「父親，孩兒記住了。」司馬遷泣道。
「好，那你跪下，向蒼天起誓，今生今世，無論遇到什麼難關，就是天塌地陷也一定要完成父親的遺命。」
司馬遷向蒼天跪了下去……
武帝寵妃琴美人忽然得病死去，武帝十分傷心，下朝後就獨坐書房，悶悶不樂地御覽奏章。
平陽公主得知後，心想衛子夫已經開始色衰，武帝對她已不太感興趣，現在雖然是皇后，但還不知能不能保長久，所以還得給皇帝再獻一個美人，只有投其所好，才能保住自己在皇帝心中的地位。想來想去她終於打聽到樂侍李延年有個妹妹是個絕色女子，便跟他商議好了，準備找機會獻給皇帝。
平陽公主就去和李延年商議，準備舉行一次皇宮歌會，就讓他的妹妹在這個會上吸引武帝。
漢武帝是位多才多藝的帝王，不但愛文學，而且十分喜好音樂，平陽公主來跟武帝說要辦一次皇家音樂會，武帝自然高興。
這天晚上，在未央宮前殿前坐滿了王公大臣，他們都想一睹由平陽公主主辦的皇家音樂盛會的風采。
「皇上駕到。」燈燭齊亮，殿里光亮如晝。
「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
武帝擺手，興高采烈地說了聲：「平身。」
宮廷音樂盛會開始了，平陽公主和李延年知道皇帝因琴美人剛去世鬱鬱不樂，所以開始的幾場歌舞都很熱鬧，場面也很大，皇帝看了，龍顏果然見悅。平陽公主見狀，一抬手，一陣優美的樂曲響起，樂侍李延年出場了，他且歌且舞地表演他的新作。
北方有佳人
北方有佳人兮，絕世而獨立。
一顧傾人城兮，再顧傾人國。
寧不知傾城與傾國，佳人難再得。
李延年是一個宦官，但卻有著非凡的音樂天賦，他年輕俊美，不但能作詞曲，而且能歌善舞，武帝很欣賞他，此時，正眯著眼看他獨舞，聽他的獨唱。
等李延年唱畢，武帝已經被陶醉了，只見他眯著眼睛喃喃自語：「北方有佳人……北方有佳人，佳人何在？……」
平陽公主見狀，便擊三下掌，銷魂的樂曲響了起來，一個美若天仙的少女，身穿桃紅色薄如蟬翼的紗裙，款款而出，然後隨著音樂舞了起來，她那傾國傾城的容顏和令人驚異的舞姿讓武帝瞪大了眼睛……
曲終，武帝將那少女喚到跟前，看著她那雙如秋水般的眼睛不能自已。
平陽公主忙說：「她是李延年的妹妹，叫李少君。」
「啊，李延年的妹妹，甚好。」
「皇弟若是喜歡，那把她留下來就是了。」
武帝大喜，重賞了平陽公主及李延年，當晚李少君就被封為妃子，從此武帝與她形影不離。
司馬遷從西南趕回時，開門的侍從說：「啊，公子，您終於回來了，太史公未閉眼就是在等您了。」
「啊！」司馬遷跌跌撞撞地奔到父親病榻，撲通一聲跪了下去，哭著說，「父親，您可不能走，遷兒離不開您啊！」
母親在一旁抹眼淚。司馬談面色青灰，好不容易睜了眼，掙扎著說：「遷兒啊，父親要去找你祖父的仙魂了，為父一生忠於歷史，忠於朝廷，勤懇一生，敦厚一世，最大的遺憾就是未能完成這部歷史著作，為父把希望寄託給你了。」
司馬談喘息了起來，母親忙過來，把參湯給父親餵了兩匙，司馬談休息了一會兒，又接著說：「孔子著《春秋》以來，四百多年再無一部好史書，史記極盡斷絕。我身為太史官，卻不能完成一部史記……我……」司馬談流下了淚。
「父親不必難過，遷兒定要繼承父志，完成史記。」
「那為父死……死也瞑目了……」司馬談閉上了眼。
「父親……」司馬遷哭了，「父親，您還有何話要說？」
司馬談掙扎著指了指葯碗，司馬遷忙把參湯端來又餵了司馬談兩匙，司馬談喝了搖了搖頭，司馬遷把葯碗放下，司馬談喘息了一會兒，睜開眼聲音微弱地說：「遷兒啊，著書立說，揚名於世，以顯父母，這才是最大的孝道……自古天下稱頌周公、頌揚文武之德，當今漢興海內一統，明主賢君，忠臣義士輩出，我作為太史而不能將其寫入史書內……」
司馬談又喘息了起來。
「父親，您歇一會兒再講，別著急。」司馬遷用手幫父親捫撫胸脯。
司馬談指著柜子說：「你……你把柜子打開，把我的……我的書稿拿出未……」
司馬遷、青兒忙把床頭的書櫃打開，把書稿拿了出來，捧著給父親看。
司馬談說：「這書稿只是我寫《史記》的一部分，是總提綱，你可以參考。遷兒，為父還要告誡你，寫史一定要真實，不可阿諛奉承，歷史是不能隨意改寫的，這是我們史家的史德啊……」
「父親，遷兒記住了。」
「青兒，老師待你如何？」
「老師待我如父子。」
「青兒，你要協助師兄完成遺命。」
「老師放心，沒有老師就沒有我青兒，青兒就是粉身碎骨也要協助師兄完成老師的遺願，完成《史記》。」
太史公臉上現出了微笑，又對司馬遷說：「我死了，你必為太史。身為一國的史官，職責神聖，你可不能褻瀆歷史啊！」
「父親，遷兒明白。」
司馬談歇了一會兒又說：「……不把歷史記下，不把歷史人物寫好，這是一個史官的失職，為父是沒有希望了，完不成了，《史記》全靠你了……」
「父親，孩兒記住了。」
「好，那你跪下，向天起誓，今生今世，無論遇到什麼困難，都一定要完成父親的遺命。」
司馬遷立即撲通一聲跪在床前，青兒在一旁也跪了下去，司馬遷對父親起誓：「蒼天在上，父親在上，孩兒對蒼天，對父親起誓，今生今世，無論遇到什麼困難，也一定要把《史記》完成。」
司馬談聽了，臉上掠過一絲笑容，頭一歪便閉目長辭了……
「父親……」司馬遷撲到父親身上大哭。
「老師……」青兒大哭起來……
老夫人暈了過去……
「母親……」