寫了秦皇，自然要寫漢武，因為秦皇、漢武是中國兩個偉大的皇帝，他們創建了中國歷史上兩個輝煌的朝代。如果說秦始皇開創了中國的大一統，建立了中央集權，那麼漢武帝則鞏固了大一統，更加強化了中央集權。這兩個皇帝都對中國的發展作出了重大貢獻，所以前者無愧於千古一帝，後者堪稱一代英主。
西漢自文景之治到武帝時期是盛世。由於漢武帝文治武功，採納和實施了一系列改革，包括加強中央集權和採納桑弘羊經濟改革等措施，使西漢進入了一個空前經濟繁榮、疆域擴大、學術思想濃厚、人們有作有為的輝煌時代，尤其是在學術思想方面對後代產生了深刻影響的時代。
張騫的兩次出使西域，首次打開了中國的大門，不但促進了中外文化貿易的交流，而且為大唐的開放產生了深遠的影響。
尤其漢武帝把西漢盛世推到了頂峰，為中國在世界的影響起到了重要作用，所以我要寫漢武帝，要展示西漢盛世，這就是我寫漢武的緣由。
從司馬遷的角度寫漢武帝，這是本書的特色。漢武帝密切接觸的人不止司馬遷一人，之所以選擇司馬遷是因為：
第一，司馬遷是漢武帝時期歷史的主要見證人。
司馬遷少年時代就隨父親司馬談出入宮廷，年輕時代就是武帝身邊長迭十多年的郎官（侍衛），始終在宮廷內部，武帝到哪裡就伴駕到哪裡。又因司馬遷的父親是太史公司馬談，所以大凡祭禮、巡視，司馬談父子都必須隨駕，之後又升為中郎將出使西夷。其父司馬談去世後，司馬遷從代太史公到太史令，兼管歷史檔案，記錄朝政議事。出獄後又任中書令，成為了武帝的機要秘書。司馬遷在武帝身邊長達三十幾年，是在武帝身邊時間最長的人，所以是這段歷史的主要見證人。
第二，司馬遷與漢武帝是西漢時期的兩大歷史巨人，他們對中國的歷史都作出了傑出的貢獻。武帝把西漢盛世推到了頂峰，司馬遷寫了從黃帝到武帝的貫通古今三千年的通史巨著。他們二人對中國的貢獻，完全可以相提並論。
第三，司馬遷與漢武帝有著恩恩怨怨，是是非非的關係。司馬遷是武帝的一面鏡子，武帝給司馬遷創造了良好的寫史條件。
所以，儘管武帝與許多大臣都有著密切的關係，但司馬遷是與武帝關係最密切的人。因此，通過司馬遷寫漢武帝是相得益彰、交相輝映。
本書自始至終將兩條線交織在一起，相輔相成，這就是本書選擇司馬遷展示漢武帝的緣由。
正史中司馬遷只有出生年：公元前145年（漢景帝中元五年），無卒年記載。後世傳說不一，有說被武帝所殺，右說是自殺，那麼司馬遷究竟是死於什麼情況呢？分析如下：
第一，被武帝所殺。
據東漢《漢書舊儀注》（衛宏著）記載：「司馬遷作景帝本紀，極言其短，及武帝過，武帝怒而削去之。後坐舉李陵，李陵降匈奴，故下遷蠶室。有怨言，下獄死。」就是說，司馬遷因寫《孝景本紀》揭露了景帝的短及武帝的過，使武帝怒不可遏，於是借司馬遷為李陵辯護一事而處治他，被閹出獄後，又因有怨言，而再度下獄處死。
正史《漢書·司馬遷傳》（班固著）也記載了司馬遷的死因是「以遷之博物洽聞，而不能以知自全，既陷極刑，幽而發憤，書亦信矣，跡其所以自傷悼，《小雅》巷伯之倫，夫唯《大雅》既明其哲，能保其身。難矣哉！」即班固隱晦地哀嘆司馬遷未能保全自己的性命。
近代學者郭沫若提出司馬遷之死有被武帝二度下獄致死的說法，郭沫若據《鹽鐵論·周秦篇》（桓寬著）所載：「一日下蠶室，創未瘳……出入宮殿……食大官享賜……故或載卿相之列，就刀鋸而不見憫。」就是說司馬遷第一次入獄，處以腐刑（下蠶室），出獄後當上中書令，後又再度入獄終至處死（「就刀鋸」）。
至於再度下獄的原因，有人認為是因為武帝不滿司馬遷寫《孝景本紀》及《武帝本紀》的實錄，然後借巫蠱之禍處治他。因為《漢書》有載，武帝晚年的「巫蠱之禍」連坐處死了不少人，包括士大夫在內。司馬遷性剛言直，必然對當時武帝犯下的這一大過失有所針砭，所以被害。
有人認為是司馬遷給任安寫的《報任少卿書》對武帝的抱怨和隱指，而被武帝殺害。試想《報任少卿書》是司馬遷對武帝血淚的控訴。武帝豈能容忍他向一個死囚犯指控自己，所以自司馬遷寫《報任少卿書》之後，司馬遷就神秘地失蹤了。
