「大一統！說得太好啦，昔日秦始皇統一了六國，朕更要一統天下。」
董仲舒聽了，心裡暗暗佩服：「這位皇帝，少年有志，將來必是一位威震八邦的天子。」
深夜，皇宮御書房的燭燈還在亮著，在几案前盤腿而坐的漢武帝正在孜孜不倦地看孔子的《論語》，忽然，劍疆一一挑，猛，一擊案：「舉賢良，太好了，朕要親選賢良。獻計獻策，大展宏圖。」
於是漢武帝連發三道御書，頒詔下去，要天下賢士都到京都來獻計獻策。
詔曰：
朕承繼先帝極尊之位、歪美之德，傳之無窮，而施之無限，任大而守重，是以夙夜不敢閑暇安樂，深思萬事之端緒，猶懼有缺點失誤，因此，廣泛招徠聘請四方豪俊，郡國諸侯，公選賢良修潔博習之士，欲聞大道之要、至論之蓋聞五帝三王之道，改製作樂而天下洽和，百王同之……
武帝的詔告在全國各地張貼後，引起了巨大的反響。人們奔走相告，志士仁人們打點行裝，準備到京城應舉。
在廣川（今河北景縣廣川鎮）的一座學堂里，一棵大樹下坐滿了弟子在認真聽講，大樹上掛著一口大鐵鐘。一個年剛四十的學者在講學，他面方白皙，鬢髮烏黑，目光深邃，講學時正襟危坐，舉止雅靜，大有當年孔子講學的風度。
他就是西漢大名鼎鼎的董仲舒。他學問淵博，學通五經兼百家，且學習刻苦，每天只在窗內讀書，從不到園中遊玩，所以有「三年不窺園」的美名。
漢景帝時任博士，專攻《春秋》，極為推崇孔孟，在儒學思想方面有精湛的見解，大家尊稱他為董夫子。
此刻，董夫子在給學生講《春秋》。
剛下課就見大弟子呂步舒汗涔涔地跑了來，說：「老師，城門口貼詔告哪，皇帝要親選賢良了。」
「噢？」董夫子聽了很激動，忙說，「走，去看看。」
於是董夫子的弟子們便簇擁著老師一起去看告示。
到了城門口，果然，看告示的人山人海。
董夫子也把頭擠進去看，只見告示上寫著：
……為此，朕廣延四方豪傑俊彥，並詔令各郡守和諸侯國相等，公正推薦賢良方正直言極諫之士，朕欲向他們討教大道之要，至論之極。……朕將垂聽而致問焉……
「好，太好了。」董夫子不禁嘆道。
「老師，您快有出頭之日了。」呂步舒小聲說。
晚上，董仲舒在書房裡提筆疾書，兩個大弟子呂步舒及褚大在一旁侍墨。
董仲舒在給皇帝寫的是著名的《賢良對策》及《天人三策》。
今天已是第三個晚上了，董仲舒寫好後，兩個弟子展開看了，興奮地說：「老師，寫得太好了，皇上看了，一定會採納的。」
這時，雄雞啼鳴，師徒三人開門來到庭院里，見東方已經發亮，一輪紅日就要升起。董仲舒無限感慨，他舒了一下襟懷，嘆道：「子曰：四十而不惑，唉，四十歲了，苦學了三十多年，是該有出頭之日了。」
一輛車上坐著董仲舒及他的兩個弟子呂步舒及褚大，原來，董夫子呈上書文後，不久就接到通知，要他到京都長安去接受皇帝的面試。
三人在車上有說有講，心裡都很高興。呂步舒是董仲舒的家鄉人，出身貧寒，學習極為刻苦，他十分推崇董仲舒，決心緊隨老師，後來果然步董仲舒的後塵，漢武帝時任博士，官至長史。褚大是蘭陵人，聰陰好學，一生追隨董仲舒，後任梁相。
三人長途跋涉，歷時月余，才從廣川千里迢迢來到京都長安城。兩個弟子初次到長安，遠遠地看到長安城裡金碧輝煌的皇宮時都興奮地喊叫了起來。
「啊，長安，我們終於來到天子足下了。」
師徒三人找了館舍住下後，晚上去觀覽了長安的夜景。京都晚上十分熱鬧，城裡商店林立，燈燭明亮，街上車馬喧嚷，行人熙來攘往，熱鬧非凡……
他們漫步到長樂宮旁，董夫子說：「這就是太皇太后的宮室。太皇太后崇尚黃老，自稱無欲無為，卻又權欲熏心，鉗制武帝。武帝對此深惡痛絕，這次聖上親自從民間舉賢良，大概就是為了給自己：實力。」
董夫子又指著西邊一座巍峨雄偉的宮殿說：「那是未央宮，武帝就在這裡稱帝天下，武帝這麼年輕，這樣注重選拔人才，可見得必然是一位想有作有為，不願受人控制的君主。」
