十六歲的劉徹，身穿天子龍袍，頭戴皇帝通天冠，在鼓樂聲中繯緩登上九階台……從此，中國出了一位有雄才大略，把中國引向強盛，使中國版圖空前擴大，多民族空前統一的天子……
未央宮的後花園裡，月色下，景帝及姐姐長公主在欣賞七名打扮得如花似玉的美女們歌舞。
長公主及景帝邊飲酒邊觀看，長公主見皇上眉開眼笑地盯著她們，便給皇上斟了一盅酒，說：「皇上，你看她們如何？」
景笑著說：「美，很美。」
長公主趁勢說：「姐姐想把她們進獻皇上，可又怕栗姬不高興……」長公主瞟了景帝一眼，只見景帝臉上呈現了怒氣，但沒說話。
栗姬早已得到長公主又給皇上獻美女的消息，便怒氣沖沖地趕了來，後面跟了幾個侍從。
栗姬看了看這些美女，只見一個個皆二八佳人，長得千嬌百媚，皇上正迷瞪瞪地盯著她們看，不禁妒火中燒，對長公主譏諷道：「長公主又給皇上獻美女來啦，長公主真是好眼力啊，只可惜不是給皇上獻人才，而是挑美色……」
「你……」長公主氣得柳眉倒豎。
「給我退下。」景帝見姐姐生氣，便呵斥栗姬。
栗姬含著委屈的淚退了下去。
「皇上，看見了吧，一個妃子都如此猖狂，要是真讓她當上皇后，還不知道要把皇上管得怎麼緊呢。」
景帝仍然沒有說話，但臉上已經明顯地呈現出怒容。
長公主趁勢說：「王夫人可比她賢惠多了，每天只教徹兒讀書，從不多管閑事。」
景帝也確實對栗姬不滿，每次長公主給他獻美女後，栗姬都要大鬧一場。自薄皇后廢掉，本想立栗姬為後，因為她是太子的母親，然而就是因為這事景帝心裡一直猶豫著，長公主的意思明擺著是要他立王夫人，但她不是太子的母親，所以景帝並沒有動心。
長公主見景帝沒有表態，心想王夫人並沒有什麼突出之處，只有從小劉徹身上下功夫才行，便直截了當地說：「劉徹不但聰明過人，而且年紀雖小卻非常明白事理，我看他很有帝王之相。」
景帝聽了一愣，長公主的話再明白不過了，但是改立太子，可是國家大事，就是皇帝也不是一個人說了算的，何況廢長立幼可是轟動朝廷的大事，不是那麼隨便，於是說：「劉徹是很聰明，是很有帝王之相，他出生的時候就已有徵兆了，不過要廢掉劉榮，也沒有理由，他並沒有什麼過錯，這事以後再說吧。」
長公主的一席話，雖然沒有使皇帝下什麼決心，但卻引起了他的注意，本來已準備立太子的母親栗姬為皇后，現在決定，觀察一段時間再作決定。
長公主回到府上後，伏在窗口，望著日光下金碧輝煌的皇宮暗喑發誓：我已經下嫁堂邑侯了，我的女兒就一定要讓她進皇宮，讓她當皇后，否則我還是什麼皇帝的姐姐，太后的獨生女兒？
忽然她靈機一動，想好了一個辦法，這才離開窗子，準備休息。
過了幾天，長公主又去宮裡，問：「皇上，那幾個美人如何？」
「晤，還不錯。」
「栗姬不高興了吧？聽說又跟您鬧了。」
皇帝聽了沒有說話，但臉上卻掠過了一絲陰影。
長公主看在眼裡便說：「那栗姬太容不得人了，將來要是當了太后，那些美女還不都被她殺了，皇上記得『人彘』嗎？」
景帝的腦海里迅即閃現了呂后殘殺戚姬及如意的歷史，臉色頓時黯然。
長公主趁勢說：「那呂后不但把戚姬剁了手足，致瞎致聾，殘害為人豬，還毒死了她的兒子如意……」
「別說了，姐姐。」景帝心煩地站了起來。
「弟弟，你雖是皇帝，但我是你的姐姐，從小你最聽姐姐的話，所以像栗姬那樣的人，姐姐不能不提醒你。」
景帝長嘆了一聲，又坐了下來，「我心裡也有數。」長公主見好就收，一揮手，侍從們又帶來了兩個美女，景帝見了，眉頭一舒，衰頹的容貌，忽然來了神氣。
長公主對兩個花容月貌的美女說：「你們可要好好伺候皇上。」
「是。」
「皇上，姐告退了。」
景帝擁著兩個美女往寢宮而去……
景帝的身體日益衰弱，這天身體不適，躺在龍床上恩前想後，考慮到改立太子，廢長立幼往往要出大亂，心想，能不動就不動算了，於是讓內侍宣栗姬。
