祭詞念完，武帝還默默地站立著，眼淚不斷地從那急劇變得蒼老的面頰上滾滾流下……
霍光來報：「皇上，思子台已築好，請皇上登台。」
武帝放下手中的奏本說：「去思子宮。」
武帝從長安來到太子死地湖縣剛建好的思子宮。一進入思子宮，武帝就神色黯然，悲傷不已。霍光把武帝帶到思子台前，司馬遷等眾官跟隨在後。
霍光指著思子宮中心的思子台說：「皇上，這就是您要我督建的思子台。」
武帝問車千秋：「太子就是在此死的嗎？」
「是的，聖上。」
武帝抬起頭看看茫茫蒼天，想著剎那間親生兒子就永遠離開自己了，這到底是為什麼哪！
武帝飽含在眼眶中的淚水，潸然而下……
群臣發出了唏噓聲，站在一旁的司馬遷也傷心地落下了淚。
「扶朕到台上去。朕要祭奠太子。」
「是。」
哀樂響起，武帝接過香燭，在霍光及司馬遷的攙扶下緩緩登上思子台。
武帝手舉香燭對著茫茫蒼天又拜了拜，心裡默念著：
孩子，是父皇害死了你，父皇有罪呀……本應傳位於你呀，可是你卻永遠地離開父皇了……唉，蒼天啊，你告訴朕，這到底是怎麼回事呀……
武帝掩面而泣……
司馬遷宣讀祭詞：
祭太子辭
武帝征和三年九月，祭太子於湖縣思子台。
嗚呼，歸來兮，太子！
天昏冥冥，江河滔滔；曠野嗚咽，高台長嘯。惟大漢太子，仁德忠孝；國之棟樑，民之佼佼。感惡風忽起，突現狂飆；奸佞作亂，太子罹難。夫皇天不容，天理昭昭；嚴懲兇惡，人神共討。
嗚呼，歸來兮，太子！長風呼嘯，地動山搖。
嗚呼哀哉，嗚呼痛哉！
祭詞念完，武帝還默默地站立著，眼淚不斷地從他那急劇變得蒼老的面頰上滾滾流下……
司馬遷見狀感慨不已，在心裡嘆道：「皇上啊，悔之雖已晚矣，但能知悔，終歸是好啊。」
武帝龍體稍愈就升殿議事。
大司農桑弘羊出列稟道：「皇上，西域有個地方叫輪台，有沃土五千頃，臣建議派軍士前去駐地屯田，可招募百姓去邊疆開墾，今後所得收入可解國庫空虛之危。」
按照以往，這些大規模的計畫，武帝是一擊案就通過的，可是今天武帝卻一反常態，沉靜了一會兒，才語調緩緩地說：「桑弘羊所言是實，的確連年征戰，賦稅繁重，現國庫空虛，百姓力竭，如果再派軍士到輪台屯田，去興建亭障，再徵集百姓去疆域開墾荒田，能不能增加收入還不敢說，然輪台距京有千餘里，如果再讓士兵遠勞，百姓奔波，那實在是太擾民了。」
武帝頓了一下，又說：「說實在話，我前幾年派李廣利去西征，戰士們死的死，逃散的逃散，現在又要讓他們去遠征，這實在是太不體恤人了。」
眾大臣都被武帝的話驚呆了，皇帝第一次自省了，終於開始體恤百姓了，司馬遷也感動地聽著……
武帝又提高了一點聲調說：「現在最重要的是要減賦減徭，嚴禁苛政暴虐，還要加強農耕……」
武帝又宣布：「任車千秋為丞相，封富民侯。」
大臣們都驚奇地面面相覷。
車千秋也不敢相信自己的耳朵，睜大眼睛不敢出列接旨，武帝又重複了一遍，車千秋才出列跪接：「臣車千秋謝主隆恩。」
武帝又說了一句：「朕老了，累了，我想我的臣民也跟著朕累了五十年，該休息一會兒了。」
不久，漢武帝頒布了千古有名的《罪己詔》。從此，汊武帝改弦更張，變內興功利、外事四夷為與民休息，富國養民。
白髮蒼蒼的武帝拿著太子的畫像，淚流滿面……
鉤弋夫人見了，知道皇上又在思念太子了，就去把弗陵帶來。
「父皇……」八歲的弗陵跑到武帝面前，武帝一見弗陵，臉上綻開了笑容，他用衣袖抹去臉上的淚痕，說：「弗陵，過來。」然後將弗陵攬在懷裡，用臉貼著他的小臉蛋說：「朕還有兒子，朕還有兒子。」
鉤弋夫人見武帝高興了，忙把又熱過的熊掌肉粥端了過來，勸道：「皇上，您今天又沒進膳了，趁熱吃一口吧！」
「父皇，讓孩兒喂您。」
