當阿炳看到楊琴時，眼睛一亮，彷彿在哪裡見過；楊琴看到阿炳時，也覺得似乎在夢中見過。兩個少年對視著……他們當然沒有想到，從此他們彼此將銘刻一生……
阿炳九歲這年，無錫道士在三清殿舉行道會，遠近寺院的人都來參加，三清殿里里外外被前來觀看的百姓圍得水泄不通。
外縣一個大道觀的白鬍須道長對顧道長說：「我聽說崇安寺里有一個小道童叫阿炳，二胡琴拉得絕好，老衲想領教一番，不知道長可否？」
顧道長笑道：「哪裡哪裡，一個小小道童，豈敢勞您費心，我這就叫他給大家拉一場，只是近年來沒有練了，手可能有些生疏了。」
阿炳被叫了過來，顧道長說：「阿炳，人家都要聽你拉胡琴，你就獨奏一曲吧！」
阿炳便拉了起來。霎時間優美的琴音回蕩在寺院之中，人們都驚呆了，誰都不敢相信自己的眼睛，這個拉胡琴的只是一個年僅九歲的少年……
阿炳演奏畢，寺院里響起了熱烈的掌聲，大家都稱讚阿炳，說他拉得太優美了。
白鬍須老道長對顧道長說：「這小道童拉得真好，真是我們道家音樂的一顆童星，要好好栽培他。」
顧道長點了點頭。
道場結束後，阿炳和華清和他們回到了崇安寺。吃飯時，張道華不服氣，說：「道長偏心眼，沒有讓我獨奏，如果讓我表演，我一定勝過阿炳。」
顧道長剛跨進門，說：「道華，你太驕橫了，這不符合道家淡泊心靈的修鍊，你還是先把心靈深處修鍊好吧！」
晚上，顧道長把華清和叫到屋裡，對他說：「我看你還是恢複對阿炳技藝的培養吧，大家都認為阿炳是一顆童星，今後恐怕是道家音樂的弘揚者。」
華清和心裡很矛盾，他也想培養阿炳的音樂技藝，可是只要一想起嚴竹月的慘死，他就斷然拒絕。
「清和，你想好了嗎？」
華清和的眼裡湧出了痛苦的淚水，他堅定地搖了搖頭說：「還是培養阿炳為道教的繼承人吧！」
顧道長無奈地搖了搖頭。
這天傍晚，阿炳坐在寺院外的土丘上發愣，老道長走了過來，在他身旁坐下說：「阿炳，想什麼呢？」
「想我爹我娘。」
「阿炳，你現在已經是一個道士了，《道德經》你也學了，按道家的宗旨，人活在這個世上，不能只為自己，道家修心養性，為的是普度眾生，幫助眾生入仙界，你怎麼可以因為尋找不到父母就這樣，你心胸太狹窄了。」
阿炳認真地聽著。
「再說，華道士像對親生兒子一樣對你，難道他對你的愛還不夠嗎？」
「可是，他為什麼忽然不教我樂技了？」阿炳問。
「那是他想把你培養成為一個正統的道家繼承人，這也是很重要的，道教要發展下去，沒有繼承人是不行的。所以，今後你要振作起來，不要辜負華道士對你的期望。」
阿炳誠懇地說：「道長，我錯了……」
這時，華清和找了來：「阿炳，阿炳……」
「師父，我在這兒呢。」
華清和氣喘吁吁地走了過來，見顧道長在，便說：「道長在這兒。」
阿炳站了起來，對華清和行了禮，說：「師父，對不起，我誤解您了，從今以後，我一定要學好大道，學會做人。」
清和高興地說：「對，做一個道士，首先要把《道德經》學好，也只有學好大道，才能真正弘揚道樂。」
「好，從今以後，我要下決心學道了。像老道長教誨的，要少點兒私慾，做到內景不逸，外塵不入。」
清和欣慰地看著阿炳……
晚上，阿炳在殿堂豆油燈下讀《道德經》，他輕聲念著：「道可道，非常道。名可名，非常名……」
老道長走了過來，說：「阿炳，不但要背誦，還要了悟，要用心去領悟。」
老道長坐了下來說：「道存在於天地萬物之先，老子解釋為『道之為物，惟恍惟惚』。老子是我們道家的太上老君，我們要當好一個道士，就首先要學好太上老君的書，學好了，將來才能得道升仙。」
老道長又說：「道是恍兮惚、惚兮恍的，是看不見摸不著的，只有用心去領會，才能悟出道的真諦。你好好用功吧！」
一天，華清和跟阿炳正在吃飯，寺院看門的來告訴華清和說，有人找他，華清和放下飯碗，出去一看，他高興地喊：「愛華，怎麼會是你，太高興了。」
