司馬遷立在屈原投江的汨羅河邊失聲痛哭；站在孔子的杏壇旁崇敬無比；置身項羽被十面埋伏的垓下心潮澎湃；親臨高祖劉邦的故鄉，聽到少年們唱《大風歌》時的無比震撼……來到禹舜帝王誕生的吳越聖地；登上越王勾踐卧薪嘗膽的會稽山；足踏韓信胯下受辱之地……司馬遷無不感慨萬千……
「其實，真正的偉人不是貴族皇帝，而是平民百姓，所以寫史不能只讚揚皇帝，更要歌頌人民。」司馬遷說。
太史公府第。
晚上，司馬談在書房內，坐在几案後寫史書。
司馬遷進來，輕喚了聲：「父親。」
司馬談把筆放下，抬起頭，說：「遷兒，為父老了，沒多少時間了，可這史書一定要寫，這是我們祖先賦予的使命。本想讓你協助為父，可是，太皇太后要趕你出京師，也只好讓你出去闖闖天下，否則你還真不知天高地厚呀！」
司馬談又望著年輕的兒子，嘆道：「遷兒，竇太皇太后趕你出京城，都是因為你太大膽，竟敢在殿上亂說話，沒要你的性命就不錯了。」
「父親，皇帝太受制約，孩兒實在看不下去了。」
「唉，你這樣耿直，不知迂曲，早晚必然要闖大禍的。」
司馬談咳了一陣，又說：「讓你離開京城也好，你就去漫遊天下吧，出去長長見識，拜謁歷史足跡，聽聽民間傳說，對你將來寫史是很有好處的。」
「是，父親。孩兒也想出去長長見識，多訪問一些長者，拜見歷史見證人，這樣才能把歷史寫得真實。」
「好，你有這個志氣就行。」
司馬遷的母親在給兒子收拾行李。
司馬遷說：「母親，孩兒不孝，要遠離母親了。」
母親說：「學好本領就是有孝心，母親不用你操心，倒是母親放心不下你。要不是太皇太后趕你走，那母親是不會讓你這麼小就遠行的。」
母親對青兒說：「青兒，一路要多加小心，你要多穩重些，他性急時要攔阻他。」
青兒說：「師娘，青兒知道了。師娘放心，我會照顧好公子的。」
長安城外，+里長亭里，少年司馬遷對遠送的老父說：「父親，千里送君，終有一別，就請回吧。」
白髮蒼蒼的司馬談鼓勵兒子說：「遷兒啊，為父所以要你去漫遊天下，就是為了讓你今後寫出有分量的史書。你要明白，許多歷史尚流失在民間，需要你去挖掘，去作認真的考察。」
「父親，遷兒明白。」
「吾兒可知，孔子寫《春秋》曾有十四年周遊列國的基礎。」
司馬遷點了點頭，說道：「遷兒知道，孔子曾厄於陳、蔡，困於匡地，而且一度斷糧。遷兒要以孔子寫《春秋》為榜樣。」
「好，我兒有志氣，為父相信你。這次我兒一定要遍訪古迹遺址、古戰場，考察聖人足跡，深入民間，了解歷史人物。」
「父親，孩兒明白，像孟子說的天將降大任於斯人矣，孩兒只有苦其心志，餓其肌膚，勞其筋骨，才能獲得第一手資料，今後完成父業，寫出最好的史書。」
司馬談愛憐地看著兒子說：「你從小最崇拜孔子，為父相信你會寫出像《春秋》一樣的史書，書中一定要閃爍人格和氣節。」
「父親，孩兒銘記在心。」司馬遷抬頭看著父親說，「只是父親年老多病，孩兒竟不能侍候在旁以盡孝道，孩兒心裡有愧。」說著不覺哽咽起來。
「我兒不必傷感，自古忠孝難兩全，我兒只要協助父親完成夙願，就是最大的孝道，我兒儘管放心的丟吧。」
「謝父親。」
司馬談又對青兒說：「青兒，你們兩人要親如兄弟，一路多加照應。」
青兒點頭說：「老師放心，老師對青兒恩重如山，青兒會把公子當親兄弟看待。」
司馬談又對司馬遷說：「至於你的婚事嘛……」
「父親，孔子日三十而立，孩兒不著急。」
「好，我兒有志氣，時候不早了，你就啟程吧！」
司馬遷向父親跪別後，帶上書童青兒出發了。他們搭上了一輛馬車，同行的有三四個人，馬車走遠了，司馬遷回頭望去，遠遠地見老父還在向他揮著手……