小弗陵一匙一匙地喂父皇。武帝終於咽下了幾口，小弗陵還要喂，武帝擺了擺手，表示不吃了。
鉤弋夫人說：「皇上就吃這麼一點？再吃一點吧。」
武帝搖了搖頭：「拿下去吧！」
武帝看著弗陵，越看越像自己，濃眉大眼，寬闊的額頭，飽滿的天庭，魁梧的體格……甚至連說話的姿態都與自己酷似，不禁喜從心來。
「弗陵，父皇老了。」
「不，父皇沒有老。父皇還不想升天。」弗陵天真地說。
「哈……」武帝高興地笑了。
鉤弋夫人吃驚地回過頭看，這是自太子死後聽到武帝的第一次笑聲。
武帝又問：「弗陵，最近先生教你讀什麼書？」
「先生教我孔子的《論語》。」
「好，孔子的書要好好掌，談談你最要學孔子什麼？」
「稟父皇，孩兒要學孔子的仁義治國。」
「仁義治國，好。看來我的弗陵是治國的大才。」
站在一旁的鉤弋夫人聽了武帝的話，喜上眉梢，便試著問：「皇上，是不是準備立太子了？」
武帝聽了，臉一沉：「這話是你該問的嗎？」
「皇上恕罪。」鉤弋夫人跪了下去。
「起來吧！」
武帝少年時代受太皇太后的鉗制，所以平生最恨後宮干政，鉤弋夫人見武帝不高興，只得悄悄去給武帝端葯。
晚膳後，武帝獨自站在庭院的樹下，凝望著落日映紅的西天，殷紅的日輝染紅了天邊，像血一樣的紅，顯得有些慘淡……
武帝生平第一次傷感落日，他嘆了口氣，感到自己已不是當年如日中天的大漢天子，而是日落西山的晚年落寞。
晚風吹來，樹葉嘩嘩灑落下來，武帝打了一個寒戰，唉，身體已遠不如過去了。鉤弋夫人過來，給他披上了裘衣。
「皇上，起風了，進屋吧！」
鉤弋夫人把皇上扶進屋，在榻上躺下，剛躺下，霍光就來報：「皇上，昌邑王劉髆，沒……沒了。」
「啊！」武帝癱軟在床上。
「皇上。」霍光忙扶住武帝。
「又是朕的過錯嗎？」
「不，皇上，昌邑王貴體本來單薄，這是天命啊，怎麼會是皇上的錯。」
「霍光啊，朕六個兒子，只剩下三個兒子了。」
「皇上不必傷感，三個王子身體都很健壯。」
「啊……」武帝又覺氣短憋悶，用手捂著胸口喊痛。
「傳太醫。」霍光喊到。
太醫進來，跪著把了脈，到外堂開處方，霍光問：「皇上龍體怎麼樣了？」
太醫搖搖頭說：「皇上心氣虛弱，痰濁壅阻，須益氣寬胸化瘀，不能再勞累，更不能生氣。」
於是，武帝又到芏泉宮療養，長安朝廷的事，暫由霍光處置。
武帝在榻上躺著，司馬遷替皇上念奏本。
當念到燕王劉旦要求到京侍帝時，武帝大怒，把被子一掀，罵道：「逆子，朕還沒死，他就想來奪位，什麼到京侍帝，朕還不知他的心機嗎？」
「傳霍光。」
「是……傳霍光。」太監宣道。
霍光匆匆起來。
「把劉旦差來的使臣殺了。」
「是。」
霍光走後，武帝又氣得喘不過氣來。
司馬遷忙叫：「傳太醫。」
太醫急急進來，給武帝看了脈又開了方子。
鉤弋夫人給武帝端來了葯，一匙一匙給他吃下。
武帝剛剛迷迷糊糊地醒了過來，杜周來報：「皇上，有人說長安獄中有天子氣。」
「啊！你快去查辦！重案犯全部處死。」
「遵旨。」
於是杜周就對長安各大小監獄進行了大清洗，凡重案犯格殺勿論。一天，杜周查到一個監獄，被獄吏丙吉阻撓，他說：「皇曾孫在此，他人無罪而死都不可以，何況皇帝的親曾孫呢？」杜周就去報告武帝，武帝心想，莫非吾的親孫子還有在獄中的？莫非老天不讓朕絕後，就下令「大赦天下」。
原來太子長子劉進的兒子在襁褓中也被關到獄中，被獄吏丙吉暗藏保護下來，丙吉聽到武帝「大赦天下」的命令，就急忙把武帝的曾孫子救出獄外。這孩子後來真的當了天子，就是漢宣帝。
這天午後，武帝午睡起來精神稍好一些，天氣十分炎熱，司馬遷陪著皇上在涼亭里坐著乘涼。
「司馬遷，朕現在只剩下三