「清和，我回來了。我名字改了，叫楊平理。」楊平理拉過來他的兩個孩子說，「這是我的兒子叫楊音，那是我的女兒叫楊琴。」
「叔叔。」兩個小孩異口同聲地喊了起來。
「啊，好可愛的孩子。」
這時，阿炳也放下碗走了出來。當他看到楊琴時，眼睛一亮，彷彿在哪裡見過，楊琴看見阿炳也有在夢中見過的感覺，兩個少年互相對視著。
華清和見了說：「這是阿炳。」
「啊，阿炳長這麼大了。」
「來來來，進屋說，還沒吃飯吧？」
知己相逢，華清和自然十分高興，他忙弄了一點兒菜，又買了些餅來，大家便坐下吃了起來。
吃完飯，小孩子們到院子里玩去了，華清和跟楊平理一邊喝茶一邊聊了起來。
華清和問：「平哥，你這些年都上哪裡去了，怎麼音信全無？」
「我啊」，楊平理放下茶杯小聲說，「到廣東去了，後來又到了湖南。」
「湖南。」
「對，參加了毛澤東辦的湘潭農民運動講習所。」
楊平理又說：「毛澤東同志說，中國太黑暗了，要鼓動農工起來推翻舊制度。」
「你為什麼改名了？」華清和問。
「因為只知道愛國還不行，還得起來與黑暗的社會評理抗爭，所以改楊愛華為楊平理了。平，用的是評理的諧音。」
「哦，原來是這樣。」
華清和睜大眼睛聽著。
談了一陣，華清和問：「他們的媽媽呢？」
「唉」，楊平理嘆了一口氣說，「病死了，都是因為我老不在家，她一個人帶孩子，操勞過度，我這才把孩子帶回故鄉揚州，不料我的父母也去世了，我這才來到這裡。」
「哦，那以後就在這裡安家落戶算了，別再到處跑了。」
其實，楊平理並沒有向華清和吐露實情，他到這裡來的主要原因是因為黨內出了叛徒，他被追捕這才改名楊平理隱遁到這裡。
楊平理在一所小學任音樂教師。
一天，楊平理在給學生講《洛神賦》，他在黑板上寫道：
其形也，翩若驚鴻，宛若游龍，榮曜秋菊，華茂春松。彷彿兮若輕雲之蔽月，飄碸兮若流風之回雪。遠而望之，皎若太陽升朝霞。迫而察之，灼若芙蕖出淥波。
寫完後，講道：「《洛神賦》是曹植的辭賦中最傑出的一篇，也是建安時期的抒情小賦的代表作之一，充分表現了作者的浪漫主義手法，有很強的藝術感染力……」
楊平理頓一下，繼續講道：「黑板上所寫的是《洛神賦》中最精彩的一段……」
他轉過頭，見阿炳站在窗外出神地聽著，就說：「進來聽吧，阿炳，進來才聽得清楚。」說著便走出去，把阿炳帶進了教室，阿炳在最後一排的一個座位上坐了下來。
楊平理接著講：「詩詞歌賦和音樂有密切的關係，要想成為一個音樂家，那就必須要有這方面的知識……」
楊平理又繼續說：「懂音樂的人，還必須了解歷史文化，現在，我講一下昭君出塞。昭君原是西漢元帝後官的一個宮女，她生性剛正，長得很美，但因不願賄賂畫師，被畫成醜女而長期埋沒在後宮。後來，為求漢匈和親，她毅然出塞，遠離鄉土，千里迢迢去到塞外大草原和匈奴單于成親，她忍受了對家鄉的思念，克服了對異鄉的不適，以她的善良和機智，終於完成了漢匈五十年的和睦，最後香銷玉殞，魂歸故里。」
阿炳睜大眼睛聽著，他被昭君的壯舉感動了……
「好，現在下課。」
下課了，阿炳還在呆坐著，他的心似乎到了塞外大草原……天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊……
「阿炳，下課了，你還發獃，來，給大家拉段二胡。」
於是，阿炳就拉了起來。優美的琴聲引得學校中的老師同學都跑來聽，教室門外擠了許多人，大家都認真地聽著。
一個老師說：「天哪！我還以為是楊老師在拉，沒想到竟是一個小孩。」
另一個老師也說：「這小孩太了不起啦，我還以為是劇團來了。」
「這小孩太有天賦了，我還從來沒有聽過這麼好聽的胡琴。」
人散後，楊平理對阿炳說：「阿炳，以後你就在我這兒聽課吧，我免費讓你聽。」
「是真的嗎？真的免費讓我聽課嗎？」