「司馬愛卿，有什麼重大事呀，快稟來。」武帝問。
「皇上，是很重大，非常重大，因為關係著農業生產，關乎著朝廷和黎民百姓的切身利益。」司馬遷一本正經地說。
中秋之夜，月色溶溶。武帝和李夫人在新建的建章宮仙湖內蕩舟賞月。
楊得意來報：「皇上，太史令司馬遷求見。」
武帝生氣地說：「這個司馬遷，求見也不分時候，節日還來求見，告訴他，朕不見。」
「是。」
「回來，讓他來。」
「是。」
武帝說：「這個司馬遷是個典型的正人君子，沒有大事，他是不會來打擾的，朕就看他有什麼大事。」
武帝和李夫人已下了舟船坐在花園的亭中乘涼。
「司馬遷給皇上、娘娘請安。」
「司馬遷，有什麼重大的事呀，快稟來。」
「皇上，是很重大，非常重大，因為關係著農業生產，也關乎著朝廷和黎民百姓的切身利益。」司馬遷一本正經地說。
「噢，這麼重大，到底是什麼事？」
「皇上，您看今天十五應該是望月，可您看這月亮是什麼樣？」
皇上走出小亭抬頭向月亮看去……「啊，怎麼是下弦的樣子，怪不得今天月兒不亮。」
「皇上，中秋月色不明，望月反成下弦，而朔月反成望月，這就是說當今的曆法與節令已經相距甚遠。」
「唔，愛卿說得對，說下去。」武帝來了興趣。
「皇上，微臣發現秦始皇時代沿襲下來的顓頊歷與實際節令誤差太，應改曆法了。」
「改曆法？」武帝眼睛一亮。
「是的，皇上，曆法必須改了，顓頊曆本來與實際月份就有誤差，現在從秦始皇到如今已百餘年，如不更改，差距只會越來越大，這對農業生產也不利。」
提到農業生產，有雄才大略的武帝馬上嚴肅起來。
「走，愛卿，到上書房仔細講來。愛妃，你們自己賞月吧，朕有事。」
「是。」
「皇上起駕。」
到了上書房，武帝往御案前坐下，司馬遷被賜坐在一旁。
「愛卿，朕問你，顓頊歷為何誤差大？」
「回皇上，因為秦始皇時候的顓頊歷是以十月為歲首，這與春夏秋冬不太相符，微臣以為應以正月為歲首，這樣與季節才相符合，與季節相符的曆法方適用於農業。皇上不是要大力發展農桑嗎？那就必須有正確的曆法。」
「好，講下去！」武帝的一雙大眼興奮得閃閃發光。
「皇上，為了把曆法與季節相扣，微臣還建議將二十四節氣扣上。」
「如何扣？」武帝追問。
司馬遷回道：「春、夏、秋、冬四季，應從立春、立夏、立秋、立冬開始，而春分、夏至、秋分、冬至應固定在二、五、八、十一月之中。」
「好。」武帝站了起來贊道，「愛卿還有何發明，繼續講下去。」
「閏月不在歲末置閏，應改為在有中氣的月份置閏。」
「優點是什麼？」
「可以不必考慮多少年置多少閏了！」
「司馬遷你太聰明了，還有高見嗎？」
「皇上，臣還以為賈誼改服色、旗色為黃的建議很好。」
「為什麼？」武帝眼睛又一亮。
「皇上，因為秦始皇時是水德用黑色，漢朝就應易土德用黃色。」
「好，朕喜歡黃色。」
司馬遷還說：「皇上，臣下經過推算，發現元封七年十一月甲子日夜半正好是合朔、冬至，這是改曆法的千載難逢的大好時機，望皇上不要錯過。」
已五十歲的漢武帝聽了興奮異常，站了起來措著黑長的鬍鬚說：「司馬愛卿，你太聰明了，沒想到你一個史學家居然也精通天文，朕贊同你的建議，不過改歷建元，這可是朝廷大事，明日早朝時讓大臣們議一議，朕再頒旨改歷。」
「皇上聖明。」
「好，司馬愛卿，朕賜你這些月餅，回家補一補中秋節吧！」
「謝皇上。」
司馬遷回到府內，夫人及青兒、司馬瓊夫婦都迎了上來。
司馬遷說：「皇上不愧一代英主，皇上非常贊同我改歷建元的建議，還賜我月餅，來，全家都來品嘗。」
司馬遷從女兒手中抱過小外孫，說：「惲兒，祖父給你吃月餅……慢點，別噎了。」
又說：「惲兒，長大了，好好學史，幫爺爺的忙，好嗎？」
三歲的小惲兒，似懂非懂地說：「好。」
