老百姓都驚得傾巢出來觀看，他們頭一次看到皇帝出巡是何等的氣派，何等的榮耀……
漠北的春天，十分美麗，水草之地，五顏六色的鮮花在盛開，綠油油的草原上，牛羊遍地，陣陣歌聲傳來……
忽然，遠處古道上漸漸傳來山呼海嘯般的鼓角聲及馬蹄聲，農牧民們都驚奇地望去，不一會兒，就見塵煙滾滾，旌旗蔽日……驚奇的人愈聚愈多，大家都站到路邊張望，不多時，一隊騎兵衛士飛馳過來，排立於古道兩旁，莊嚴地站立著，然後一隊隊、一排排服裝一致，手執各種旌旗的儀仗隊列走了過來，然後是李延年指揮的宮廷樂隊，一路吹奏著過來……
在一百名皇家鐵騎保衛下，有三輛一模一樣的駟馬黃御車在行進，漢武帝就坐在其中一輛內，為防各行刺，他不斷調換車輦。
金輿後面是后妃的車輦，再後是隨行大臣的車騎，最後是十八萬漢軍將士的戰車，步兵、騎兵……如潮水般湧來，威嚴地跟著行進，可謂千乘萬騎，浩浩蕩蕩……行了半天，那隊伍還未走完。
「啊，是皇帝出巡。」一個觀看的人叫道。
「皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！」聽說是皇帝，老百姓們便撲通一聲跪了下去。
第三輛御車上的珠簾拉開了，皇帝伸出手來朝人們揮了揮……歡呼聲更響了。
「大漢天子來巡視漠北了。」老百姓興奮地傳開了。
皇帝率十八萬大軍巡視漠北，嚇壞了當地的大小官員，郡守率文武官員早已在城外跪迎。當地的百姓都驚得傾巢出來觀看。他們頭一次看到皇帝出巡是何等氣派，何等榮耀！
次日武帝便在當地大小官員的陪同下進行了視察。
郡守指著前方，說：「聖上請看這些村舍都是重新建起來的，原來都被匈奴燒光了。」武帝一眼望去，只見新屋幢幢，房舍相接，炊煙裊裊，生機一片，又見田疇千里，秧苗油綠，心中大喜，嘆道：「衛青、霍去病、李廣他們的功德實在太大了。」
武帝心裡又難過起來，因為這三員大將都死了……
武帝走到田間，問一位正在耕作的老者：「老人家，現在生活安定嗎？」
老人抬起了頭。
「皇上問你呢！」
「皇上？」老人抬頭見是皇上，忙跪了下來，武帝走過去親自扶起了。
武帝問他：「老人家，現在過日子不用擔驚受怕了吧？」
「回皇上，自從匈奴被衛青李廣趕走以後，我們就不再逃難。」
「好。好好過日子吧，匈奴不敢再來了。」
「謝皇上。」
武帝又到邊界視察，他登上雁北城牆，眺望著長城外的千里大漠，嘆道：「匈奴終於被趕跑了。」他用手撫摸著秦始皇時候蒙恬率三十萬大軍修築的長城，感嘆道：「萬里長城真不容易啊，匈奴對中原的危害確實太大了，我們終於把他們趕走了。」武帝兩眼放著光。
「皇上聖明。」左右說。
武帝遙望著遠方，心潮澎湃，想著匈奴已降，北疆百姓已過上了安定的日子，心裡十分高興……
李延年領奏的樂隊奏起了武帝的作品：
上回歌
上之回，所中益，夏將至，行將北，以承甘泉宮寒暑德。
游石關，望諸園，月氏臣，匈奴服。令從百官疾馳騁，千秋萬歲樂無窮。
武帝聽了龍顏大悅，兩眼發光……
武帝對郡守及駐軍將領說：「朕命你們再把長城補修一下，匈奴雖然被趕走了，但還要防他再來。」
「遵旨。」
這一天午後，艷陽高照，漠北城南門外廣場上人頭攢動，武帝高坐在臨時搭起的閱兵台上檢閱三軍，大小官員在台下依次就座，兩旁是鼓隊和樂隊，場子上擠滿了遠近趕來的老百姓。
時辰到，號角響起，十八萬出巡將士組成一百個方陣，包括儀仗方陣、戰車陣、大刀陣、矛陣、戟陣、箭陣……最後通過的是騎兵陣。
走在最前面的是五百人組成的儀仗隊，他們舉著各色各樣的彩旗，山風吹來，旌旗如浪。他們高喊：「皇上萬歲！」武帝高興地向他們招了招手。
儀仗隊過後是身穿鎧甲，手執刀矛盾牌的戰士方陣，然後是右手持弓箭的勇士，接著是站立著雄赳赳的將軍的戰車，最後是成千上萬的騎兵隊伍……
他們昂首挺胸，高喊著殺殺……
