童年小阿炳竟有非凡的音樂天賦，他的胡琴聲驚動了四鄰，人們聞聲尋來，不料拉琴的竟是只有六歲的小阿炳……
老道長追問華清和阿炳的來歷，華清和向師父跪述實情，道長深受感動，終於同意把小阿炳收為道童……
早晨的太湖，在朝陽的照耀下金波閃閃，顯得十分壯觀。六歲的小阿炳跟著伯父和堂兄華伯陽下湖打魚。坐在小船上，十二歲的華伯陽吹起了笛子，笛聲回蕩在湖上。
歡快的笛聲，引得無數白鷺飛來，落在湖面上，扑打著翅膀嘎嘎地叫著，彷彿在跟笛子唱和。
小阿炳出神地聽著。
小阿炳也拿著一支笛子在吹，他聰明伶俐，模仿力很強，雖然沒有堂兄吹得好，但也很不錯。
小阿炳獃獃地聽哥哥吹了一會兒，說：「哥哥，你吹得太好聽了，哥哥教我好嗎？」
堂兄說：「我吹得沒有我叔叔好，他拉的二胡才叫好呢，等叔叔來了，讓他教你。」
「哪個叔叔？什麼時候來？」
搖著櫓的伯父轉過頭來說：「會來的，小阿炳先跟哥哥學吧！」
小阿炳看著伯父撒開了漁網，他雙手托著下巴想著叔叔是什麼樣，他的二胡拉得又是怎樣的好聽，真想馬上見到那個叔叔……
正想著，見伯父把網拉上了船，啊！小阿炳歡呼了起來，許多魚在網裡蹦跳著，伯父把魚倒在桶里，又把網撒到湖裡。
太陽當頂，魚也打得差不多了，小漁舟開始返回，伯父說：「阿炳，肚子餓了吧，我們回家吃飯。」
「哎。」
走了一段，忽然從後面船上傳來了優美動人的胡琴聲，阿炳迅即轉過頭，見一隻船上坐著五六個道士，其中一個在拉胡琴，哥哥喊道：「叔叔，你們來啦！」
原來叔叔是他，小阿炳也跟著喊：「叔叔，你拉得太好聽了，教教我好嗎？」
後面的船趕了上來，華清和跳到哥哥的船上，說：「哥哥，小阿炳長這麼大了。」
「嗯。」
「叔叔，你的胡琴拉得太好了，我也想拉。」
華清和蹲了下來，住小阿炳的臉看著，想著還在襁中的阿炳就離開了他時，不禁流出了眼淚……
「叔叔，你怎麼哭啦？」小阿炳問。
「我不是你叔叔，我是……」
「清和！」華清和的哥哥嚴厲地喊道。
聽到哥哥嚴厲的喊聲，華清和終於克制住自己，站了起來說：「好，叔叔……叔……叔一定教你……」
「叔叔，我想聽你拉胡琴。」小阿炳說。
「叔叔，我也想聽。」華伯陽也喊道。
「好，叔叔拉給你們聽。」
華清和拉起了二胡，動人的琴聲回蕩在湖面上，小阿炳出神地聽著……
到岸了，華清和跟一同來的道士去做齋醮儀式，小阿炳吵著要跟華清和去，被他伯父拉住了。伯父說：「阿炳，別鬧，回家吃飯，吃完飯，讓你哥哥帶你去。」
吃午飯時，不見了阿炳，華伯陽的母親問：「阿炳呢？」
華伯陽說：「一起進家的呀，怎麼不見了？」
「準是看廟會去了，我找他去。」華清平說。
老遠就見小阿炳站在圍場上獃獃地聽道士們演奏，他走過去拉住小阿炳的手說：「阿炳，走，回家吃飯去，吃完飯再來聽。」
「不，我不吃飯，我要聽叔叔拉胡琴。」
「好孩子，聽話，吃完飯再來。」
小阿炳被伯父拉回家。
剛進門，伯母就說：「阿炳，肚子不餓啊，快吃飯。」一面把盛滿了飯菜的碗遞給小阿炳。
小阿炳狼吞虎咽地吃了起來。
吃完飯，小阿炳就跑了出去，他要去聽道士演奏，可是，趕到圍場上，齋醮儀式已經結束，道士們也走了。小阿炳追到湖邊，見船已走就哭著高喊：「叔叔……等等我，我要跟你一起去，我要聽你拉胡琴，叔叔……」
船上站著的華清和聽了，眼淚奪眶而出。
伯父找了來，他拉住小阿炳說：「阿炳，我們回家去！」
「不，我要找叔叔。」
華清平聽了，深深地嘆了口氣。
這天，吃晚飯時，不見了小阿炳，華清平的媳婦焦急地說：「阿炳上哪兒去了，快去找！」
華清平找到湖邊，見小阿炳獃獃地站在湖岸。