早朝，武帝說：「眾愛卿，太史令司馬遷建議改曆法，眾大臣可以提出意見，司馬遷你把你的建議向大家說說。」
司馬遷出列：「微臣鑒於朔晦月見，弦望滿虧多不符合，且月相與曆法不符，考慮秦朝沿用下來的曆法應改變了，否則與四季不△與農業生產不適應。建議以正月為歲首，並納入二十四節氣。」
接著司馬遷又把昨天跟武帝講的原因說了一遍。
大臣們聽了都非常贊同。
太中大夫壺遂出列奏道：「皇上，太史令所言極是，老臣極為贊同，秦朝的顓頊歷已沿用百年，誤差太大，曆紀已壞廢，宜改正朔。」
太中大夫公孫卿也出列奏道：「啟稟皇上，臣也以為曆法早該改了，太史令的建議非常好。」
其他大臣們也都表示贊同，於是武帝宣布：「朕同意改正朔，制新曆，著太史令司馬遷主持改歷，太中大夫壺遂、公孫卿加入協助，並詔告全國郡守推舉天文、曆數學者參與改歷，宰相及各卿要多支持。」
眾大臣高呼：「皇上聖明。」
司馬遷、壺遂、公孫卿三人出列：「臣等遵旨。」
從此，司馬遷進入了緊張的改歷工作之中。
本來司馬遷的工作已經很忙很累，現在又增加了組織及主持改歷的事，半年下來，變得又黑又瘦。
這天晚上，在皇宮裡，他和壺遂、公孫卿一起寫好新曆《太初曆》的上書後，終於在御書房病倒了。武帝非常關心，傳太醫給他診脈。
太醫說：「脈弱無力，是氣血虛弱，調補調補就會好的。」
太醫開了方子退下。
武帝對楊得意說：「賜司馬愛卿鹿茸血。」
「是。」
楊得意把鹿茸血端了來，武帝親自把碗端給司馬遷。
「啊，謝主隆恩。」
司馬遷喝了鹿血後，精神好了一些，壺遂、公孫卿送他回家。
司馬遷躺在病榻上，王文珍心疼地說：
「你呀，不累死，我看你不甘心。」
「皇上真是一位有作有為的皇帝，改歷猶如換天，不容易呀！沒有他的支持豈能改歷換元？」
青兒端來了葯：「老師，快喝吧！」
「好。」
「老師，明天我也參加改歷吧，老師休息兩天，您太累了。」
「也好，等改歷結束一，你仍到國史館檔案室去。」
「好。」
公元前104年（漢武帝太初元年）冬天的一個上午，冬日融融，天氣晴朗占建章官新建的明堂內外彩旗飛揚，鼓樂陣陣，文武大臣早已按等級排立於殿堂內外，這裡將要舉符皇帝頒新曆典禮。
吉時已到，司儀高呼：「皇帝駕到。」
武帝在鼓樂聲中登上明堂龍台。
「皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！」群臣高呼。
「平身免禮。」
司馬遷、壺遂、公孫卿神采奕奕地立在群臣之前。
「皇上頒旨。」
武帝興奮地站了起來，接過聖旨宣道：「朕宣布：從即日起廢舊曆，改《太初曆》：改元封七年為太初元年，易正朔，即以正月為歲首，以孟春建寅之月為正，以平旦為朔。欽此。」
「皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！」
武帝又接過第二份聖旨，宣道：「朕宣布：易服色，從即日起，大漢的服色、旌色一律改為黃色。」
楊得意將黃色龍袍給武帝披上，武帝越發顯得神采飛揚。
群臣又發出了「皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！」的山呼。
李延年領奏的皇宮樂隊奏起了歡快的樂府曲，使新建的建章宮明堂愈加顯得光輝燦爛。
司馬遷大病初癒，他站在前面，略顯蒼白的臉上，洋溢著喜悅，心想，到底為朝廷，為天下做了一件大事。
這時一隊士卒進來將黑旌換成了黃旌，這時整個明堂金光燦燦，群臣又發出了「皇上萬歲，萬歲，萬萬歲！」的山呼。
武帝的女婿昭平君犯了殺人罪，當判死刑，廷尉杜周不敢判，但又怕民憤，便上奏請皇帝處決。
司馬遷拿了這份奏本給武帝，武帝看了黯然神傷，皇姐隆慮公主臨死的一幕幕又浮現在眼前……
「皇弟……姐就要去了。」她指著