栗姬已被皇帝冷落多日，今日得宣召，見皇帝躺在床上，龍顏大衰，鼻子一酸，不禁滾下了淚。景帝見狀，心中一動，便叫她坐在床頭，伸出枯瘦的手握住她的手，說：「我百年後，最放心不下的就是這十幾個皇兒，你要善待他們母子。」
本想考驗一下栗姬，如果她能起誓不傷害他們，那就立她皇后算了，畢竟她是太子的生母。不料栗姬卻甩掉皇帝的手，大聲說：「我受她們的氣已經夠了，還要照看她們的兒子，你這條老狗，怎麼會下了這麼多崽子。」
景帝聽了大怒，氣得幾乎暈了過去。
「你給我下去，從此我再不願見到你。」
王夫人知道栗姬得罪皇帝後，心想機會來了，便用重金賄賂管禮儀的大臣大行令，請他去稟奏皇帝。頗有心計的王夫人知道皇帝最忌諱的是什麼，此刻她要給栗姬致命的一擊。
這天景帝撐著病體早朝，聲音微弱地問：「眾大臣還有什麼事要報嗎？沒有就下朝。」
這時大行令疾步上前跪稟道：「啟稟聖上，微臣有一事相諫，常言道：子以母貴，母以子貴，現在皇后的位子還空著，以微臣之見，當立太子的母親為皇后，此應是順理成章之事。」
景帝一聽，大怒，果然是受了栗姬的賄賂來當說客了。盛怒之下，景帝擊案喝道：「這話是你應該說的嗎？把他給我拿下。」
景帝想乾脆廢掉太子，以免再生事端，便宣布：「為江山社稷確保安定，朕宣旨廢劉榮太子。欽此。」
眾官一聽大驚，老宰相，當朝功臣周亞夫當即出列奏道：「啟稟大王，太子劉榮為長子，無端廢掉，恐怕不合情理，請聖上收回成命。」
太子太傅魏其侯竇嬰也出列稟道：「聖上，太子劉榮並無過錯，又是長子，廢長立幼不合祖制，老臣以為，要引起大亂，請吾皇快撤銷成命。」
剛直不阿的周亞夫，是文帝時的將軍，以「軍中聞將軍令，不聞天子詔」的嚴正而馳召朝野。文帝臨終時告訴太子劉啟（景帝），國家如有危難，周亞夫可擔重任。果然，景帝時吳楚七國叛亂，周亞夫與竇嬰一起平息叛亂立了大功，後被封為太尉又至宰相。他堅決反對廢劉榮太子。
又有幾個大臣也出列勸阻，但景帝卻起身宣布：「廢太子一事，朕意已決，眾卿不必多議，散朝。」
眾臣面面相覷……
「皇上，竇嬰大人求見。」
竇嬰，竇太后的親侄子，他既是外戚也是功臣，景帝時，他為平定吳楚七國之亂立了大功。竇嬰為官清廉，敢於進諫直言，他曾因反對竇太后想在景帝身後把皇位傳給小兒子梁孝王而得罪了竇太后。竇嬰又是太子劉榮的老師，可謂德高望重。此時，他便顫巍巍地來找景帝勸諫，他又重申：「皇上，老臣不得不直諫，劉榮太子無過被廢，老臣不明緣由，上明示。」
景帝無言可對，只說：「這事你就別管了。」
「老臣請皇上收回成命。」
景帝還是不同意復立劉榮為太子，竇嬰便謝病罷朝在家。
廢太子後，果然引來了大亂，首先是景帝的弟弟梁孝王劉武聞訊後，從封地連夜趕往長安長樂宮。
「母親。」梁孝王幾乎是跪倒在竇太后的膝下。
「我的武兒，你來得正好，娘正要差人去叫你來呢。」
「母親，聽說太子已被廢了。」
「是的，所以，母親一定要讓你繼位。」
「母親，您太仁慈了。母親，您知道皇上想讓誰繼位嗎？」
「可能要立王美人的劉徹做太子。」
「那可怎麼辦呢？」
「別著急，慢慢想辦法，看你汗涔涔的，快去洗洗休息一下，母親自會為你著想的。」
梁孝王依然心焦地問：「母親，那您有什麼辦法呢？」
「你留下來一段時間，和你哥哥好好拉拉關係，你們倆從小感情就很好，只要我開口，他不會反對的。」
梁孝王高興得撲通跪了下去：「孩兒謝過母親。」
「快起來吧，你們兩兄弟，我一樣心疼，既然太子廢了，那今後皇位理當由你。」
竇太后出面向景帝要求讓梁孝王做儲君，景帝心裡想立劉徹做太子，但又不好違背母親。朝議時遭到大臣袁盎的激烈反對，他說：「聖上，父子相傳是高祖定下的祖約，聖上怎麼可以讓弟弟繼位。」
接著又有幾個大臣反對，景帝便沒有同意。
竇太后和梁孝王都恨死了袁盎，