唐太宗多次感嘆地說：
「朕與法師可惜相見太晚，沒有能廣興佛事。」
貞觀二十三年（公元649年）夏天，正當玄奘打算回故里替父母掃墓時，唐太宗又敕令要他速去翠微官。
原來，太宗晚年的剛愎自用，率兵親征高麗，遭到了挫折，心裡鬱悶。又由於風餐霹宿，使身體受到了損害，始終感到不適，所以由長安城到風景秀麗的翠微宮休整。
太宗在御榻上半躺著，眼睛半睜半閉的，他感到十分疲憊，口半張開，微微喘息著。
武媚娘端著一碗參湯來到榻前，她輕輕喚著：
「萬歲爺，請喝參湯。」
她連喚了兩聲，太宗才睜開了眼。他痴迷地看了一下武媚娘那雙會勾人的媚眼，心裡輕嘆了一下：唉，可惜我已無力受用了……
武媚娘用小匙把參湯一小匙、一小匙地向皇帝嘴裡送進去……
漸漸地唐太宗雙眼合攏，睡了過去。此時太子李治來了，見皇上睡著了，便向媚娘使了使眼色，媚娘便跟著他溜進了更衣室……
這武媚娘，原是一大商人的女兒，十四歲進宮，因長得十分嫵媚而深得唐太宗寵愛並賜名「武媚」，封為才人。
武媚娘不僅生得美貌非凡，而且膽識過人，又頗有心計。
剛進宮時，她曾因用匕首馴服烈馬而被唐太宗所賞識，但畢竟唐太宗已是年過花甲的人了，且又連年御駕親征，心力交瘁，所以即使武媚再媚，也沒用了。唐太宗晚年病倒於榻上，武媚娘常侍候榻前。太子李治也常去侍候父皇。
武媚娘見太宗大勢已去，便把目標轉移到太子身上。太子本來就是一個情種，又被武媚娘的容顏所傾倒，現見她對自己頻送秋波，越發按捺不住慾火，便不顧父皇重病在榻而與武媚娘在更衣間內犯了天下大不韙的勾當……
太宗醒來後，見媚娘不在屋裡，以為她去照料煎藥了，便沒有吭聲，他仍然覺得非常虛弱，便又合下了眼皮，半醒半寐地躺著。
人之衰老，必憶青少。
他想起了自己輝煌的一生……
十八歲隨父親李淵在太原起義，從此出生人死，平定天下，戰功赫赫……
即位十七年來退東厥、平高昌、和土蕃，征東擊西名聲大震……
十七年來所向披靡，勢不可擋，可萬沒想到晚年竟栽在一個小小半島國上，三次御駕親征高麗，損兵折將不說，還毀壞了自己的龍體……哼，決不服氣！等戰船造好，體力康復，定要一拳掃平高麗，以除我心頭之恨！
太宗又想起了房玄齡，這個將死還不忘勸諫朕三征高麗是無端興兵、是災禍的老宰相。
難道真是禍嗎？
太宗正想著，太子進來稟報：
「父王，一千隻戰艇正在營建，只是傾竭國庫，太……」
「好啦，好啦，我已知道。」太宗打斷了太子的話，一擺手，說，「繼續監治。」
「遵旨。」太子只得退下。
唐太宗的兒子中，原有太子李承乾、魏王李泰、三子李治。
李承乾與李泰為爭皇位而斗得你死我活。李治也為長孫皇后新生，太宗無法只好聽長孫無忌（長孫王后之兄）的話，立仁弱不爭的李治為太子。
這時太宗感到怕冷，便放下奏摺，躺到了御榻上，武媚娘替他把被子蓋好。但太宗在被子里也冷得直打戰，武媚娘替他加了兩床被子，可是他還冷，繼之又發起了高燒，然後又出起大汗。此時太宗叫熱，武媚娘又將他的被子一床一床地拿掉。
太醫來了，診斷是感染了瘴瘧，兩御醫把脈後退出。
太子和長孫無忌、褚遂良等大臣在外間問道：
「皇上得的是什麼病？」
「可能是瘴瘧。」
「啊……」
太子和眾臣都大驚失色。
「快開藥，要用心醫治，否則拿你們是問。」
「是。」
御醫們用手巾擦了擦額頭上的汗，開了處方後退出。
這瘴瘧病聽了就讓人色變，可是這時的太宗卻鬼迷心竅拒絕服藥，而迷上了仙丹，以致病情日愈惡化，太宗的體力也迅即崩潰。
人快到生命的盡頭時，往事便會慢慢浮現出來，尤其是有罪過的事更會時時闖入他的眼帘，揮之不去。縈繞著太宗大半輩子最讓他心驚的是他奪權時的「壯舉」……