檯子兩旁是李延年率領的宮廷樂隊，他們在奏著軍樂。
武帝威嚴地看著，他面色潮紅，兩眼放光，這次大閱兵，他要讓漠北的臣民們相信大漢的威力，他要讓大漢的聲威遠震天下，要讓逃到西邊的匈奴膽戰心驚，再不敢來犯。
武帝回頭對立在身後的司馬遷說：「司馬愛卿，朕想聽聽你對此有何感想。」
司馬遷回道：「皇上，臣下有幸伴駕北巡天下，臣下親眼目睹漠北一派平安吉祥，這全都歸功於聖上抗擊匈奴保衛邊疆的英明，歸功於衛邊將士們的英勇。」
武帝大笑：「司馬遷，朕頭一次聽你說朕的好話。」
司馬遷不好意思地說：「臣下只是如實稟報。」
天剛亮，漠北城外廣場上已擠滿了四面八方的人，他們有的一家人駕馬車、牛車來，有的騎馬來，大部分是夜晚就成群結隊地步行來，有來比賽的，有看熱鬧的，有賣東西的，個個臉上掛著笑，或哼著民歌，或撥著馬頭琴……原來今天是賽馬節，尤其因為有皇帝觀看，所以方圓百里的老百姓都忙著來看熱鬧。
賽馬場上，彩旗飄揚，人頭攢動……
皇上駕到，武帝和當地官員駐軍將領來到了新搭起酌觀台上就座。
百姓向武帝歡呼：「皇上萬歲、萬歲、萬萬歲！」
鼓角響起，先是摔跤決賽，兩名頭扎紅巾，膀大腰粗的壯漢進入場中，向皇帝叩拜後又向四周抱了抱拳便比了起來。比賽激烈的時候，場外喊聲雷動。
接著是拔河比賽，然後是騎術比賽，包括叼羊、馬背翻空及馬上射箭等，優勝者都獲了獎。
最後一項，也是最精彩的一項是賽馬，選手都是各地的優勝者，號令發出後，選手們像箭一樣飛馳而出，一匹匹馬如飛一樣在場子上轉圈兒，選手們揮汗駕馭，場外喊聲雷動。
快到終點了，觀者們高喊「加油啊」，武帝一看，有幾個少年撥馬衝去，武帝高興得站了起來，武帝平生最喜歡少年，尤其是像霍去病一樣勇敢善戰的少年。
武帝接見了這幾個少年，高興地問：「你們有多大啦，練騎射多長時間了？」
「皇上，我十五歲，是在馬背上出生的。」
「哈哈，馬背上生的，那就是說你騎齡已經十五年了。」
大家都笑了。
「你呢？」
「我也十五歲了，三歲就上馬背。」
「我十四歲，五歲上馬背。」
「我也十四歲，五歲上馬背。」
「我十六歲，六歲上馬背。」
「好啊，你們是我大漢的希望，將來漠北的平安就靠你們了。」
武帝回頭對駐軍將領說：「朕把這些少年，一騎手交給你，好好培養他們，要讓他們像霍去病一樣，威震邊關。」
「末將遵旨。」
武帝又對那五個少年說：「朕特獎你們一人一套騎服，你們要練得像衛青、霍去病一樣。」
「謝皇上。」五個少年刷地全跪叩下去。
晚上，武帝在官衙庭院內大宴漠北父老，七+歲以上的都被請來了。武帝說：「今天把大家請來赴宴，主要是對眾父老表示慰問，你們世世代代生活在這個地方，曾經飽受匈奴入侵之苦，現在匈奴被趕跑了，你們才有了安定，值得慶賀啊，大家說是不是？」
「聖上聖明。」
武帝指著年紀最長的百歲老者問：「老人家，您說呢？」
這位鬚髮全白的老翁，在家人的攙扶下被接來了，他忙稟道：「聖上所言極是，老朽感受最深，所受匈奴之苦最大。老朽年輕時，當過兵，跟匈奴血戰已不止一二十次，年老時又屢被匈奴逼著到處逃難。自從聖上下決心趕走匈奴，老朽一家才算有了安身之地，所以老百姓都感謝皇上的恩德呀。」
武帝說：「今後大家都安心過日子吧，朕已派了重兵把守，匈奴若膽敢再來，那就非把他們殲滅了不可。」
「皇上聖明。」一老者悲咽地說，「我們北疆的庶民受盡了匈奴入侵之苦，那年匈奴來，我一家七口死的死，逃的逃，現在只剩下我一個孤老頭子……唉！」老人用衣袖擦了擦眼淚。
另一位老人也說：「那年匈奴突然來犯，我在山上放羊，他們搶走了我的羊，放火燒了我們的村莊，幸虧我逃得快，要不連命都沒了。」
司馬遷頗有感觸地聽著，他要把庶民的呼聲記在心裡，寫在史書上。
「好啦，好啦。」武帝說，「今後，朕決木會讓你們再受匈奴殺戮了，來來來，大家飲酒，飲