少年司馬遷，拜讀於董仲舒、孔安國，又向京城一位又一位的高師求教，他的學問也一天比一天成熟起來。
大殿上，武帝說：「董愛卿，你提倡的春秋大一統，朕甚愛之，朕已下詔要尊孔子，倡大一統，興五經，辦國學，封博士，愛卿今後還有什麼大道要倡？」
董仲舒出列稟道：「皇上聖明，大一統可以加強中央集權，也就是加強皇權，但微臣以為皇權雖然是至高無上的，但君權神授，所以皇權也不是無所畏懼的。」
董仲舒抬頭看了武帝一眼，武帝說：「但講無妨。」
「微臣以為君臣如果違背民意，就會遭天譴，就會發生災異。」
武帝聽了臉色一沉，問道：「這是什麼大道？」
董仲舒忙回道：「回皇上，是天譴論。」
「天譴……」武帝沉馱了一下，問：「還有什麼言論？」
董仲舒清了清嗓子，說：「三綱五常論。」
「何為三綱五常？」武帝問。
「皇上，三綱就是君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱。」
武帝點了點頭，說：「好。這就是孔子的君君臣臣父父子子，朕甚同意。」
「皇上聖明。」
「那五常呢？」
「仁義禮智信。」
武帝又點頭道：「好，朕就下詔推行三綱五常。」
「皇上聖明。」
司馬遷聽著董仲舒的對答欽佩極了，他的眼睛閃著亮光，臉興奮得紅紅的。
散朝後，他就追了上去，向走在前面的董仲舒施禮道：「董老先生，請受小生一拜，您的對答太了不起啦。」
董仲舒不認識司馬遷，便問跟他並肩走著的大臣：「這位小公子是……」
「噢，他是太史公司馬談的兒子，太史公常把他帶到殿下旁聽。」
司馬談趕了上來：「啊，董先生，這是在下的犬子司馬遷，冒犯了，遷兒還不快給高師叩拜。」
司馬遷忙跪下：「高師在上，請受小生一拜。」
「請起、請起。」董仲舒扶起了少年司馬遷。
司馬遷說：「我知道老先生特別苦學，曾經三年不窺園。」
「哈哈……是，是有三年時間不曾離開書房去光顧花園。司馬遷，你欣賞老夫的什麼觀點呀？」
「我推崇您的大一統。」
「哈哈……」董仲舒又是一陣笑，「好，年紀輕輕就如此有眼力，不愧是太史公的兒子。」
「先生過獎了。以後，還要請您多多垂教呢。」司馬談說。
「好，好，可以，可以。」
董仲舒的府邸，書房內，董仲舒在給司馬遷講《春秋》。
董仲舒坐在正位幾後，竹簡書攤開在桌上，司馬遷在左側幾後坐著，在竹簡片上邊聽邊寫。
「老師請賜教，《春秋》的大義是什麼？」
董仲舒放下書簡，拿起茶盅，揭開蓋子，吹了吹茶末，呷了兩口說：「要知道《春秋》的大義，首先要知道孔子作《春秋》的時代背景和寫作動機。」
董仲舒站了起來，踱到窗口，看著窗外樹下的落葉，想到孔子晚年著《春秋》時的落寞，說：「孔子所處的時代是王室衰落，諸侯稱霸，禮崩樂壞的時代，那個時候，臣僭君，子弒父，可謂君不君，臣不臣，朝綱不張，禮義不明，所以……」
司馬遷眨了眨眼說：「所以，孔子作《春秋》以正禮義、明視聽。」
「說得對。所以孔子作《春秋》是為了撥亂反正。」
門人來報：「大人，太史公司馬談求見。」
「啊，請請，快請進。」
司馬談落座後，伺：「在下來看看犬子學得如何，是否冒犯學規。」
「啊，哪裡，哪裡，令公子聰明過人，尤其對歷史敏悟至極，不愧為太史世家之後呀。」
「先生過獎了，近日老家捎來一張虎皮，特敬獻老先生，冬天用以防寒。聽遷兒說老先生有風濕腠骨痛的毛病，這虎皮墊在床上，最可防潮。」
「啊，多謝，多謝。」董仲舒接過虎皮。
「董老先生，犬子學得如何？」
「學得很好，他功底不錯，給他講書毫不費勁，真可謂心有靈犀一點通啊！」
「多謝先生。」
董仲舒站了起來，向家人吩咐：「拿酒來，我跟太史公暢飲一番。」
