家了。」
阿菊以為阿炳要娶她了，高興地說：「嗯，阿炳大哥，我就知道你不會嫌棄我。」
「不，不是我，阿菊，是趙柱。」
「趙柱哥？」
「對，他忠厚老實，身體健壯，你跟了他，一定有好日子過，而我，一個半瞎子……」
「阿炳哥，你就是全瞎了，我也要你。」
阿炳沉默了下來，他知道，他的右眼也在發炎，不久他就會全瞎了，他怎麼忍心連累這個可憐的女孩兒，她已經夠不幸了，不能再給她帶來災難。想到這兒，阿炳堅定地說：「阿菊，趙柱已經答應了，很快就要來娶你了，以後，你和你的老父親跟著他過也好有個依靠。」
「不，阿炳大哥……」阿菊撲到阿炳的懷裡，淚流滿面地說，「阿炳大哥……我……我喜歡你……你要了我吧！」說著就自己解衣扣，阿炳忙攔住她。
「阿炳大哥，我的命是你給的，我的身體也給你……阿炳大哥……」
此時的阿炳，他的心在激烈地跳動，他真想一把抱住這個可愛可親的阿菊……但是，他忍住了……他喘著粗氣掙脫阿菊，他奔到門口，說：「阿菊……你準備一下吧，哥哥為你主持婚禮。」