次日，董夫子和兩個弟子便到公車司馬門報到。公車令說：「董夫子，您的對策已呈上去了，有消息下來，我會通知您的。請您把住館寫在登記冊上。」
董夫子去住館時發現已經有不少名士來報了。如公孫弘、嚴助、徐樂……
「董夫子，請您的弟子去領補貼津費，這是皇上放下來的。」
「噢，謝皇上隆恩。」董夫子向南肅立拱手道。
夜晚，一輪明月掛在天邊，未央宮裡，皇帝的徹書房還在燭光閃亮。
漢武帝伏在几案上正在看董仲舒的《天人三策》，他邊看邊興奮不已。
「太好了，太好了。
「加強君權，君權天授……
「說得太好了。」
皇帝站了起來，踱到窗口，伸開雙臂，吸了幾口新鮮空氣又回到几案，拿起董仲舒的《天人三策》繼續讀了下去。
「有欲有為，太好了。」武帝抬起頭，躊躇滿志地說，「朕再不受黃老無欲無為的制約了，朕要有欲有為，朕一定要干一番大事。」
武帝讀到「故漢得天下以來，常欲善治而至今不可善治者，失之於當更化而不更化也」時，又興奮地擊案道：「失之於當變不變……恪守成規……說得太好了。」
武帝在董仲舒的呈文上批下「賢良之首」四字。
皇帝站起身打了個哈欠，內侍將夜點端了上來，武帝用了一點，便揮手叫撤去。然後吩咐把東方朔的呈文取來。
內侍說：「稟皇上，東方朔的呈文是用兩輛牛車拉來的，裝了半個房間，不知皇上要閱哪一部分？」
「哦，朕倒忘了，聽說他的奏簡有三千，那就把最前面的拿來先閱。」
「是。」
內侍把東方朔的呈文抱來，放在几案上。
武帝打開看了起來。
「……年十三學書，三冬文史足用；十五學擊劍；十六學詩書，誦二十二萬言；十九學孫吳兵法……亦誦二十二萬言。」
武帝想：這個人讀的書還不少嘛。
武帝又繼續看了下去。
東方欲曉，雄雞剛鳴，董仲舒便一人輕輕地起身到庭院里的兩棵柏樹下打拳。不一會兒，兩個弟子也起來舞起了劍。
三人練畢，進屋吃了一些店主送來的早飯，正喝著早茶閑談時，公車令領著兩個宮人來報：「廣川董夫子聽旨：皇上欽點『賢良之首』，令即刻入宮受殿上策問。」
「謝皇上隆恩。」
董仲舒忙沐浴更衣後跟著宮人而去。到了未央宮，在大殿前，已有不少名士在此等候。大家都峨冠博帶、斂聲屏息地站著，卻有一個年輕人衣著瀟洒輕鬆自如地踱著步子，並不時與周圍的人夸夸其談。
那人同樣也注意到了峨冠博帶、道貌岸然的董仲舒，他走了過來，鞠了一躬，問道：「這位師長莫非是董夫子嗎？」
董仲舒忙還禮道：「敝人正是，不知名士何方人氏？」
「晚生東方朔，早聞夫子治學三年不窺園，甚為驚異，難怪如此博學，今得見乃三生有幸。」
「哪裡、哪裡，敝人才疏學淺不得不多勤儉一些。敝人也聽說，平原東方朔上呈聖上策簡竟達三千之多，實在欽佩啊。」
董仲舒看著他清秀的臉龐和一雙機靈的眼睛，心裡嘆道，是個聰明絕頂的人，但不知是否走正道。
東方朔看著董夫子，見他謙恭慈祥，目光深邃，心想，不愧大儒風範。
兩人寒暄了幾句，董仲舒又看他瀟洒狂放，不似儒者謙雅，心想，竇太皇太后獨奉黃老，如今學者大多趨炎附勢。便問：「名士莫非崇尚黃老？」
東方朔聽了，報之一笑，說道：「晚生既不崇奉黃老，也不欣賞孔儒，晚生只崇尚自己。」
董夫子見他年紀輕輕，卻口出狂言，心想，道不合不相謀，便不再言語。
宮人出來宣布：「聖上宣諸位賢士進殿，請到隊進入。」
東方朔抖抖外袍，排在第一個進入。董仲舒等大家都進去了，才不慌不忙地最後一個跟著進了殿。
董仲舒站在最後一排的角落裡，一直半低著頭，直到皇帝開口了，他才敢微微抬頭朝前看去。啊，只見年輕的天子威嚴地坐在龍椅上，一道陽光斜射進來，正好看清了皇上的龍顏，天庭飽滿，眉宇開闊，劍眉下，一雙大眼目光四射……
啊，真天子也，難怪這麼年輕就求賢如渴，將來必有一番大作為。
武帝以他特有的犀利的目光，興奮地巡視著殿下……一個個躊躇滿志