第二，自殺說。
司馬遷自殺的可能性是比較大的，其《報任少卿書》中司馬遷就對摯友任安如泣如訴地表明，自己受了奇恥大辱，之所以還苟活，就是為了要完成史書的撰寫。
司馬遷說：「悲莫痛於傷心，行莫醜於辱先，詬莫大子宮刑。」認為自己已受了天下最大的恥辱，成為了「與宦官為伍」的人，只要想起這些，就「汗未嘗不涼背沾衣也」！
司馬遷說他之所以忍辱苟活，就是為了要完成《史記》的撰寫。
他的千古名句：文王拘而演《周易》，仲尼厄而作《春秋》；屈原放逐，乃賦《離騷》；左丘失明，厥有《國語》；孫子臏腳，兵法修列；不韋遷蜀，世傳《呂賢》；韓非囚秦，《說難》、《孤憤》；《詩》三百篇，大抵聖賢發憤之所為所作也。也表明他活著的目的是為了完成史書。現在書已寫成就沒有再生存下去的必要。
司馬遷認為：「人固有一死，或重於泰山，或輕於鴻毛。」現在自己自從遭了禍後，「重為鄉黨所笑，以污辱先人，亦何面目復上父母丘墓乎？」
再加上司馬遷從來最重氣節，年輕時就在淚羅江為屈原之死而痛哭，他寫的《史記》中也以大量篇幅謳歌前人的氣節，這就是說，司馬遷一旦完成《史記》就沒有再生存下去的慾望。所以司馬遷自殺的可能比較大。但是書還沒有出版，司馬遷還不應該去死，這就是說司馬遷還有另外的原因促使他必須速死，那就是第三種原因。
第三，被逼自殺。
被逼跳河，這是本書給司馬遷安排的結局。理由何在？
司馬遷受宮刑後所以苟活的原因，在其《報任少卿書》中已經罵得很清楚，是為了完成父囑寫史書，書雖然完成了，但尚未出版，那他是不可能就去死的。但為何匆匆而死，肯定是有人相逼。
那麼是誰逼他的，當然是漢武帝。因為武帝病重，所以非常關心自己身後的歷史記載，就逼迫司馬遷按旨修改，但司馬遷堅持要實錄，致武帝不滿，於是為保名節，只有以死相抗。
另一原因是司馬遷《報任少卿書》到了武帝手中，使武帝下決心處治他，所以司馬遷不得不託人把副本藏於名山，然後自己匆匆出逃後跳河自殺。
黃河龍口是司馬遷出生的地方，所以司馬遷在被君王所逼的情況下效法屈原投江，用生命捍衛歷史的真實，就成為了司馬遷的最大可能。這也就是本書之所以安排司馬遷投黃河的緣由。
另外，據《漢書》作者班固說《史記》缺十篇，這十篇只有目錄無文字。《漢書·藝文志》載：「《太史公》百三十篇。十篇有錄無書。」
《漢書·司馬遷傳》也載：「而十篇缺，有錄無書。」三國張晏具體認為所缺十篇中包括《景帝本紀》及《武帝本紀》，如果真是這樣，那麼《史記》中的《孝景本紀》及《武帝本紀》就可能非司馬遷原著，那就更可說明漢武帝當時的震怒，從而人們對司馬遷的死因也就更有了清楚的了解。
盛世出傑才，傑才推動歷史，這是規律。西漢是中國歷史上繼西周以來的又一盛世，可謂群星璀璨，人才輩出。
漢武帝和司馬遷是西漢兩大巨人。
漢武帝是中國最有雄才大略的帝王，他把西漢推到了中國歷史上的一個頂級階段。司馬遷的《史記》是史家絕唱，影響中國史學五千年，司馬遷雖然不是皇帝，但其對中國歷史的貢獻，堪與武帝相媲美。
董仲舒是儒家鼻祖，他提出的「罷黜百家，獨尊儒術」，為武帝所採納，從此開創了儒學成為中國思想主幹、統治中國長達兩千多年的紀元。
主父偃，提出「推恩策」，對鞏固中央集權起到了重大作用。他的這一策略，既削弱了諸侯力量，加強了中央勢力，又讓他們的子孫感恩皇帝，可謂一石三鳥。主父偃堪稱西漢傑才。
張騫兩次出使溝通西域，開通了絲綢之路，對中國擴大世界影響及與中亞、西亞的邦交開了先河，堪稱中國古代傑出的外交家。
衛青、霍去病：是西漢反擊匈奴的名將，因為他們保衛了長安，也保障了西漢盛世的發展，並開拓了中國的版圖，足以名垂千古。
司馬相如：獨創了漢賦的形體，後來者無法超越他。在賦史上佔有顯著的地位。
桑弘單：是西漢也是中國歷史上著名的理財家，他提倡的鹽鐵統一由國家專賣及統一鑄幣，影響中國幾千年。是中國封建時代傑出的經濟學家。
蘇武：出使匈奴被扣北