三聲炮響後，正當杜周要高喊「執刑」時，忽聽「刀下留人」喊聲，只見一女子從人群中奔出，杜周一看，竟是……
武帝晚年，發生了一件震驚長安的事件。
征（延）和元年（公元前92年），武帝在建章宮午睡，年逾花甲，因為縱色所以已經明顯老態，臉略浮腫，兩個眼袋下垂，兩鬢早已斑白。此時，他輕地打著呼嚕，忽然睡夢中的皇驚叫起來：「有刺客！」
侍衛們忙跑了進來，刺客在哪兒？誰都沒有發現，可誰也不敢說是武帝做夢。
一向威武的皇帝，此時卻坐在床上直哆嗦……
「關閉所有宮門，給我搜刺客。」
於是建章宮宮門全關，衛士們挨屋搜查。
「皇上，宮內沒有搜到刺客。」
武帝依然驚恐萬狀：「朕命你們關閉長安城所有城門，全城挨家搜查。」
「遵旨。」
於是全京城人喊馬嘶，雞飛狗跳的被搜了十天十夜。這十天武帝食不甘味，夜不安枕，也不到後宮，寢食辦公都在建章宮前殿，並讓眾多的侍衛晝夜守著他。
「皇上，全城搜遍了，也沒有搜到刺客。」
「把宮門守吏給我帶來。」
宮門守吏戰戰兢兢地被帶了進來。
武帝擊案喝道：「你知罪嗎？為什麼要放刺客進宮？」
「皇上，各宮門都把守得很嚴，不可能有刺客進得來。」
「你還想抵賴。」驚恐得幾乎喪失理智的武帝競下令：「把他推出去斬了。」
「皇上，冤枉啊，冤枉啊！」
殺了宮門守吏，武帝依然怒氣未消，驚恐未除，於是把御史大夫杜周找了來，問：「杜周，依你判斷，刺客可能是什麼人，逃往何處去？」
杜周得知宮裡並沒有進什麼刺客，但又不能違背武帝，便迎合道：「臣推測朱安世的可能性比較大。」
武帝又問宰相公孫賀，公孫賀說：「依臣所見，刺客必是郭解，飽是個布衣卻行俠仗義，他的門客還殺死過一個儒生，所以刺客必是他無疑。」
武帝立即下旨：「捉拿朱安世、郭解。」
郭解在毫無防備的情況下被官兵抓住，押進京城，打入死牢。
酷吏杜周對他進行了嚴刑拷打，但郭解始終不承認行刺皇帝。杜周明知沒有證據，但為了解決皇帝的心病就把郭解判了腰斬。
這天午後，郭解被裝入牢車押往刑場，街上擠滿了圍觀的百姓。杜周親自監斬，他騎著高頭大馬緊隨囚車。
刑官及杜周知道郭解是大俠，生怕有人劫場，便不等時刻到來就鳴炮，準備開斬。
郭解圓睜兩眼，怒目而視，毫不畏懼，口裡不停地罵：「狗皇帝冤殺無辜。」
頭上、腰上系著紅布的劊子手舉著大刀在等令下。
三聲炮響後，正當杜周要高喊「行刑」時，忽聽「刀下留人」喊聲，只見一女子從人群中奔出，杜周一看，竟是皇帝朝思暮想的香妃，香妃悲憤地對杜周說：「只要能放郭解，民女願入宮。」
郭解高叫：「不，香兒，你不能再人虎口。」
香妃對杜周說：「郭解是我的救命恩人，也是許多老百姓的救命恩人，不能殺他。」
杜周便派人飛馬去報武帝，武帝聽到香妃來了，便下旨把郭解押入天牢，暫緩行刑。
香妃人宮，武帝十分高興，但是朱安世還未抓到，武帝的心病仍有一半未除。
武帝在香帷官擁著赤身的香妃親吻，香妃說：「皇上，君無戲言，郭解為什麼還不釋放？」
武帝說：「等把朱安世抓到，證實了郭解沒有入宮行刺再放不遲，不過你要好好伴駕，否則朕就立即殺了他。」說著就將香妃抱到床上，香妃只得依從了皇帝。
弋妃聽說香妃又入宮了，心裡十分鬱悶，不思飲食，貼身侍女勸道：「娘娘，您吃得太少了，要當心玉體呀！」
弋妃問：「你打聽到了嗎？皇上昨夜在哪個宮就寢？」
「打聽到了，在香妃的香帷宮。」
弋妃聽了落下了淚……
這天午後，武帝在批閱奏章，杜周來報：「皇上，公孫敬章太僕被告擅用北軍軍費十九萬錢。已捕入獄中。鑒於他是丞相公孫賀的愛子，臣感到棘手，請皇上明示。」
武帝怒道：「這還用問朕嗎？王子犯法與庶民同罪，你是堂堂廷尉，難道不知道嗎？」