是啊！他怎能忘得了玄武門之變……
在他把箭射中太子李建成的後心窩時，哥哥回過頭來看他的那一眼……
那是怎樣的一種目光啊……
是太殘忍了，可是我不得不這樣做……
一天傍晚，太宗迷迷濛蒙地睡著，恍惚中，看見兄長太子李建成和四弟元吉齊王在招手喚他，只見李建成笑著說：
「三弟，人生無住，權欲無常，爭來斗去，終歸要還。當年你在玄武門殺了我和四弟戴上了皇冠，現在是該還之時了，只恐怕我們兄弟三人又該在一起了……」
「兄長、四弟，我對不起你們……」
忽然，建成和元吉都不見了，太宗大驚，便叫喚了起來：
「兄長、四弟，別走，等等我！」
「皇上醒醒，皇上醒醒！」武媚娘喚著。
恍惚中，唐太宗又見辨機和尚披髮面至，忙說：
「辨機法師，我是對不起你，把你處了腰斬，但朕也是無奈何呀！因為你偷情的是大唐公主，如果朕放了你，那朕該如何面對朝臣？
「啊，辨機，不過朕依然崇敬你筆錄的《大唐西域記》……」
辨機聽了飄然而去……
「辨機……你別走，你別走……」
太宗睜開了眼，見是武媚娘在喚他，才知是做了一個噩夢。
太宗額頭上冷汗直流，掙扎著說：
「傳旨，我要見法師。」
玄奘應召趕到了翠微宮含風殿，來到御榻旁，太子、武媚娘都立侍在一旁。
玄奘見唐太宗後，大驚失色。出征僅半年多回來的皇帝，其氣色和精力與去年初所見判若兩人，只見皇帝瘦骨嶙嶙，面如菜色，躺在床上氣息微弱。
「皇上，玄奘法師來了。」
聽見是法師，太宗睜開了眼，一把抓住他的手不放。
「法師……法師，坐，坐在我的身旁。」
玄奘便在太宗御榻一側坐下。
見了法眇幣，猶如見了佛陀，太宗心裡穩定了許多。
「法師……你就在宮裡住下吧……我……我想和你討論佛學，我還想再知道一些有關西域聖跡的故事。」
「玄奘遵旨，玄奘願侍陪陛下。」
唐太宗聽了大悅，握住玄奘的手，真誠地說道：
「朕與法師可惜相見太晚，沒有能廣興佛事。」
「陛下，您對佛學已經功德無量了，佛門弟子永遠也不會忘記陛下的大恩大德。」
「法師。」
「玄奘在。」
太宗對太子及媚娘吩咐道：「你們且下去，朕要與法師談談。」
「是。」
太宗忽然神秘地問玄奘：
「法師，佛學講的因果報應，其實就是『善有善報，惡有惡報』，是嗎？」
「是的。既有業因，必有果報，因果相應，毫釐不爽，這就是佛學因果。」
太宗又問：
「那麼佛學的生死輪迴，實質上也就是因果報應的表現了？」
「是的。」玄奘答道，「一切眾生都在過去、現在及未來三世中輪迴。而果報則分為『六道』，即：天、人、阿修羅、地獄、餓鬼、畜生六種。人生在世，如修善業的就可以轉生為天、人，從而接受天人之樂，反之，如果做惡業的就只能變成阿修羅、地獄、畜生、餓鬼，去遭受地獄之罪。」
唐太宗又問玄奘：
「法師，我很想聽天竺王朝有關因果報應的歷史訓鑒。」
亥奘想了想說：「那就請陛下聽有關琉璃王之死吧！」
「請講。」唐太宗往玄奘身邊湊了湊，顯出很想聽的樣子。
玄奘說：「這段歷史，要從天竺釋迦族的迦毗羅衛國的摩訶那摩國王說起。釋迦族，也就是佛祖的民族，佛祖所以被稱釋迦牟尼就是釋迦族聖人的意思。
「迦毗羅衛國是釋迦牟尼佛祖的國家，他的父王死後，由於釋迦牟尼已出家，便把王位繼承權授予了名將摩訶那摩。
「後來，摩訶那摩即了王位，他有一個美麗的公主，當時拘薩彌羅國的波斯匿國王來求婚，可是他捨不得出嫁公主，便將一個長得極像公主的女奴去頂替。
「那個女奴嫁過去後生下了琉璃王，當琉璃王還是年少的太子時，便遭到了知道太子身世的釋迦族的羞辱和歧視，仇恨的種子便埋在了小太子的心中。小太子長大當了國王后，便一心要復仇雪恥。」
「噢，他怎麼知道真相的？」太宗問道。