早晨，驕陽升起，武帝送行於城門外，一個偉大的使者就要出征了，從此中原與西域「天塹」變通途……
未央宮大殿內，早朝快散時，內侍來報：「聖上，堂邑侯帶來一個西域人敬獻寶馬。」
「西域人？朕正想找一個西域人打聽情況，讓他進來。」
不一會兒，堂邑侯帶著一個西域人穿戴，五十歲上下的人牽著一匹棕紅馬走了進來，堂邑侯跪稟道：「聖上，微臣的故友甘父從西域大月國回來，他向您敬獻寶馬。」
「愛卿平身，帶西域人。」
那西域人躬下腰把右手放在心胸上，低頭恭敬地說：「西域人甘父向大王敬獻寶馬，請笑納。」
漢武帝走下丹墀台階，見這匹寶馬渾身棕赤，皮毛油亮，吼聲高亢，一丈多高，兩丈多長，十分喜愛，用手撫摸了一下馬脖子，對獻馬的西域人說：「西域的馬真是寶馬。」
武帝又問：「這馬有什麼特點？」
甘父稟道：「這馬叫汗血馬，是西域的名產，一日可行千里，日中出汗，汗下如血。」
武帝聽了嘆道：「真奇馬矣。」
西域人躬身道：「稟陛下，西域不僅出寶馬，出美女，還出駱駝，出玉石，產石蜜，而且還有迷人的大漠風光，還有各種各樣的奇花異草，珍寶瑪瑙。」
漢武帝回到御座上饒有興趣她聽著。
漢武帝嘆道：「西域真是令人嚮往，只可惜為匈奴所阻，無法溝通。」
西域人又說：「西域及西域外有許多國家，他們把大漢的絲綢視口珍寶，只可惜太少了。」
武帝點頭道：「朕一定要溝通中原與西域。」
在御書房內，皇帝和宰相及幾個大臣在商議溝通西域的問題。
武帝說：「朕早就想溝通西域，怎奈被匈奴所阻，這匈奴一直是我們的邊患，匈奴一日不除，朕一日不能安枕。」
堂邑侯稟道：「陛下，要除掉匈患並不難，聽說西域那兒，有一個與匈奴有血海深仇的國家叫大月氏，他們的國王曾被匈奴王殺了，並把被殺國王的頭顱當做尿罐來用，大月氏不會忘記這奇恥大辱。所以我們只要與大月氏聯合夾擊匈奴，邊患自除。」
漢武帝點頭道：「這就是以夷制夷的好辦法，除掉匈奴這一大害，一方面可保邊域安寧，一方面可與西域溝通。」
堂邑侯又說：「聖上，甘父表示，如果聖上要派人去大月氏，他願當嚮導。」
「好。」
宰相公孫弘也表示：「皇上聖明，聯合大月氏夾擊匈奴，這確實是除邊患安邦寧日的好辦法。只是大月氏離此有萬里之遙，誰能勝此重任？」
武帝說：「朕準備向天下發出詔告，徵選去溝通西域的勇士。」
「皇上聖明。」大臣們齊聲道。
長安城門貼上了徵選去西域的詔告，許多人都擠著看。
走過來一個相貌堂堂，體格魁梧的人，他看了以後，就到皇官去報名，這個人名張騫。
漢武帝召見了他。武帝見張騫身材高大，儀錶非凡，十分高興。
張騫跪叩後，武帝問他：「你叫張騫，三十歲？」
「是。在下叫張騫，今年尚不滿三十歲。」
「你志願到西域去？你知道此行的意義有多重要嗎？」
「是的，皇上，在下志願到西域去，在下明白一是為了聯合大月氏夾擊匈奴以根治邊患，二是為了溝通西域各國。」
「朕封你為郎，你作為大漢的使者，見了大月氏國王，一定要把朕的旨意傳達給他。」
「在下遵旨。」
堂邑侯說：「甘父替你做嚮導，他剛從西域過來，對那邊的情況比較了解。」
「謝大人。」
「好，你下去準備吧，在秋天動身比較適宜，因為大漠氣候炎熱。」
「聖上聖明，在下告退。」