「阿炳，你怎麼一人在這兒，快回家吃飯。」
「伯伯，我要等叔叔，為什麼叔叔不再來了？」
「走，回家去，你叔叔過幾天就會回來的。」
「伯伯，我要跟叔叔學拉二胡。」
「好的，等叔叔來了，就讓他教你。我們回家去。」
華清平硬把小阿炳拉回了家。
從此，小阿炳對拉二胡產生了濃厚的興趣，天天抱住伯父的胡琴不放。
這天晚上，華清平見小阿炳在豆油燈下拉二胡，他從門口看見六歲的小阿炳如此痴迷胡琴使他大為震驚，在門外聽了一會兒，覺得拉得雖然不熟練但很有韻味，他簡直不相信，這琴聲是出自一個六歲兒童之手，便去對小阿炳說：「阿炳，你真的喜歡音樂？」
「是的，伯伯，我喜歡吹笛子，喜歡彈琵琶，尤其喜歡拉胡琴。」
華清平聽了非常激動，他把小阿炳的手拉過來，見手指頭都彈腫了，心裡十分感動，於是決定去找華清和，要他培養小阿炳，便說：「阿炳，夜深了，快睡吧，你這樣喜歡音樂，伯伯一定想辦法找人教你，你先睡覺。」
一天傍晚，小阿炳在竹牆內石塊上坐著拉胡琴，琴聲十分動人，從牆外路過的鄰居聽到琴聲都尋了來……
「是誰拉的胡琴，這麼好聽？」
「可能是華清和吧！」
人們聞聲尋來，當他們發現拉琴的竟是只有六歲的小阿炳時，都驚呆了。
「啊！這孩子簡直是神童。」
「不能埋沒了。」
小阿炳的伯父牮清平聞聲也走了出來。
「這小孩子不能被埋沒了。」
華清平聽了沉默著……
晚上，華清平跟媳婦說：「阿炳這孩子有天賦，不能讓他埋沒了」
已經躺下的媳婦說：「那怎麼辦呢？」
「我看還是把他送到清和那兒去，讓他培養。」
「那怎麼行？道觀能收留私生子？」
華清平說：「就讓他以師父的名義收留下。」
「那要去跟清和商議一下，最好是讓伯陽也跟阿炳一起去，這樣目標就小一點兒。」
「好辦法，我明天就去找清和。」
華清平去到崇安寺找到清和，兩兄弟在一起密議。
「哥，我也發現了阿炳的天賦，也想接他來，就是道長這一關怎麼過？」
「你就說是我托你培養的，讓伯陽也來一段時間，兄弟倆都稱你師父還不行嗎？」
「好，那我明天就去和道長說。」
晚上，華清和去找道長，道長在燈下看經書，見華清和來了，便放下書，問：「清和，有事嗎？」
「道長，我想和您談件事。」
「什麼事？」
「我哥哥收養的一個孤兒只有六歲，叫阿炳，很有音樂天賦。我想教他樂器，將來繼承我們道家音樂。我哥哥的兒子華伯陽也很喜歡拉琴，就讓他們一起來吧。」
道長是一個十分善良的人，他聽說阿炳是個孤兒，想起自己也是一個孤兒，便問：「是不是上次我們到小泗村時，一整天獃獃地聽我們演奏，也不回去吃飯的那個小孩？」
「是的，就是那個追著我們到船邊，不願回去的孩子。」
道長想了想說：「好吧，那就讓他們來吧，只足住在哪裡呢？」
「就跟我住吧！」
道長又想了想說：「好吧，讓他們來吧。」
小舟上載著小阿炳和堂兄華伯陽，伯父搖著櫓從小河到了運河邊，華清和的船早已等在那兒。
「叔叔、叔叔。」小阿炳見了華清和高興得一邊招手一邊叫著。
華清平指著華清和對阿炳、伯陽說：「阿炳、伯陽，以後他就是你們的音樂師父了，要喊他為師父，知道嗎？」
「知道了。」
「好，哥哥，您回吧！」華清和說。
「那我就回去了，你們兩個要聽師父的話。」
「哎。」
縱貫無錫八十里的京杭大運河展示在阿炳的眼前……河兩岸遍布臨河房屋，石級伸向河邊，有婦人在浣紗，有洗衣的，有淘米的……一片生機。
河中舟楫穿梭正忙，運蠶的、運茶葉的、運絲綢的烏篷船，來來往往。
小阿炳站在船頭上，眺望著前方，他只感到快樂，他當然不知道，從此，他將從這裡走向人生，走向藝術……
小阿炳和堂兄華伯陽跟著華清和進了崇安寺，迎面就遇見了兩個