「皇上聖明。」
杜周便把公孫敬章判了死刑。
丞相公孫賀來杜周府救子。家人來報：「杜大人，丞相求見。」
杜周知道公孫賀的權勢，他不但是丞相而且夫人是衛皇后的親姐姐，兒子位極九卿，所以哪裡敢怠慢，說道：「快請。」
公孫賀落座後，說：「兒子犯罪自知有愧，素知杜大人執法如山，所以老夫不敢多言。不過，老夫想抓到朱安世換回兒子，請杜大人高抬貴手。」
杜周說：「丞相救子心切，可以理解，不過這事，小臣做不了主，等下臣請示皇上再作定論。」
「那就拜託了。」
「恕在下秉公而行。」
這天下朝時，杜周把這事稟報了皇上，武帝邊走邊說：「只要他能把刺客朱安世抓到，朕就放了他兒子。」
「遵旨。」
公孫賀得到武帝同意後便利用丞相職權，調動各方機構圍捕朱安世，終於把朱安世抓到了。
武帝大喜傳旨：「免公孫敬章罪。」
武帝親自到獄中去查視這個讓他膽戰心驚坐卧不安的刺客，心想一定是一個身高馬大，狼牙虎眼的人，不料，朱安世卻是一個白面小生。
不過當武帝看到朱安世見了皇上連眼皮都不抬、一副不屑的樣子後，還是龍顏大怒：「朱安世，你為何要刺殺朕？」
朱安世傲慢地說：「我連皇宮在哪兒都不知道，何談刺殺你。」
「大膽，敢這樣回皇帝問話嗎？」杜周喝道。
朱安世眯起一隻眼，挖苦地說：「杜周，虧你還是廷尉，你知道的還不如我知道得多。」
「你知道什麼，說！告訴你，到我這兒的人不是死也只能爬著出去。」
「哼，好漢還怕用刑不成？本來不想告訴你們，你們皇帝的安危與我何干，不過公孫賀這個小子實在太可惡，竟然拿我的性命來換他兒子這個狗官的命，不說咽不下這口氣。」
武帝不耐煩了：「你死到臨頭了，還這麼狂妄。」
「告訴你們吧，就是這個丞相的兒子在甘泉宮的馳道兩旁埋了不少咒木人，惡毒地詛咒皇帝，不信你們去挖！」
「什麼！」武帝大怒，「把公孫賀父子給朕抓來！」
「是。」
「我還要告訴你們，公孫賀的兒子還跟皇帝老子的女兒陽石公主私通，怎麼樣，最骯勝的還是你們皇家的人。」
武帝又驚恐又氣憤，競急火攻心暈了過去。
「皇上，皇上……」
武帝躺在龍榻上，衛皇后一匙一匙地給他喂葯，並小心翼翼地說：「皇上，丞相本人沒有犯法……如殺了他，我姐姐就成了寡婦。」
武帝聽了，一巴掌打落了她的葯匙，喝道：「後宮不準干政，退下。」
衛皇后流著淚退了下去。
杜周進來請示：「皇上，在甘泉宮馳道兩旁確實挖到了巫蠱小木人，上寫大量詛咒皇上的詞。」
武帝氣得渾身發抖，龍床都震得幾乎顛簸起來……
被刺客和巫蠱刺激得如驚弓之鳥的皇帝幾乎喪失了理智。他下令：「把他們給朕全殺了。」
杜周問：「請皇帝明示。」
「把公孫賀父子殺了，滅族。」
「是。」
「那陽石公主怎麼辦？」杜周低頭問。
「殺。」
「朱安世、郭解？」
「朕已經告訴過你，凡刺客嫌疑及巫蠱的人殺無赦。」
「遵旨。」
於是丞相一家滅族，與巫蠱有關聯的兩個公主諸邑公主、陽石公主及衛青的兒子衛伉全部被殺。
丞相全家滅族震動了京城，老百姓議論紛紛，長安城籠罩在一片恐懼之中。
公孫賀死後，武帝履行了生日慶宴上要封中山靖王劉勝的兒子劉屈氂為相的諾言，封劉屈蓬為丞相。
香妃得知救命恩人郭解被殺後悲憤異常，她哭著說：「郭大俠，你是為了救我們全家才被殺的，你死了，香兒也不再願意侍候皇帝了，香兒要去找老父母了……」
「父母大人……香兒來了……」
「皇上，香妃自縊已死。」內侍來報。
武帝茫然地坐了下去……
早朝，武帝處理政事時，明顯心神不定，大臣們都看在眼裡。
大臣丁義出班奏道：「皇上，臣舉薦一名方士，名奕大，他常往來東海，曾見到仙人，他說可以為皇上求得長生不老葯。」