玄奘只有以絕食來反抗高昌國的強留，國王親自端膳食來勸，公主哭著求他。但玄奘堅決不從，七天下來，躺在木榻上的玄奘已經奄奄一息……
這天早晨，陽光明媚，鳥兒喳喳，皇宮院內一棵大菩提樹下，玄奘在那裡打坐，他手持一本佛經在喃喃誦著：
「觀自在菩薩修持般若波羅蜜多心經時，照見五蘊皆空，度一切苦厄。……」
一陣笑聲傳來……
庭院里進來了美麗的高昌國公主伊麗娜，後面跟著兩個侍女。她，正值芳齡，高高的鼻樑，薄而微翹的嘴唇，細長的黑眉下撲閃著一雙水靈靈的大眼睛，那眼睫毛長得翻卷了上去。
她今天身著桃紅色的紗衣裙，兩條黑辮子垂在起伏的胸前，肩上披著紗巾，顯得十分窈窕，活脫脫一個美麗的西域少女。
伊麗娜公主在城門口迎接玄奘時，便被他的品貌所傾倒，之後，玄奘每次講經，她都必到，並且目不轉睛地注視著這位高僧。一個月下來，玄奘簡直成了她心目中的聖人，她不知是愛還是慕，反正，只要一天不見玄奘的面，就心煩意亂，可以說已經到了如痴如醉的程度。
今天上午聽他講經，午後不見了玄奘，她便四處尋找，遠遠地見到玄奘在菩提樹下誦經，公主便滿心歡喜地疾步走了過來。
玄奘見公主走了過來，忙起身合十念道：「阿彌陀佛，公主早安。」
「阿彌陀佛，法師吉祥。法師是在念般若波羅蜜多心經嗎？」
「正是。」
「哦！我也很喜歡此經書，法師，我想請您賜教一下這本經的真諦。」
玄奘便認真地對公主講了起來：
「般若的梵文就是智慧，波羅蜜多意為到彼岸，心經，就是核心、綱要的意思。這部書的心旨就是幫助眾生如何超脫人世間的苦海而進入涅槃境界。」
公主對玄奘走近了一步，目光熾熱地問道：
「法師願意幫助我超度苦海嗎？」
玄奘雖然是個僧人，但並非不懂塵世情愛，剛到高昌國時，在城門口，當麴文泰國王向他介紹女兒時，公主那熾熱的目光就曾經使他心裡一顫。之後，每次講經時，公主都坐在國王身旁目不轉睛地盯著玄奘，偶爾與她的目光相撞時，她那閃電般的激情都會使玄奘的目光如將遭雷擊一樣迅速避開，每次都迫使玄奘默念一聲「阿彌陀佛」才能接下去講。不講經時，無論玄奘在哪兒，公主都會找個借口來見他。
今天，玄奘正想在菩提樹下多靜一會兒，豈料公主又找來了。
玄奘已經了悟公主情懷，忙避開她的目光，合掌說道：
「阿彌陀佛，貧僧願助一切眾生解脫苦厄。」
「那就請法師幫我剃度，讓我隨法師一起去天竺取經，如何？」
「啊！萬萬不可！公主即將是新娘了，請公主不要讓國王傷心。」
公主反駁著：「那您出走不也傷了家人的心了嗎？」
玄奘忙說：「阿彌陀佛，那可不一樣。」
公主窮追不捨地說：「我知道佛家是戒欲的，但我只隨法師一起去取經，並無非分之想，法師何故不肯？」
玄奘聽了面紅耳赤地說：「公主且在，貧僧下午還要講經，恕不奉陪。」說罷逃也似的離去了。
「法師……」公主看著玄奘的背影，淚水不禁撲簌簌地順著那美麗的面頰滾了下來。
入夜，月光照入宮內，玄奘在榻上輾轉難眠，玄奘雖然是個和尚，但他也是個人，一個有血有肉的人，而且還是一個美男子。公主的深情他當然不能接受，可是卻勾起了他對另一個姑娘的懷念……在長安與畫琴姑娘的相遇場面不禁浮現在眼前……
那是春天的一個下午，玄奘在寺院講經，盛況空前，寺里廣場人山人海，聽講的人除了來自四面八方的僧侶之外，還有許多慕名而來的人們……
不遠處，有父女二人手持畫板，邊聽邊畫……
姑娘約摸二十一二歲，鵝蛋臉，白皙的皮膚，細密的柳眉下，一雙俊秀的眼睛閃著波光，顯得十分聰慧柔美。
她的纖纖細手，一邊勾繪著人物肖像，一邊跟身旁的老者說：
「父親，這玄奘法師，真跟如來菩薩一樣，簡直可以說是如來轉世。」
「是的。他不但容貌像如來菩薩，而且佛理也很高深。」
老者看上去五六十歲，面容清瘦，目光慈祥，他正聚精會神地聽玄奘講經，不時嘖嘖地稱讚著。