秋天的早晨，天高雲淡，曉風涼爽。長安城外臨時搭起的高台下黑壓壓地站了一大片人。
張騫和甘父及百餘人已整裝待發。
「皇上駕到。」
漢武帝在樂曲聲中登上了高台。
「張騫。」漢武帝拿了符節叫道。
「微臣在。」張騫登上台階到了台上。
「朕把這漢節授予你，望你一定要想法完成使命。對西域各國要以義待之，不可以大國居之。」
張騫接過一根長七尺，上掛三把氂牛尾的竹竿，說：「微臣遵旨，決不辱使命。」然後向武帝行了跪叩禮。
武帝又將璽書遞給張騫，說：「一路順風。」
張塞又接過了璽書。
張騫成了中國交往西域的第一個使者。
他走下台階，躊躇滿志地站在甘父及一百多隨行人員前面，只等吉時到來。聽到「出發」號令後，鼓樂響起，張騫再次向武帝跪叩後率領隊伍出發了。
漢武帝及眾臣們都向他們揮手壯行。
張騫帶著絲、帛、茶、銅鏡、瓷器及桃、梨、杏等種子出發了。
張騫一行西出長安後一路向西急行。這天，來到了黃河邊，張騫站在河岸上，只見滔滔河水滾滾而下，嚮導甘父指著河西說：「大人，河西就是匈奴控地了，渡河只有在黑夜裡進行。」
張騫聽了說：「那就做筏子，夜裡渡河。」
於是大家便砍樹做木筏，夜裡偷偷渡過河，然後沿著河西走廊向西而去。
他們晝伏夜行，終於進入了大漠。晚上，張騫騎在馬上，在星光下看著茫茫大漠問甘父：「甘父，河西什麼時候才能走完？這大漠有多長？」
「大人，還早著呢，這大漠有千里呢。」
張騫說：「有萬里也不怕，就是不可忘記尋找水源。」
甘父說：「在下明白。」
「不要謙恭了。你雖是胡人，但現在已經是大漢使者的嚮導了。」
「是，在下明白。」
張騫又說：「大家攜帶的水快喝完了，趕快找一個水源吧。」
「找水源要往北走，但那裡匈奴多。」
「可沒有水，大家走不了，只好冒險了。」
於是甘父策馬向前，帶著大家往北面酌水源尋去。
啊，月光下，果然見到一小片水草地，大家撲了上去，忙用雙手捧水喝，幹得冒煙的嗓子終於得到了水的滋潤。
大家正拚命地飲水時，忽然一隊騎兵包抄過來，把他們團團圍住了。
張騫見是一隊匈奴騎兵圍住了他們，便對為首的施禮道：「長官，我們是過路的商旅，準備到西域去做點生意，請放了我們。」
「做生意的？我倒覺得你們像姦細。」
「我們不是姦細，我們都是商人。」
那為首的細長眼一瞪，高聲說：「不管你們是什麼人，都得跟我走一趟，去見了我們的長官再說。」
於是張騫及一百多隨從全部被帶到匈奴的巡邏駐地。巡邏駐地的匈奴看他們不像一般人，又把他們押到了匈奴單于的帳篷。
巡邏隊的匈奴頭目把從張騫身上搜到的璽書及漢節交給了單于，單于看了後問道：「你是大漢派到大月氏國的使者？」
「是的。」
「你們漢國離大月氏遠隔千里，有什麼好交往的。再說，你通過我的領地到大月氏，就像我要穿越你們的領土到南越地，你們漢王會同意嗎？所以我不能讓你們走，還是請你們留下吧！」
「大王，您放我們走吧，我們並沒有妨礙你們啊。」
「不行。把他們押下去。」
「是。」
於是張騫一行被圈在了幾頂帳篷內，周圍被匈奴人看管了起來。
張騫每日手持漢節端坐不動，無論單于派來的人怎樣勸降，他部不動搖。心裡只想著如何能逃出去，怎奈匈奴看守甚嚴，張騫等奈何不得。