這天，司馬遷來到了淚羅江和湘江匯合的河？白潭，又稱羅淵，在此憑弔屈原。淚羅江，這是屈原自沉的地方。江水滾滾而來，與湘江匯合之處，更是湍急洶湧，浪花飛濺。
司馬遷站在陡峭的岩岸上，凝望著墨浪翻滾的深潭，想著屈原的遭遇，感慨萬端……
書童青兒氣喘吁吁地爬了上來，問道：「公子，您站到這岩岸上是看什麼？」
「憑弔屈原。」
「屈原？就是老師給我們講過的那位《離騷》的作者嗎？」
「是的。屈原是戰國時楚國人。在楚懷王時，曾任左徒、三閭大夫等職，參與國事議論，起草憲法，他主張合縱聯齊抗秦，曾兩次出使齊國，一度受到楚懷王的信任及重用。」
「那後來呢？為什麼要自殺？」
「別著急，讓我慢慢給你講。後來，因為他力諫推行變法，觸及到權貴的利益而受到他們的中傷打擊，曾兩次被流放。」
青兒眨著聰明的眼睛，點了點頭說：「公子說過，昏君當政，忠臣都受到排擠。」
「是的，後來楚懷王因貪圖便利，被秦使張儀以六百里地作為與齊絕交的條件欺騙了。」
「哦，怎麼騙的？」
司馬遷憤怒地說：「張儀後來只承認六里地，楚懷王大怒，就不自量力地發兵攻打秦國，結果大敗，只得又派屈原出使齊國去恢複聯盟。為瓦解齊楚聯盟，秦又以聯姻為由，邀請楚懷王赴秦，屈原堅決反對楚怖王赴秦，他不聽勸告去了秦國，結果被扣留而死。」
「啊，那以後呢？」
「楚懷王死後，其長子即位為楚頃襄王，他同樣聽信上官大夫及令尹子蘭的讒言，將屈原流放到湘北，屈原見救國無望，悲憤之至投江而亡。」
「啊，屈原太了不起啦。」青兒嘆道。
司馬遷望著滾滾的淚羅江，此時，他彷彿看到形容憔悴的屈原披散著長發而來，自己也不覺吟出了聲……
……
日月忽其不淹兮，（日月匆匆不停留啊，）
春與秋其代序。（春秋緊相替代。）
惟草木之零落兮，（見草木之凋零啊，）
恐美人之遲暮，（恐美人之衰落。）
……
長太息以掩涕兮，（長太患以掩涕啊，）
哀民生之多艱，（哀嘆民生之維艱。）
余雖脩姱以𩉜羈兮，（我雖好修潔美好又能自我約束，）
謇朝誶而夕替。（但早上進諫，晚上即遺廢棄。）
既替余以蕙纕兮，（既廢棄了我用秋蕙扎的佩帶物，）
又申之以攬菣，（又重新把白芷扎在佩帶上。）
亦余心之所善兮，（修身潔行原為我所愛好，）
雖九死其猶未悔。（縱然九死我也不悔恨。）
……
曾歔欷余鬱邑兮，（我不斷地哭泣，我心中抑鬱啊，）
哀朕時之不當。（恨自己生不逢時。）
攬茹蕙以掩涕兮，（用柔軟的蕙草來拭淚啊，）
沾余襟之浪浪。（淚珠滾滾沾濕了衣襟。）
……
吾令羲和弭節兮，（令御太陽的神羲和慢些走啊，）
望崦嵫而勿迫。（不要讓太陽很快地迫近崦嵫。）
路曼曼兮其脩遠兮，（路漫漫路途遙遠啊，）
吾將上下而求索。（我將到天上地下廣為探索。）
……
何所獨無芳草兮，（天下何處無芳草啊，）
爾何懷乎故宇？（又何必懷乎故里？）
世幽昧以眩曜兮，（這人世間多麼昏暗啊，）
孰雲察余之善惡？（誰能分辨我的善惡？）
陟陞皇之赫戲兮，（在初日的光明中，）
忽臨睨夫舊鄉。（我忽然看見了自己的故鄉。）
僕夫悲余馬懷兮，（我的馬夫悲傷馬兒流連啊，）
蜷局顧而不行。（蜷縮著身子遲回不進。）
……
亂曰：已矣哉！（結語是：算了吧！）
國無人莫我知兮，（國內已無人知我的心啊，）
又何懷乎故都？（又何必懷念故都？）
既莫足與為美政兮，（既然仁政不能實現啊，）
吾將從彭咸之所居！（我將一死去依從彭鹹的所居！）
——屈原《離騷》
吟完，司馬遷又嘆道：「唉，憂國憂民啊，自古賢人壯士皆如此。」
司馬遷開始憑弔屈原，他從青兒手中接過酒樽，對江水拜了拜，然後把酒向江中灑去，又從青兒手中接過香燭，向江水跪了下去，邊叩首，邊默念：