於是家人擺上了酒菜，兩人便暢談了起來。
三杯酒下肚，兩人便談天說地起來。
「老夫準備給他講完《春秋》後講《左傳》。」
司馬遷坐在父親身旁，給老師斟酒，聽他們談史。
董仲舒說：「其實太史公的學問比我博學多了，聽說你上知天文，下識地理，中知人事，又精通易占，還會堪輿、歷算……黃老之無所不能。」
「哪裡、哪裡，不過是年輕時從唐都學天文，跟楊何學《易》，與黃子研究道家，所以大凡諸子百家都略通一二。
「豈止是略通，是精通啊，不愧是太史公啊。」
太史公飲了一口酒，說：「現在皇上獨寵你的大儒思想，太皇太后的那一套黃老有點吃不開了。皇上年輕有為，立志要興國，要振朝綱，所以他應該推崇孔子的儒家思想。」
司馬談點了點頭：「是啊，是啊，年輕人都應有作有為，所以我才把遷兒託付給您，就是想讓他好好學習儒學，少受黃老的影響。」
董仲舒也點了點頭：「說得足，黃老的無欲無為思想已經完成了他的歷史使命，現在從武帝開始將結束長達七十年的休養生息，朝廷是應該有所作為了。」
「好，為了當今天子的作為我們幹了此杯。」司馬談說。
兩人一飲而盡。
「也為令公子的深造有成乾杯。」
兩人又幹了一杯。
這天午後，司馬談帶著兒子司馬遷乘車前往孔安國府上拜師。
路上，司馬談向兒子介紹：「孔安國是長安赫赫有名的儒學大師，他精通《尚書》，他是孔子的第十一世孫。他學的《尚書》是從曲阜孔子故居的夾牆裡發現的。因為是用篆書寫的，所以又叫《古文尚書》。」
「噢，父親，《古文尚書》與今文《尚書》還有什麼不同？」
「比今文《尚書》多十六篇，現在孔安國老先生已經把它譯成今天通行的隸書了，你去跟他學的就是今文《尚書》。」
司馬遷興奮地說：「父親，孔安國真了不起，我願跟他學。」
到了孔安國府上，司馬談遞上名帖，門人進去通報，不一會兒孔安國親自迎出門外。
「啊，太史令公，請進，請進。」
落座寒暄後，鬚髮全白的孔安國慈祥地問司馬遷：「小公子，年庚有幾？」
「噢，犬子今年十五歲了。」司馬談代兒子回道。
「少年有為，少年有為啊。」
孔安國又問：「在家都學了些什麼？」
司馬談回道：「犬子在家，就讀於家鄉的書院，主要學的《詩經》《論語》及《周禮》，到長安後，又拜師於董夫子學完了《春秋》《左傳》，現在想深造《尚書》。」
孔安國想考考他的功底，就問：「小公子最喜歡《詩經》哪一篇？」
小司馬遷就背道：
坎坎伐檀兮，寞之河之干兮，
河水清且漣漪，不稼不穡，
胡取禾三百廛兮？
——《詩經·伐檀》
「啊，喜歡《伐檀》，好好，還喜歡什麼篇？」
小司馬遷又背道：
碩鼠碩鼠，無食我黍！
三歲貫女，莫我肯顧。
逝將去女，適彼樂土。
樂土樂土，爰得我所！
——《詩經·碩鼠》
孔安國對司馬談贊道：「看來令公子很有正義感。」
「這孩子很重正義，曾發誓將來要寫正史，所以還蒙老先生多多垂教。」
孔安國對司馬遷說：「看來小公子崇尚正義，《尚書》是講為政治國的書，你感興趣嗎？」
小司馬遷回道：「稟先生，《尚書》我已初學，略知一二，《書》是史官的臨政記錄，《書》記先王之事，長於政。」
「那你最喜歡哪一篇？」
「我最愛背誦周武王伐紂的《牧誓》：
「……牝雞無晨，牝雞之晨，惟家之索……今予發惟恭行天之罰……勖哉夫子，尚桓桓，如虎如貔，如熊如羆……」
孔安國誇道：「這少年喜歡長志的文章，是個人才，還喜歡什麼文章？」
小司馬遷回道：「還喜歡讀周公告誡成王的《無逸》：……其無逸，先知稼穡之艱難，乃逸，則知小人之依。」
孔安國用手摸了摸雪白的鬍鬚，點了點頭，對司馬談說：「太史公，令公子將來恐怕是經國之才呀。好吧，老夫就收下這個弟子了。」