講到最後，玄奘站了起來高聲說道：
「人人皆有佛性，無論任何人只要虔誠，都可以渡到涅槃彼岸！」
玄奘的這句結束語博得了聽經人的喝彩。散會後，有的人圍了上來問道：
「請問高僧，強盜有否佛性，能否渡到彼岸？」
玄奘答道：「你這個問題問得很好，強盜只要放下盜心，虔誠修持，同樣可以渡到彼岸。」
這時那父女倆擠到了玄奘前面，姑娘彬彬有禮地說道：
「玄奘法師，這是我的父親，他是一位畫家，我們覺得您太像如來菩薩了，所以替您畫了像，您看像不像？」
玄奘看了贊道：「太像了。」
旁邊的河西佛教領袖慧威法師也說：「彷彿如來下凡。」
「二位從何處而來？」玄奘問道。
「噢！我叫陳畫詩，她是我的女兒叫畫琴，長安人，現在敦煌畫壁畫。我們也篤好佛學，正在敦煌組畫佛經故事，因聽說高僧到長安講經，所以特從敦煌趕來請法師賜教。」
「是這樣，請二位到寒寺一敘。」慧威法師熱情地邀請他們。
玄奘在榻上翻了一個身，一段難忘的回憶又浮現在眼前……
自從認識畫琴後，玄奘的心裡便發生了變化，經常如翻江倒海一樣難以平靜。
一天，玄奘隨畫琴父女來到了他們在長安的住宅。玄奘被房間里掛著的一幅幅佛像及佛經故事驚呆了，他指著其中一幅觀音菩薩像問老藝人。
「這是誰畫的？就好像如來下凡一樣。」
畫琴父親指了指畫琴說：「是我指導她畫的。」
玄奘向畫琴投去了欽佩的目光，贊道：「真沒想到姑娘年紀尚輕竟有如此絕技。」
畫琴父親嘆道：
「琴兒命苦，自幼喪母，是我又當爹又當媽把她兄妹倆拉扯大的。我靠賣畫為生，她從三歲起就跟我學畫，十幾年了，才有了今天的功夫，太不容易了。畫琴學得極為刻苦，她不停地畫著……」
「唉！」老人嘆了口氣，又說，「法師請看。」老人指著畫琴的手指說，「畫筆把她的手指都磨出血繭予了。白天畫不說，晚上還點著燭燈畫，唉！我有時真心疼她啊！為了藝術，她是什麼也不顧了。」
玄奘驚訝地看著她的手，心裡嘆道：原來，她學藝跟我求經一樣也是視死如歸啊！
聽父親提到母親，畫琴抬起了頭，當玄奘看到她那雙美麗的眼睛淚水欲滴時，不禁心裡大動，他被這姑娘的命運及執著的藝術精神深深地感動了。
畫琴指著一幅如來佛畫像問玄奘：
「法師，您看，這是我畫的，父親點的睛，您看如何？」
玄奘認真看了一會兒，說：「畫得不錯，眼神尤像。」
「是嗎？為什麼？」畫琴高興地問。
「因為從眼神的清澈無染可以看出佛的超凡出世。另外，嘴唇也畫得很好，顯出了佛的寬容和慈祥，似睜似閉的眼睛和似笑似哭的嘴唇相應，反映了佛大慈大悲、救苦救難的精神，所以此幅佛像畫得好，點得也好，不愧是世家之作。」
「啊！法師過獎了。那也是聽了您的講經獲得了感悟之故啊！」畫琴父親謙恭地說道。
畫琴父親又說：「法師，我們想在敦煌組畫佛經故事，請您也給提示一下。」
玄奘說：「佛經故事浩如煙海，包括菩薩、羅漢修持成佛的歷程以及他們普度眾生的故事，有許多故事十分感人，確實值得一畫。」
畫琴心急地說：「那請法師講幾個特別感動人的故事。」
畫琴父親把玄奘讓到八仙桌旁坐下，又呈上了熱茶，說：
「法師先喝點茶，慢慢講。」言罷，自己也坐了下來。畫琴也放下手中的筆，在父親一旁落座。她兩手托著腮幫，眨著一雙美麗的眼睛只等玄奘開講。
玄奘見父女倆如此認真，自己也不敢怠慢，他端起茶杯喝了一口，便開始講了起來：
「我先給你們講阿難陀的故事。阿難陀是佛祖釋迦牟尼的堂弟，他廣博多才，是佛身邊最聰明的弟子，智慧的象徵。佛圓寂後，一次，他外出乘舟渡到兩個國家的界河時，兩國的王都派兵來爭奪他，阿難陀怕戰爭毀了他們，便念著佛祖從舟船往天空升騰而上，並化火自焚。兩國王大驚失色，不一會兒，阿難陀火焚後的舍利平均地落人兩國王的船上，兩國王深為慚愧，從此和好如初，並分別把阿難陀的舍利建塔供奉，稱阿難尊者半身舍利